Вина и грехи - Мара Вульф

Селеста завидовала метке. Это я и так уже успела сообразить. Наверное, не столько из-за ее магии, сколько из-за того, что сначала она украшала спину Вилы, а потом и Эстеры. В своем безмерном высокомерии она считала себя гораздо более достойной наследницей этих двух легендарных королев, чем меня. Ведь, по ее мнению, я не способна пойти по их стопам.

Николай сказал, что в метке кроется смысл, выходящий за рамки силы ее магии. Я положила серебряную щетку на стол и посмотрела на себя в зеркало. Этот замок построила Эстера. Оранжерею и тот бальный зал. Должно быть, она распорядилась поставить там гроб Нексора, потому что сам ведьмак этого точно не сделал бы. Воспоминания – вот следующий кусочек головоломки. Вот только у меня никак не получалось его разгадать. Затерявшись в раздумьях, я заплела волосы в косу. Королева Дориана отказалась от борьбы после смерти своей матери. Если мои подозрения верны и Нексор виновен в смерти Нуметры, то он явно при этом присутствовал. Неужели это он нашептал викканской жрице, чтобы она убила Илая? Неужели он ответственен за болезнь последней наследницы, родившейся с семиконечной звездой до меня? Я встала и закуталась в теплый плащ. Носители семиконечной звезды представляли угрозу для колдуна. Если Нексор узнает, что я здесь, он придет и попытается убить и меня. Возможно, он уже в Караймане.

Глава 11

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Вход в библиотеку Нексора не охранялся, и когда я через несколько дней спустилась по лестнице в подземелье, там оказалось гораздо тише и холоднее, чем мне запомнилось. В помещении было пустынно, хотя я полагала, что теперь, когда ограничения больше не действуют, там будет много ведьм, ищущих новые заклинания. Но все обстояло с точностью до наоборот. Я медленно бродила по рядам стеллажей, внутри которых дергались и подрагивали книги. Некоторые из них огрызались, но, по крайней мере, ни одна из них не прыгала на меня и не кусалась. Через какое-то время я расслабилась и сосредоточилась на названиях. Уверена, здесь найдутся подсказки о том, как открыть саркофаги. Они должны иметь какое-то значение. Возможно, Эстера что-то спрятала в них. Мне только нужно их открыть.

Я как раз собиралась свернуть в очередной проход, как вдруг шум заставил меня обернуться. Незнакомый ведьмак стоял, прислонившись к стеллажу, и спокойно смотрел на меня голубыми, почти фиолетовыми глазами. Короткие и растрепанные каштановые волосы обрамляли резко очерченное лицо бронзового цвета.

– Добрый день, Валеа, – доброжелательно поприветствовал он меня. – Ты ищешь что-то конкретное? Могу я тебе чем-то помочь?

Он знал меня, хотя я никогда не видела его раньше. Стройный, он хоть и возвышался надо мной на целую голову, но не был так крепко сложен, как воины в лагере. Скорее всего, это один из библиотекарей Селесты.

– Мне нужно попрактиковаться в искусстве превращения для получения седьмого колдовского уровня. Я подумала, что, скорее всего, найду информацию об этом здесь, – соврала я.

В его взгляд закралось любопытство.

– Седьмое испытание сложное. Ты уверена, что хочешь его пройти? Ты совсем недавно получила шестой уровень. Большинство молодых ведьм выжидают год после этого.

А он хорошо информирован, но все же недостаточно.

– У меня нет времени. Это приказ королевы.

От его обеспокоенного взгляда у меня в животе что-то сжалось.

– Тогда, должно быть, она очень уверена в твоих способностях.

– Это не имеет отношения к моим способностям. Мне просто повезло, что я прошла испытание на шестой уровень.

Он медленно подошел ко мне, но держался на расстоянии, что было удивительно тактично.

– Я так не думаю. С твоим небольшим опытом это просто поразительно. – Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Ты видела кости у подножия горы?

– Видела.

– Обычно кандидаты отлично подготовлены. И тем не менее молодые ведьмаки и ведьмы веками умирают на этой стене.

– Меня бросили в самую гущу событий. Я даже не знала, чего ожидать, не говоря уже о том, что делала. Возможно, это и хорошо. Если бы знала, то умерла бы от страха.

– Вряд ли. – Он сочувственно кивнул. – Ты пройдешь долгий путь.

– Ты можешь видеть будущее?

– К сожалению, нет. Такие способности есть только у виккан. Наша магия на такое не способна.

– Виккане не используют этот дар. Это слишком опасно.

Его фиолетовые глаза слегка потемнели:

– Раньше было иначе. Но ты права, лучше не знать, что будет дальше. К тому же будущее может измениться в любой момент.

– Какой у тебя уровень?

На вид он всего на несколько лет старше меня, но в его движениях и выражении лица чувствовалось спокойствие, свойственное скорее пожилому человеку. Я не заметила его во время своего последнего визита. Кто-нибудь обязательно упомянул бы о нем, если бы он был здесь тогда.

Молодой человек покачал головой:

– Я бы предпочел этого не говорить.

– Ты так плохо справился? – Я с трудом могла себе это представить. Он выглядел так, словно был готов рвануть на метле в самую страшную бурю. – Поэтому прячешься здесь, внизу?

– Я не прячусь. – Он нахмурил брови. – Признай, здесь гораздо комфортнее, чем в холодном, сыром лагере.

Он указал рукой мне за спину. Напротив стены стоял стол, заваленный книгами и чернильницами. На подогревателе кипел чайник, а в камине потрескивал огонь. Невероятно уютное зрелище.

– Еще минуту назад этого здесь не было.

Юноша сложил руки на отворотах плаща:

– Ты просто не заметила.

Я прищурилась:

– Я очень внимательна. Какой уровень нужно иметь, чтобы провернуть нечто подобное?

– Не тринадцатый. – Он зашагал по коридору, удаляясь от стола. Охваченная любопытством, я последовала за ним, не уверенная, понравится ли ему это, потому что его плечи напряглись, как будто он уже жалел, что подошел ко мне.

– Давно ты здесь? В каком ты ковене?

– Ни в одном из них. Предпочитаю быть сам по себе.

– Я не хотела тебя беспокоить, – извинилась я, подавив сожаление. До сих пор в этом месте мне встречалось не так много людей, которые хорошо ко мне отнеслись. Даже люди вели себя вежливо, пока не узнали, что я владею магией. – Ты меня даже не заметишь. Я просто буду гулять дальше.

И надеяться, что ни одна из книг меня не укусит.

Он остановился и медленно обернулся ко мне.