Палочники - Эдвард Ли

- Это не ерунда, - возразил Гарретт.

- О, извини. Я имел в виду дерьмо. Это чепуха в таблоидах, Харлан. Это выдумка для доверчивых людей, которым нечем заняться в жизни, данной им Богом, кроме как беспокоиться о правительственных заговорах и отвратительных чертовых снежных человеках. Все это дерьмо, о котором ты пишешь, - не что иное, как куча модернизированного фольклора.

Гарретт сердито посмотрел.

- Эти ребята, у которых я брал интервью на прошлой неделе, раньше были экстрасенсами-техниками...

Крейг ухмыльнулся.

- Экстрасенсами-техниками. Это круто.

- Для армии. Используя телетезическое восприятие, они могут читать файлы, запертые в хранилищах в десять тысяч миль.

- Телетезическое восприятие. Каждый раз, когда ты сюда заходишь, у тебя появляется новая история. И ты действительно в это веришь? Не веришь, не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что ты не веришь, что экстрасенсы могут видеть сквозь хранилища на расстоянии в десять тысяч миль, используя свое телетезическое восприятие. Скажи мне, Харлан!

- Конечно, я верю в это. Когда генерала Досье похитила Красная бригада, эти техники были теми же парнями, которые использовали свой разум, чтобы получить адрес дома, в котором он был заложником. Я знаю, что это правда. Я видел документы Министерства обороны, подтверждающие это.

Крейг начал откровенно хихикать.

- Да? А сегодня в "Глоуб" я увидел фотографию Четырех Всадников Апокалипсиса... в Аризоне. Харлан, ты теряешь контроль. Ты слишком увлекаешься этой ерундой. Господи, в прошлом месяце ты говорил мне, что "правительственные оперативники" прослушивают твои телефоны.

- Они это делали и проверяли мою почту, и следили за мной. Они поставили пеленгатор на мою машину, ради всего святого!

Крейг просто продолжал хихикать, просто продолжал качать головой.

- Знаешь, Харлан, очень легко понять, почему рыжая бросила тебя, а твоя бывшая жена развелась с твоей задницей. Я имею в виду, без обид, но... ты безумнее, чем крыса из сортира.

Гарретт поморщился над своим пивом.

- Без обид, Крейг, ты хороший приятель, старый приятель. О, и пошел-ка ты нахер. Без обид.

* * *

Горничную звали Линн, но она не была горничной. Но выглядела она как горничная, в короткой черной юбке со сборками и белой отделкой, в сервировочном фартуке и с рукавами-буфами с кружевными манжетами. Она была одета в точности как настоящие горничные в этом четырехзвездочном отеле, и она даже прошла курс профессионального ознакомления в Центре.

"Ну, по крайней мере, я знаю, что смогу получить здесь работу, если Клинтон снова сократит бюджет секретной разведывательной группы".

Она открыла дверь в комнату 3112 и крикнула:

- Уборка! Есть кто-нибудь здесь?

Прошло несколько мгновений, а ее вопрос остался без ответа.

"Слава богу".

Она закрыла дверь, затем коснулась крошечного беспроводного наушника.

Хриплый голос Майерса тут же раздался.

- Термограф чистый. Ты единственная в комнате...

- Подключи нано на 365 и начни боковой кросс-матричный обход, - прошептала Линн. - Часы тикают.

- Расслабься. Апекс должен найти эту малышку примерно через две секунды.

Официально Майерс был начальником - старшим директором по делу, но когда ему становилось скучно, а это случалось бóльшую часть времени, он отправлялся на полевые задания и выполнял технические обязанности. Прямо сейчас он общался с Линн из загруженного фургона наблюдения, припаркованного тридцатью этажами ниже по улице. Парланс называл эти фургоны "ящиками для мусора", а хлам, который они содержали, представлял собой такие устройства, как кадмиевые термографические процессоры, генераторы акустического шума, трехточечные сверхнизкочастотные радары, УФ, ИК и пассивные нулевые световые прицелы, а также различные другие секретные и нарушающие конфиденциальность правительственные безделушки на сумму около десяти миллионов долларов.

В этот момент Линн ходила по комнате так, как это казалось бы нормальным, если бы у службы безопасности отеля была видеозапись в комнате; на самом деле она вытирала пыль. Однако к ее белому кружевному воротнику был прикреплен 22-миллиметровый цифровой широкоугольный объектив, который каждые полсекунды передавал оцифровку Майерсу в фургоне.

- Понял, Линн, - подтвердил Майерс в наушник. - Проверь ночной столик. Под этой... штуковиной.

"Штуковина", - подумала она.

Он имел в виду салфетку. Линн подошла к тумбочке, наклонилась и перевернула салфетку.

"Это, пожалуй, худшая работа по сокрытию, которую я когда-либо видела".

Под салфеткой лежал оптический компьютерный диск размером с серебряный доллар в пластиковой оболочке. Линн сунула его в фартук горничной и быстро заменила на такой же диск, все еще притворяясь, что вытирает пыль.

"Я ухожу отсюда, - подумала она. - Спасибо, мистер Скаммелл".

Она начала катить тележку к двери, но встревоженно остановилась. Дверная ручка начала дребезжать; мгновение спустя дверь широко распахнулась. Теперь лицом к ней стояла их цель: некий Дж. М. Скаммелл, лысый толстый рябой негодяй в костюме "Брукс бразерс". Скаммелл был простым курьером частного сектора, но в наши дни курьерам платили очень хорошо, учитывая потенциальную ценность их доставок.

- О, здравствуйте, сэр, - выдавила Линн без всякого начала. - Я как раз заканчивала убирать вашу комнату.

- Ну, спасибо большое, - сказал Скаммелл.

- Я уже пойду.

Скаммелл кивнул и вошел в комнату как раз в тот момент, когда Линн собиралась выкатить тележку и уйти.

"Боже, это было близко", - подумала она.

- Надеюсь, вам понравится ваше пребывание здесь, сэр, - добавила она.

- Стой! - сказал Скаммелл.

Линн замерла в дверном проеме, за тележкой для уборки.

"Он, должно быть, поймал меня! Я забыла сложить салфетку обратно?"

Когда она медленно повернулась, ее рука потянулась к карману фартука, к ее 4-миллиметровому пистолету с игольчатыми стрелами.

- Что ты за горничная такая? - проворчал Скаммелл. - Ты вообще заглядывала в ванную? Как насчет свежих полотенец? Как насчет мытья зеркала? И... да ладно! Ты даже не вынесла мусорные корзины!

- Извините, сэр, - с облегчением глянула Линн. - Я сейчас этим займусь.

Скаммелл стоял, постукивая ногой, следующие двадцать минут, скрестив руки на груди, и сурово наблюдал, как Линн убирает комнату. Линн чувствовала себя униженной... но, по крайней мере, ее не "сделали". В наушниках она слышала смех Майерса:

- Похоже, подушки Скаммелла тоже не помешало бы взбить. Да, Линн? А как насчет того, чтобы быстро почистить туалет, а? Мы хотим, чтобы наши клиенты возвращались, не так ли?

"Это действительно смешно, Майерс", - подумала она, наклоняясь, чтобы взять свежие полотенца.

* * *

Линн, теперь уже в пальто, подошла к грузовику "ГАЗ И ЭЛЕКТРИЧЕСТВО ВАШИНГТОНА" на другой стороне улицы.