Заживо в темноте - Майк Омер

Сидя на пассажирском месте в машине Лайонс, Зои смотрела на приближающееся место преступления. Второе место убийства не отличалось тишиной и укромностью первого. Преступник устроил захоронение возле шоссе, по которому постоянно проезжали автомобили. Рядом были трейлерный парк, бензозаправка и несколько складов: теперь изо всех этих мест потянулись зеваки. Ссылка на видео попала к журналистам, и самые дотошные увидели связь звонка Делии, якобы от ее дочери, с убийством Николь Медина. Зои насчитала пять фургонов разных местных СМИ, и еще один подъехал одновременно с ними.

Полицейские, все утро искавшие Мэрибел Хоу, теперь обтягивали место преступления желтой лентой и отгоняли гудящую толпу. Над самой могилой, скрыв ее от жадных глаз и камер, поставили большую брезентовую палатку. Впрочем, Зои знала, что сегодня же вечером снимки со всеми подробностями попадут в Интернет. Вместе со ссылками на сайт убийцы. Вместе с бесконечными спорами о том, в чем состоят зловещие эксперименты номер один и номер два и последует ли за ними эксперимент номер три. Люди будут говорить о двух Шредингерах, ученом и преступнике.

Так убийца получит то, что хотел. Славу.

За последний час трижды звонил Гарри Барри. Зои не перезвонила. Наверняка он проклинает ее за то, что упустил свой репортаж, – ну и плевать. Один убийца дома преследует ее сестру, другой здесь готовится к новым убийствам. Бросить все и лететь в Дейл? Или остаться? Оба варианта казались невозможными.

Она вышла из машины – и окунулась в полуденное техасское пекло. Стараясь не обращать внимания на жару, протиснулась сквозь толчею следом за Лайонс, которая двинулась прямо к офицеру с папкой в руках. Обе они расписались в протоколе и, перешагнув ленту, попали на место преступления.

Тейтум разговаривал с полицейским, держащим на поводке собаку. Зои подошла к нему, наклоняя голову, чтобы солнце не било в глаза.

Когда она подошла ближе, Тейтум повернулся к ней.

– Как мать?

Зои покачала головой.

– Так себе. Лайонс позвонила кому-то из Отдела помощи жертвам преступлений. Мать все равно уверена, что это ее дочь звонила вчера.

– Возможно, убийца взял аудиозапись с видео и сделал нарезку так, чтобы звучало как обращение к матери за помощью, – мрачно заметил Тейтум.

– Поиски в районе, откуда якобы позвонила Мэрибел, следует прекратить. Это явно уловка убийцы: он, скорее всего, хочет отвести нас подальше от собственного дома.

– Да, Фостер уже распорядился.

– Что у нас сейчас есть? Видео еще идет.

– Я поговорил с Шелтоном, – ответил Тейтум. – Они пытаются выяснить происхождение веб-сайта, но это сложно. И хостинг, и доменное имя зарегистрированы через чешского провайдера.

– А что с телефоном, с которого загружается видео? Он где-то здесь, правильно?

– Обыскали всю округу с металлодетекторами. Пока нам не повезло. Сейчас осматривают трейлерный парк, но некоторые его обитатели создают нам проблемы. Требуют ордеров на обыск, а быстро, как ни старайся, их не получить. Сама понимаешь, бюрократический кошмар.

Собака робко обнюхала руку Зои. Та вздрогнула и отстранилась.

– Это Виктор, офицер-кинолог, который нашел тело, – представил полицейского с собакой Тейтум.

– На самом деле тело нашла Шелли, – добавил Виктор.

Зои коротко кивнула и снова повернулась к Тейтуму.

– Время смерти уже есть?

– Патологоанатом приехал. – Грей махнул рукой в сторону палатки. – Сходи туда и сама у него спроси. Я уже насмотрелся… и нанюхался.

Зои подошла к палатке, приподняла полог – и отшатнулась: так сильно ударил в ноздри запах. Спертый воздух и жара под брезентовым тентом усиливали острую гнилостную вонь и делали ее невыносимой.

В центре палатки виднелась большая прямоугольная дыра в земле, и в нее светил одинокий прожектор. Сделав три шага вперед, Зои увидела лысину доктора, склоненную над телом. Труп выглядел страшно: полуразложившийся, вздутый, изуродованный, с черными и серыми пятнами на коже. Бросив лишь один взгляд, Зои поспешно шагнула назад.

Она попыталась вспомнить фамилию доктора, но в голове застряло только его дурацкое прозвище.

– Э-э… доктор… Кудряш?

Он поднял голову. Рот и нос его были прикрыты маской.

– Здравствуйте, агент Бентли.

– Установили время смерти?

– Учитывая излияние жидкостей и скопление газов…

– Не нужно подробностей, я поверю вам на слово.

– Тело было захоронено в сухой почве и на большой глубине, без доступа для насекомых, так что процесс разложения проходил медленнее обычного. Конкретное я смогу установить, когда проверю степень разложения внутренних органов. Но это потребует полного вскрытия. Пока скажу лишь, что жертва погибла не менее двух и не более восьми недель назад.

– Спасибо, доктор! – торопливо выпалила Зои и бросилась вон из палатки.