Штурмовой вариант - Альберт Байкалов

– Не подумал об этом. – Он сокрушенно вздохнул. – Ладно, положи его обратно и надевай форму.

– А что ты задумал? – Она села на корточки перед футляром, положила в него оружие и выпрямилась: – Бежать?

Ричард рассмеялся и обнял ее за плечи:

– Куда? Просто хочу показать тебе джунгли.

Белинда быстро переоделась. Шорты и майку сунула в сумку, которую поставили у стены. Чтобы штаны не сваливались, завязала вшитую в них тесьму. Ричард критически оглядел спутницу, после чего они поднялись на один пролет и оказались на небольшой железной площадке. Здесь было нечто вроде перископа, подобного тем, которые устанавливают на подлодках. Ричард надавил на какой-то рычаг, и выкрашенная в черный цвет труба с никелированными ручками немного поднялась вверх. После этого лейтенант откинул рукояти и приник к окулярам. Медленно разворачиваясь вокруг своей оси, осмотрелся. Снова убрал перископ, поднялся по вертикальной лесенке и стал открывать люк. Вскоре они стояли на небольшом, обильно покрытом самой разной растительностью взгорке. Ричард опустил крышку люка, поверх которого были закреплены искусственная трава, и показал рукой на торчащий из земли пенек:

– Угадай, что здесь?

– Перископ, – догадалась Белинда.

– Молодец. – Он взял ее за руку и увлек за собой.

Пригибаясь под похожими на змей лианами, они пробрались сквозь заросли каких-то невысоких деревьев и оказались на небольшой поляне. Пение и крики скрытых от глаз обилием зелени птиц со странным, присущим спертым пространствам эхом создавало иллюзию, что они с Ричардом находятся на какой-то гигантской сцене, а все эти звуки льются из мощных, искусно спрятанных динамиков.

– Красиво? – спросил Квос.

Белинде было тяжело сосредоточиться из-за шума, но она закивала и улыбнулась.

Они стали пробираться сквозь заросли. Каждый шаг требовал неимоверных усилий. Ричард раздвигал хитросплетение растений и ждал, когда спутница протиснется. Одежда Белинды вмиг промокла. Они не сделали и десятка шагов, а силы, казалось, уже были на исходе. Однако идти стало легче. Пошли заросли папоротника высотой с Ричарда.

– Какой ужас! – простонала Белинда, отмахиваясь от комаров.

– Смотри. – Он показал ей на небольшую птичку, перелетевшую с невысокой пальмы в кустарник. Белинда прошла немного вперед. Однако птичка словно растворилась в горячем и влажном воздухе.

Белинда оглянулась. Ричарда нигде не было. Она развернулась вокруг своей оси.

– Ричард!

В зарослях никакого просвета, который бы указывал на то, что сквозь них прошел человек. Он словно провалился сквозь землю. Женщина даже посмотрела под ноги. Может, здесь еще один люк? Над густой и высокой, почти по колено, травой летали разноцветные бабочки. Белинду охватил ужас.

– Ричард! – Сломя голову она бросилась в том направлении, откуда они, по ее мнению, вышли. – Что за шуточки?!

Налетев грудью на плотную стену каких-то тропических кустов, она почти повисла на них. Однако не оставила мысли вернуться к люку. Белинда понимала: Ричард наверняка шутит, но в то же время страх гнал ее все дальше и дальше в глубь джунглей. Неожиданно она оказалась в сумрачном лесу. Огромные стволы деревьев стояли на приличном расстоянии друг от друга и были лишены веток. Лишь вверху эти колонны венчали зеленые шапки. С некоторых до самой земли свисали лианы и корни фикусов-паразитов. С минуту она завороженно смотрела вверх, потом опомнилась и повернула назад.

– Какая я глупая! – заговорила Белинда вслух. – Ричард лишь хотел пошутить, а я убежала! Теперь он вернется, а меня нет…

Однако она прошла в два раза большее расстояние, но джунгли словно испарились, а тропическому лесу, казалось, не будет конца. Под ногами пружинил слой мокрой листвы. Постепенно, незаметно для себя, Белинда перешла на бег.

– Ричард!

Сзади раздался рык. Ноги, как в страшном сне, вмиг сделались ватными. Она развернулась – и тут же рухнула на колени.

– Ричард!

– Испугалась? – Офицер светился от счастья.

– Ты идиот!

Он откинул противомоскитную сетку на полы шляпы, присел перед ней на корточки и взял за руки:

– Но где ты еще испытаешь такой экстрим?

Белинда вырвала правую руку и залепила ему пощечину. Лейтенант рассмеялся:

– Я все время был рядом!

Неожиданно она обхватила его за шею и зарыдала:

– Пожалуйста, не делай так больше! Я прошу тебя.

– Извини. – Ричард поцеловал ее в лоб, потом в оба глаза, щеки. – Я не хотел…

– Пойдем отсюда, – умоляющим голосом попросила Белинда.

– Но мы только начали нашу прогулку! – удивился он. – Я покажу тебе интересные места. А хочешь увидеть крокодила?

– Я видела, – уже успокоившись, сказала Белинда.

– Где?

– В зоопарке.

Ответ у него вызвал улыбку:

– А здесь они в заводи живут.

– Давай в другой раз, правда…

– Хорошо, – согласился Ричард.

– Только обещай, что ничего подобного больше не будешь делать. – Белинда встала.

– Обещаю.

* * *

В зеленоватом свечении лампы спецназовцы казались похожими друг на друга. Было в этой картине нечто мистическое и жутковатое. На всех специальные герметичные шлемы с масками и одинаковые, болотного цвета костюмы. На высоте две с половиной тысячи Антон уже приказал подключить кислород. В тесном отсеке переоборудованного для выброски десанта «Ту-154» уже стало нечем дышать, а после пяти километров стены и пол начали покрываться инеем. Офицеры сидели по обе стороны борта напротив друг друга. Обе группы разделяли устроенные в полу створки люка, на котором стоял грузовой контейнер. Последняя, третья посадка для дозаправки в Джамене, столице Чада, длилась почти три часа. От духоты хлопчатобумажное белье, надетое под комбинезоны, стало влажным. Самолет уже пятьдесят семь минут в воздухе. Значит, прошли почти девятьсот километров. Еще немного, и они будут над «точкой». Антон развернулся всем телом и посмотрел на встроенную специально для командира группы информационную панель. Высота одиннадцать с лишним, температура воздуха минус сорок четыре. Выжить, прыгая с обычным парашютом, невозможно. Поэтому используется специальная система для высотных прыжков. Кроме парашюта, она включает в себя комбинезон, сделанный по тем же технологиям, что и для космонавтов, – из толстой многослойной ткани, защищающей от переохлаждения и ударов ледяного ветра, и дыхательную систему, похожую на те, которые используют пожарные, только меньших размеров. Запас воздуха позволяет выжить в лишенных кислорода верхних слоях атмосферы. В дополнение к этому имеется специальный навигатор, позволяющий контролировать в полете свое положение и местонахождение снабженных радиомаяками подчиненных.