Вина и грехи - Мара Вульф

– Поверить не могу, что он тебя прогнал. – Илия взял в руки меч, натер его пастой, а затем принялся полировать тряпкой до блеска.

– Ему и не требовалось. Никто не ждал, что я вернусь.

Илия вздохнул:

– Я не удивлен. Мы все думали, что наследница из другого теста. Ты выглядишь недостаточно крепкой. На что ты рассчитывала? Что они устроят для тебя вечеринку? Подарят цветы и поздравят?

Прикусив губу, я терпеливо ждала. Если прогонит, умолять не стану.

– На одну ночь, – уступил мне кузнец через некоторое время. – Но тебе нужно принять ванну. За занавеской есть кадка. Вода горячая. От тебя воняет, и это раздражает мой чувствительный нос.

– Спасибо. – Я подошла к занавеске, но облегчения все равно не почувствовала.

– Не благодари меня, – послышался его тихий ответ.

Из большой кадки, подогреваемой небольшим тазом с углями, поднимался пар. Я сбросила одежду, забралась внутрь и погрузилась в горячую воду, вздохнув с облегчением. Без понятия, почему Илия оказал мне услугу, но в данный момент это не имело значения. Вода согревала промерзшие кости. Взяв кусок мыла с запахом еловой хвои я смыла грязь и пот с тела и волос и нырнула под воду, чтобы смыть пену. А потом просто наслаждалась горячей водой, пока угли не погасли и она не начала остывать. Едва я вышла, как услышала, что кто-то вошел в палатку, и напряглась всем телом.

– Что ты здесь делаешь? – угрюмо спросил Илия.

– Она настаивала, чтобы я привела ее сюда. – Раздражение Арии невозможно было не заметить.

– С каких это пор ты позволяешь стригоям тобой командовать?

– Валеа здесь? – сердито вмешалась Селия. Затем прошипела: – Они просто позволили ей уйти!

– Зачем останавливать того, кто хочет уйти? – пробурчала Ария. – И нечего было сразу так обижаться.

К моим щекам прилил жар. Значит, меня считали чувствительной и обидчивой. Впрочем, возможно, они не так уж и неправы.

– Просто заткнись уже, Ария! – огрызнулась на ведьму Селия.

– Если бы я убегала каждый раз, когда никто не брал меня за ручку, я бы не стала заместительницей Люциана, – защищалась та.

– Какая потеря для Первого ковена, – съязвил Илия. Зазвенел металл, и я предположила, что он бросил меч на наковальню.

– Да пошел ты, – рявкнула Ария. – Ты и сам мастер по части побегов.

– А ты невыносима. Почему ты все время вымещаешь на нем свое плохое настроение? Он единственный, кто повел себя достойно, – возмутилась Селия, в то время как Илия промолчал.

Удивленная, я потянулась за полотенцем и поспешно вытерла кожу насухо грубой тканью. Такая резкость мало напоминала Селию, которую я знала. По ту сторону занавеса воцарилась тишина. Мне не хотелось натягивать грязную одежду на чистое тело, но за неимением другой выбора не было. Я не собиралась выслушивать упреки двух женщин, завернувшись лишь в одно полотенце, а если и дальше останусь здесь, то нужно будет срочно выучить очищающее заклинание.

Кончиками пальцев я дотянулась до штанов, как вдруг позади меня кто-то зашипел. Я резко обернулась. Ария с благоговением уставилась на меня, затем опустилась на одно колено и склонила голову.

Селия подошла к ней со стопкой свежей одежды в руках и осмотрела мое тело на предмет повреждений. Не обнаружив ничего, кроме нескольких ссадин и синяков, стригойка заметно расслабилась и улыбнулась.

– Что она делает? – Я подозрительно покосилась на Арию. – Еще одна глупая ведьминская шутка, которую я не понимаю?

– Ты носишь Семиконечную звезду, – произнесла Ария таким тоном, будто это все объясняло. – Знак Эстеры.

После нападения Селесты я снова скрыла ее, но каким-то образом защита исчезла. Возможно, это было как-то связано с испытанием.

– Разве ты не знала?

Проклятье, и как она использует это против меня? Ария нерешительно поднялась на ноги.

– Нет. Ходили всякие слухи, и ты действительно похожа на нее, но… – Она замолчала и заметно поморщилась, что было бы забавно, если бы не приводило меня в такую ярость.

– Но? – рявкнула я. – Что вы говорите об Эстере? Что она обладала такими невообразимыми способностями, что сумела даже убить Нексора, а я едва в состоянии удержаться на метле? Для вас это веская причина, чтобы относиться ко мне без малейшего уважения?

Она покраснела и несмело посмотрела на меня:

– Если бы мы только знали…

– Тогда что? – воскликнула я. – Тогда бы вы относились ко мне должным образом? Только из-за гребаной метки, о которой я не просила и которая украшала спину влюбленной и потому ослепленной королевы тысячу лет назад? – Я поджала губы. Раньше я никогда не думала об Эстере в таком ключе, и несправедливо думать о ней так сейчас. Но из-за нее я несла на себе это бремя и ни с кем не могла его разделить. Бросив на пол полотенце, я подхватила стопку одежды. – Спасибо, обойдусь. – Я шагнула ближе к ведьме. – Если ты кому-нибудь расскажешь, я тебя убью.

В ее глазах мелькнул страх, однако девушка упрямо задрала подбородок.

– Первый ковен – личная гвардия носительницы семиконечной звезды. Мы обязаны хранить верность королеве, но наши жизни принадлежат тебе.

– Не нужны мне ваши проклятые жизни. Можете оставить их себе. – Я надела чистое белье и теплую нижнюю рубашку.

Селия с любопытством переводила взгляд с меня на Арию, но не вмешивалась.

– Ты ни слова никому об этом не скажешь, – повторила я.

Помедлив, Ария кивнула и положила руку на сердце, как при клятве.

– И ты тоже, Илия! – крикнула я.

– Если и дальше продолжите так орать, об этом все равно узнает весь лагерь, – проворчал тот.

Взбешенная, я надела штаны и рубашку с теплой подкладкой.

– Ты позволишь мне проводить тебя обратно? – В ответ на сдержанный тон Арии я закатила глаза. – Сильван перестелил твою постель. Люциан велел передать, что сожалеет.

Было почти забавно видеть эту самоуверенную женщину такой робкой.

– Никогда в это не поверю. Я останусь здесь.

– Королева не позволит, – с сожалением сообщила Селия.

– Тогда пусть Селеста придет сюда и сама мне об этом скажет. А что ты вообще здесь делаешь? – Схватив полотенце, я вытерла волосы.

– Николай отправил меня к Люциану. Велел проверить, устроят ли тебе достойный прием после пройденного испытания.

– Не знаю, как обычно выглядит такой прием, но от радости они не плясали и торт мне тоже никто не испек.

Я закусила губу. На мой двадцать третий день рождения Селия испекла шоколадный торт, и мы праздновали вместе с Кириллом и Алексеем. Брат подарил мне Мило. Я вдруг почувствовала такую тоску по нему, что дыхание перехватило.

Селия подошла