Только один выход - Эрл Стенли Гарднер

— Слава Богу, что вы не из слабонервных и способнывнимать голосу рассудка, — сказал ему я. — Послушайте, меня зовут ЭдДженкинс, я известный мошенник, о котором вы, быть может, слышали или читали вгазетах. Я пришел оказать вам одну услугу.

Он кивнул и, приложив палец кгубам, зашептал:

— Одно детективное агентство предупредило меня, что высобираетесь проникнуть в дом и убить меня. Эту информацию они получили состороны. Они сказали, что пришлют своих людей для охраны. Если вы замышляетенедоброе, я весь в ваших руках, если же нет, скажите тогда, зачем пришли. Я ужестар, и для меня не имеет особого значения, когда я умру, но все же мнехотелось бы знать, что происходит.

Он поерзал и уселся поудобнее — чтобы лучше меня видеть. Онбыл так невозмутим и так старательно выговаривал слова, что чуть не обвел менявокруг пальца. Я едва успел выхватить у него пистолет, который он вытащил изподполы пиджака и чуть было не наставил на меня.

Я усмехнулся, он улыбнулся в ответ. Да, этот старый воякаумел признавать поражение.

— А теперь слушайте. — Чтобы убедить его всерьезности своих намерений, я ткнул его под ребра пистолетом. — Я несобираюсь причинять вам зла. Вы мне не нужны. Но кое-кто хочет убрать вас изаодно прикончить меня. Причем они собираются обставить дело так, будто этосделал я. Улавливаете мою мысль?

Он болезненно поморщился:

— Да, весьма интересно. Только кому понадобилосьубивать меня?

Я выложил ему все как есть, время от времени тыча в ребрапистолетом, чтобы он не вздумал что-либо предпринять:

— Вы и Руперт подписали в качестве свидетелей однозавещание. Руперт мертв, и таким образом одного из свидетелей больше нет. Выследующий. Нетрудно догадаться, что вскоре после этого состоится официальноеутверждение фальшивого завещания.

У него вырвался смешок. Я почти уверен, что старый воякаиспытывал в этот момент нечто вроде удовольствия.

— Все это, конечно, прекрасно, только подлинноезавещание лежит в моем сейфе, и им никогда не добраться до него. Мой сейфабсолютно надежен, его невозможно взломать.

— Да, конечно, — устало согласился я. — Всеони такие, эти сейфы. Вот, например, ваш открывается так: сначала нужноповернуть маленький рычаг пять раз вправо и набрать число сорок пять, потомбольшой три раза влево, набрав пятьдесят, затем маленький четыре раза, набратьтридцать один, потом снова повернуть большой дважды вправо и набрать десять,три раза влево маленький и набрать семьдесят и наконец большой один раз влево,набрав девяносто. Потом поворачиваете маленький рычаг влево, набираетедевятнадцать, поворачиваете большой рычаг вправо до упора — и дверцаоткрывается.

Он был сражен. Глаза его расширились и напоминали двеогромные монеты.

— Во всем мире нет никого, кроме меня, кто знал быномер комбинации этого сейфа, — прошептал он растерянно, обращаясь скореек самому себе, нежели ко мне.

— И кроме меня, — прибавил я. — А теперьскажите, с кем у вас назначена встреча в девять часов?

— С мистером Деламаром, главой детективногоагентства, — ответил он с готовностью.

— Ну вот, теперь все ясно, — проговорил я,улыбаясь. — Этим человеком должен быть я. Меня проведут в ваш кабинет,потом в моем присутствии вас убьют, причем сделает это кто-то, кому выдоверяете. Скажите, вам знаком человек с напомаженными темными волосами,маленькими слезящимися глазками и большим красным носом?

Он кивнул, не сводя глаз с моего лица:

— Да, он сейчас в доме, пришел к моему дворецкому.

То ли он его отец, то ли дядя. Честно говоря, я не обратилна него особого внимания.

— Что ж, мне пора. Когда я вернусь, пожалуйста, молчите,что бы ни случилось. Доверьтесь мне и, когда я начну действовать, не поднимайтешума.

Он снова смерил меня пристальным взглядом:

— Почему я должен вам доверять? Вы ведь самипризнались, что вы мошенник.

Я встал и бросил ему его пистолет:

— Хорошо, можете не доверять мне. Можете дажепристрелить меня, если вам так хочется. Только если вы дорожите жизнью, невмешивайтесь.

Он улыбнулся:

— Вот это уже мужской разговор, Дженкинс. И посколькувы были откровенны со мной, я кое-что скажу вам. Человек, которого вы толькочто описали и который носит имя Колби, на самом деле обманщик и самозванец.

Это грязный адвокатишка, у него есть в городе контора. Явидел его несколько лет назад. У меня фотографическая память на лица, и яуверен, что не ошибся. Когда он появился здесь под вымышленным именем, да еще вкачестве родственника моего дворецкого, я сразу заподозрил, что он затеваетнедоброе. Вот почему я держал револьвер под рукой. Я хотел, чтобы он раскрылсвои карты.

Я похлопал старика по плечу. Он мне явно нравился — оченьпохож на меня, надеюсь, достигнув его возраста, я стану таким, как он.

— Ладно, скоро увидимся, — сказал я и вышел изкомнаты.

Стараясь держаться в тени, я пробрался к окну над крыльцом,вылез на улицу и скрылся в темноте.

Пятью минутами позже, когда пробило ровно девять, я поднялсяна крыльцо и дважды позвонил.

— Мне мистера Колби, — сказал я показавшемуся напороге человеку.

Это был здоровенный малый, и мне очень не понравилось, какон смотрел на меня. Я сразу понял, что именно он должен убить Дэниэлса и что уменя не так-то много шансов справиться с ним. Судя по его роже, это былотъявленный убийца, и, без сомнения, он был замешан в этой игре, иначе бы непредставил Колби как своего отца.

— Пожалуйста, сюда, сэр. Мистер Колби ждет вас.

Я последовал за ним по лестнице и далее по длинномукоридору. Перед дверью кабинета он кашлянул, постучался и движением рукипредложил мне войти первым.

Я шагнул вперед и, когда дверь закрылась, ударил его поголове кулаком. Удар пришелся по виску, и он сразу же отключился. По крайнеймере, в ближайший час его ожидал крепкий сон и дьявольская головная боль попробуждении.

Со скоростью звука старый адвокат вскочил со своего кресла.Жестом приказав ему молчать, я швырнул дворецкого в кресло Дэниэлса и усадилтак, что его голова чутьчуть возвышалась над спинкой.

Потом я велел адвокату спрятаться в глубине комнаты.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетелкрохотный адвокатишка с крысиным носом.

— А, Дженкинс, попались!

Он ринулся вперед, и, хотя я был готов ко всему, быстрота, скакой все это происходило, застигла меня врасплох. Я-то думал, он начнетговорить, оскорблять меня или что-нибудь вроде того. Но вместо этого он резковыбросил вперед руку, — в ней сверкнула сталь.