Меррик - Энн Райс

Меррик плюхнулась на свою кровать и несколько секунд сиделамолча, ничего не предпринимая. Потом она потянулась за бутылкой рома «Флор-де-Канья»и сделала большой глоток.

Я предпочел выпить воды. Хотя мы провели много времени вмашине и сердце до сих пор бешено колотилось. Пока я пытался отдышаться, менямучило унизительное сознание собственной дряхлости.

Но когда я, нарушив молчание, заговорил о том, что мысделали и как это у нас получилось, когда я попытался обсудить с Меррик нашидальнейшие действия, она жестом приказала мне закрыть рот.

Лицо Меррик раскраснелось, щеки были влажными от пота.Похоже, ее сердце тоже билось неспокойно, хотя я знал, что это не так. Онаснова приложилась к бутылке рома, а потом пытливо взглянула на меня.

– Что ты видел, когда посмотрел сквозь маску?

– Я видел призраков! – ответил я. – Я виделскорбящего юношу – то ли жреца, то ли короля, а может, самого обычногочеловека. Но одет он был очень красиво. Чудесные браслеты. Длинные одежды. Онобращался ко мне с мольбой и выглядел таким несчастным в своем горе. Он дал мнепонять, что мы совершили ужасный проступок и что мертвецы все еще там!

Меррик откинулась назад, опершись на обе руки, выпятив грудьи приковав взгляд к брезентовому потолку.

– А ты? – спросил я. – Что ты видела?

Ей хотелось ответить, но, видимо, она не смогла. Меррикснова выпрямилась и потянулась к своему рюкзаку, взгляд ее бегал из стороны всторону, на лице застыло исступленное выражение.

– Ты видела то же самое? – спросил я.

Меррик кивнула, потом открыла рюкзак и вынула оттуда маску –с такой осторожностью, будто та была стеклянной. Только сейчас, при тускломсвете одного фонаря, я различил, с какой тщательностью были вырезаны все деталимаски. Полные длинные губы растянулись, будто в крике. Веки над пустымиглазницами придавали лицу выражение умиротворенности.

– Взгляни, – сказала Меррик, просовывая палец сквозьотверстие чуть выше лба, а затем указывая на дырочки над ушами. – Скореевсего, маску прикрепляли к лицу кожаными ремешками. Ее не просто положилисверху.

– И что, по-твоему, это означает?

– Что эта маска принадлежала только этому человеку. Онразглядывал сквозь нее духов. Он знал, что эта магия не предназначена для всехи каждого. Понимал, что она может причинить зло.

Она вертела маску в руках, явно собираясь надеть, но что-тоее останавливало. Наконец она поднялась и подошла к пологу палатки. В просветемежду двумя половинками брезента виднелась грязная улица, ведущая на главнуюплощадь. Меррик устремила взгляд вдаль, держа маску под подбородком.

– Ну же, – сказал я, – посмотри сквозь нее илиотдай мне.

Меррик неуверенно подняла маску и крепко прижала к лицу нанесколько мгновений, но потом резко отдернула и в изнеможении опустилась накровать, словно эти несколько секунд в маске лишили ее всех сил. И снова глазаее дико забегали. Потом она взглянула на меня и немного успокоилась.

– Что ты видела? – спросил я. – Духов деревни?

– Нет, – ответила Меррик. – Я видела Медовую Каплюна Солнце. Она наблюдала за мной. Я видела Медовую Каплю. О Господи, я виделаМедовую Каплю. Разве ты не понимаешь, чего она добилась?

Я не стал отвечать, хотя, конечно, все понимал. Однакопозволил Меррик самой произнести это вслух.

– Она привела меня сюда, помогла добраться до маски, сквозькоторую я могу ее видеть, она передала мне в руки средство, с помощью которогосумеет приходить в этот мир!