Денизавры - Джереми Бейтс

В небольшом отверстии приседал денизавр, глядя прямо на неё. В одной руке он держал факел, а в другой — грубо вырезанную деревянную чашу.

- О, привет, Денни, — приветливо сказала Лана Дао.

Денни, подумала Ника, вспомнив предыдущие слова Ланы: Денни — единственный денизавр в этом племени, которого я не презираю. Это подросток, который приносит нам еду.

Ее страх немного поутих, когда она присмотрелась к существу, которое ничуть не походило на Джорджа. Оно было гораздо стройнее, с гладким лицом — и одето нелепо. Голову ему покрывал стальной военный шлем. На ремне, где когда-то, возможно, висели сигареты или маленький флакончик с репеллентом от насекомых, теперь висели различные когти и щупальца. Черные перья украшали подбородочный ремень, который без дела свисал с одной стороны. Потрепанная и выцветшая на солнце оливково-зеленая военная рубашка была расстегнута спереди и, казалось, надета наизнанку. Брюки были оторваны по колени, обнажая безволосые икры и заляпанные грязью ступни.

- Поздоровайся, малышка, — сказала Лана Дао, вставая.

Тёмные глаза существа перешли с Ники на Лану, а затем снова на Нику. В отличие от глаз Джорджа, в них не было ненависти, только то, что походило на любопытство и, возможно, искру сообразительности. Если у него и были покатый лоб и густые брови, то они скрывались под шлемом. Его видимые черты лица, хотя и необычно широкие, не привлекли бы ничьего внимания на оживленной улице Сан-Франциско.

Лана сказала: - Ну давай же. Поздоровайся.

Ника сглотнула слюну, чтобы увлажнить пересохший рот.

— Что с тобой, малышка? Ты ведешь себя невежливо.

— Привет… — Она прочистила горло и сказала с большей уверенностью: — Привет.

Лана хрипло рассмеялась, снова привлекая внимание существа. — Привет! Почему бы тебе не поздороваться с ним на konnichiwa, bonjour или ciao? Он, конечно же, тоже свободно владеет этими языками! — Она широко раскинула руки.

Денизавр — Денни — вошел в комнату, присев на корточки, и выпрямился. Он поставил факел в щель в стене, которая, казалось, была создана именно для этой цели, а затем подошел к Лане Дао, двигаясь широкими шагами. Он поставил миску у её ног — она была наполнена кусками мяса — и обхватил её туловище своими короткими руками. Они простояли в неловком объятии несколько долгих секунд. Затем Лана похлопала его по спине, он похлопал её по спине, и они отступили друг от друга.

Ника смотрела на них с изумлением.

Лана сказала: - Твоя очередь.

- Я не буду обниматься с пещерным мальчишкой, — сказала она, чувствуя, как тревожное головокружение щекочет ей горло. Она подавила это чувство.

- Почему нет?

- А нельзя просто пожать ему руку?

- Его руку. И нет, не можешь. Он не понимает нашего языка и не понимает наших культурных жестов. Пожать ему руку было бы для него столь же странно, как словно ты попыталась пожать ему ногу.

- Но он понимает, что такое объятия?

- Это форма социальной связи и утешения, которую используют все наши эволюционные родственники. Шимпанзе, бонобо, гориллы, орангутанги — все обнимаются. Денизавры не исключение.

Ника тяжело выдохнула. Не сдавайся, НК. Это действительно происходит, так что лучше просто пойти на поводу.

Стараясь не корчить гримасы, она раскрыла объятия. Денни быстро подошел и обнял её — на удивление нежно. Она сморщила нос, почувствовав странное сочетание мускусного запаха тела и едкого дыма от дров.

И тут она услышала — как он — обнюхивает её.

- Перестань, — сказала она, напрягаясь.

Он продолжал её обнюхивать.

- Перестань!

Она оттолкнула его. Он отступил, выглядя растерянным.

- Что такое? — спросила Лана.

- Он меня обнюхивал.

- Наверное, ему нравится запах твоего шампуня.

- Ну… мне не нравится, когда меня обнюхивают. - Ни в доме, ни с мышкой, ни здесь, ни там, нигде — мне не нравится, когда меня обнюхивают, Сэм-я-сам.

Сдерживаемое волнение наконец вырвалось из её уст горьким и резким звуком.

Прекрати, подумала она. Прекрати, пока не сорвалась.

- Денни? — Лана села и похлопала по земле рядом с собой.

Денизавр вернулся к ней и послушно сел туда, куда она указала.

Ника спросила: - Он знает своё имя?

- Конечно. Хочешь сейчас поесть?

Она посмотрела на миску. - Что это?

Лана содрала с кости кусочек мяса и попробовала его. - Кролик, по-моему.

Хотя Ника была голодна — последний раз как следует она покушала в «Хэппи Джек» с Попаем, — она ответила: - Нет, спасибо.

- Ты не голодна?

Ника представила себе пару грязных рук, которые забили кролика. - Не особо. - Она посмотрела на Денни, который пристально наблюдал за ней. - Можешь сказать ему, чтобы он перестал так на меня смотреть?

— Как именно?

— Как будто я инопланетянка.

Лана засунула в рот ещё одну полоску мяса и облизнула пальцы, смазывая их жиром. — Ты ему интересна.

— Он меня пугает.

— Может, ты напоминаешь ему его мать?

Ника не хотела думать ни о каких там межвидовых скрещиваниях и спросила: - А как долго он здесь ещё будет торчать?

— Хватит быть такой грубой, маленькая зануда. Иди, присядь с нами, даже если не хочешь есть.

Ника колебалась — лучше просто пойти на поводу — а потом подошла и села напротив Денни и Ланы. Денни издал сдавленный, гнусавый звук и похлопал себя по груди.

Она спросила: - Что это значит?

Лана пожала плечами. - Понятия не имею. - Она потрясла за лодыжку аспирантку. - Еда?

Девушка открыла глаза, а потом снова закрыла их, не ответив.

Ника спросила: - Почему он одет в военную форму?

Лана ответила: - Наверное, ему нравится.

- Джордж носил одежду пещерного человека.

- Можешь перестать их так называть? Да и Джордж не влез бы в нашу одежду. Ни один из взрослых не влез бы. По крайней мере, мужчины. У них слишком широкие плечи и грудь.

- Откуда он их взял?

- Одежду? Откуда мне знать? Туннели здесь, скорее всего, завалены реликвиями войны. В пещере стоит танк.

- Танк?

- Танк.