Приготовься умирать - Мелинда Ли

– Бесплатным был только первый раз, – поправил ее Шарп. Прямо как у наркодилера. – Во втором случае вы с Морган заключили сделку.

– Но платеж я пока не получила, – кивнула она.

– Получите. – Шарп расправил плечи. – Морган самый порядочный и честный человек из тех, с кем мне довелось работать. В ее нравственных принципах можете не сомневаться.

– Верю. – Она взболтала в бокале вино, изучая его. – Собственно, я и в ваших не сомневаюсь.

Это заявление его удивило – он в ее адрес того же самого сказать не мог.

– Я хорошо делаю домашние задания. – Она поставила бокал на стол. – И ваша контора, и Морган имеют просто блестящую репутацию как людей, всегда добивающихся правды.

– Она выполнит свое обещание.

Пальцы Оливии легли на клавиатуру.

– Так что, есть ли у вас что предложить мне на этот раз?

Вот тебе и журналист, готовый докапываться до правды ради самой правды…

Шарп разочарованно качнулся на каблуках. Предложит ему было нечего.

– Нет.

Откажется помочь?

По лицу у нее расплылась улыбка довольного чеширского кота:

– Тогда, полагаю, я имею право попросить вас об услуге.

Черт. Побери.

– Простите? – ее губы еще сильнее изогнулись, она явно наслаждалась моментом. – Должно быть, не расслышала ваш ответ…

Он сказал это вслух?!

– Хорошо. Ваша взяла. Услуга за услугу, – проговорил Шарп, скрипнув зубами. – Только предупреждаю, что характер услуги должен быть соразмерен с полезностью предоставленной вами информации по делу Шеннон Йейтс.

Смеясь, она размяла пальцы.

– Вы слишком долго общаетесь с адвокатом!

– Так мы договорились? – Шарп протянул ей руку над столом.

С озорной усмешкой, не предвещавшей для Шарпа ничего хорошего, мисс Круз погрозила ему пальцем:

– У меня тоже есть одно условие по нашей сделке.

– И какое же? – выпалил Шарп. Чертовы журналюги, одна головная боль от них…

– Вы должны звать меня Оливия.

– И все? – Шарп застыл на месте. Она пытается им манипулировать, или она это всерьез?

– И все, – кивнула она.

– Хорошо, Оливия. – Шарп с трудом выдавил из себя ее имя. Вот ведь! С другой стороны, крепкий союз с врагом – возможность получше узнать его.

– А я буду звать вас Линкольн.

– Никто не зовет меня Линкольном.

– Я знаю. – Ее губы расплылись в полном удовлетворении, и она что-то просмотрела у себя на компьютере, сделав несколько кликов мышкой. – Что вам известно по делу Шеннон?

Он перечислил основные факты, распространению которых полиции помешать не удалось: место ее работы, место, где были найдены ее автомобиль и тело, а также причина смерти.

– Это подтверждает и мой источник, – кивнула Оливия. – Шеннон работала в гостинице по выходным, и в Грейс-Холлоу у нее пока не было друзей. Она была молода и уже успела разочароваться скромными масштабами Грейс-Холлоу и его местечковой общественной жизнью. В последний раз ее видели в ночном клубе «Битс» в субботу, 24 февраля. На видеозаписи с камер наблюдения, установленных у входа и выхода из клуба, хорошо видно, что приехала она одна. Вскоре после открытия клуб вынужден был закрыться, так как там возникли некоторые технические проблемы.

Ага, знаем – например, видеозапись на некоторых камерах не работала.

– Тем вечером, когда туда приходила Шеннон, в 11:32 сработала пожарная сигнализация и на кухне включились система пожаротушения. Посетителей выгнали на парковку, и, учитывая поздний час, клуб закрыли до следующего вечера.

– То есть все гости ушли одновременно.

– Да, – подтвердила Оливия. – Полиции не удалось отследить ее передвижения после ухода из клуба. Она проживала в квартире-студии, расположенной над частным гаражом, стоящим отдельно. Арендодатель находился в отпуске, так что не было никого, кто мог бы видеть, возвращалась ли она той ночью домой.

– И следил ли за ней кто-либо по дороге из клуба домой. – Шарп всегда предполагал худший вариант развития событий, в надежде испытать приятное удивление, если окажется, что никакого преступления не было.

– Квартира была в исключительной чистоте и порядке, – продолжала Оливия. – Кровать застелена, никаких признаков ни романтического свидания, ни взлома, ни борьбы.

– Встретив кого-нибудь в клубе, она могла поехать к нему домой. – Шарп мерил шагами крошечную кухню.

– В понедельник она не вышла на работу. Она успела проработать в этой гостинице всего несколько месяцев, но ее начальница отметила, что она зарекомендовала себя как очень надежный сотрудник. Босс Шеннон – женщина в годах, имеющая репутацию «заботливой мамочки», и она послала своего служащего домой к Шеннон для проверки. Дверь ему не открыли, да и машины ее у дома не было. Начальница решила, что она просто что-то напутала, но, когда она не явилась на работу и на следующий день, вызвала полицию.

– У копов должна быть выписка с ее кредитной карты.

– Два года назад Шеннон объявила себя банкротом. Она долгое время была без работы, пока не устроилась в гостиницу, поэтому кредитными картами не пользовалась.

– А мобильным телефоном?

– Им она не пользовалась с вечера четверга, после звонка матери, живущей в Мэне. У нее был тариф с абонентской платой, и она очень экономно тратила оплаченные минуты. Телефон был найден рядом с телом, аккумулятора в нем не было.

– Значит, никто не мог отследить его местоположение.

– Именно. – Оливия оторвала взгляд от компьютера.

– А что насчет тела? – Шарп в очередной раз развернулся вокруг своей оси.

– Мы знаем, что Шеннон Йейтс была изнасилована, избита и задушена, и что на момент смерти в организме у нее присутствовал алкоголь и золпидем, – сказала Оливия. – Но копии отчета о вскрытии у меня нет.

– Среди судмедэкспертов контактов нет? – Шарп старался не выказать разочарования. Увы, ни один из этих фактов не стоил сделки с Империей: она поведала ненамного больше того, что и так передавали по всем новостным каналам. В деле по-прежнему было много тумана, но никаких параллелей с убийством Ноа он не видел, за исключением того факта, что они умерли после посещения «Битса» и оба были знакомы с Джастином О’Брайеном.

Шарп потер затылок: ему не давала покоя одна деталь.

– Эти результаты вскрытия Шеннон Йейтс… больно быстро они из лаборатории пришли. Обычно судебно-медицинская токсикологическая экспертиза занимает недели, а то и месяцы, и единственная ситуация, в которой она завершается столь оперативно – это когда судмедэксперт ищет нечто совершенно конкретное.