След на стекле - Линвуд Баркли

К нам приближалась низкорослая темнокожая женщина лет за пятьдесят в ярко-синем пуховике из блестящей ткани, застегнутом на молнию до самой шеи. Меня несколько удивило, что одета она так тепло.

– Добрый вечер, шеф, – поздоровалась она, высморкалась и сунула бумажный носовой платок в один из двух карманов куртки.

Я заметил концы хирургических перчаток, торчавшие из обоих.

– Ты в порядке, Сью? – поинтересовался Огги.

– Промерзла до костей. Проклятая простуда. Уже две недели пытаюсь от нее избавиться.

– Извини, что пришлось вытащить из дома, если ты больна, – сказал он.

Сью пожала плечами:

– Как я догадываюсь, мне все же лучше, чем той девушке.

– Кэл, ты знаком с доктором Кеслер? Она исполняет у нас обязанности медицинского эксперта.

Сью Кеслер чихнула и посмотрела на меня.

– Мы уже встречались прежде, насколько я помню. – Она была права. Наши пути пару раз пересекались с тех пор, как я переехал в Гриффон. – Уж простите, но руки не подаю.

Я ничего не имел против.

– Сью, это Кэл обнаружил труп.

– Вы к чему-нибудь прикасались? – тут же спросила Кеслер.

– Нет, – ответил я, – но мне пришлось подойти к ней достаточно близко.

– Покажите мне точнее, где она, – попросила Кеслер.

Огги поднял руку и вытянул палец:

– Внизу у ручья. Почти прямо под мостом.

– Ясно, – сказала она, натягивая перчатки. – Дайте мне пару минут.

Отсутствовала она больше десяти. Огги успел поговорить с одним из своих подчиненных, потом вернулся ко мне, и мы оба оперлись на ограждение моста, пытаясь разглядеть, как Кеслер справляется со своей работой. Затем мы подошли к концу моста, чтобы встретить ее, когда она направилась вверх по откосу берега.

– Я думаю, она задушена, – произнесла она. – Есть отчетливые следы на шее, помимо укусов каких-то животных, скорее всего собак. Мертва по меньшей мере сутки, как я определила на месте, но позже уточню детальнее.

– Подверглась сексуальному насилию? – спросил Огги.

Кеслер пожала плечами:

– Такой вывод вроде бы напрашивается, если учесть отсутствие трусов и вообще нижнего белья. Но установить точно можно будет только после тщательного обследования тела.

– Отсутствие? – переспросил я.

– Если вещи где-то там, то я их не заметила, – ответила она. – По крайней мере, рядом с телом их нет. Ваши люди не обнаружили какой-либо принадлежавшей жертве одежды?

Огги пообещал поговорить с подчиненными.

Кеслер снова чихнула и сказала:

– Пожалуй, отправлюсь сейчас домой, приму галлон лекарств и постараюсь поспать. А ею займусь первым делом с утра.

После ее ухода Огастес Перри предложил мне:

– Ты тоже можешь ехать домой, Кэл. Теперь здесь все в наших руках.

Но я еще не был готов уехать.

– Это ведь грызет тебя, да?

– О чем ты?

– Кто-то действует за твоей спиной. Ты не можешь относиться к этому спокойно.

– Кэл, – сказал Огги, заметно напрягшись, – удивляйся сколько хочешь, но шеф полиции не всегда требует информации о каждом шаге подчиненных. Тебя тормозят за превышение скорости, но мне не сообщают. Если в нашей средней школе хулиган выбивает окно, то никто не спешит набрать мой номер. Кошка застревает в ветвях дерева, и, представь, я могу об этом не узнать.