В то далекое теплое лето - Елена Келен

Ноги коснулись вязкого илистого дна. Артур, поддерживая Наташу под локоть, помог ей выбраться на берег. Девушка огляделась. Волшебный островок, прячущийся за сиреневато-вишневой дымкой, оказался неуютным клочком суши. У самого берега полузатопленные коряги, прелые листья поверх травы, а чуть подальше – редкие деревца.

Они прошли вперед. Наталья поежилась.

– Замерзла? – поинтересовался Артур, привлекая ее к себе. – Наконец-то мы с тобой одни, – он нежно коснулся губами ее волос, щеки. – Я так давно этого ждал…

От его сильного тела исходило пьянящее тепло, голова приятно закружилась.

– Я не замерзла, – прошептала, высвобождаясь, Наташа. – Просто немного не по себе.

Артур удержал ее за руку:

– Иногда мне кажется, Нат, что ты меня в последнее время избегаешь. Почему? Ты боишься своих чувств?

Синие бездонные глаза завораживали, тянули в пропасть.

– Не надо, Артур, – выдохнула девушка, сжав волю в кулак. – Я не боюсь своих чувств, просто пока я в них не разобралась.

– И что же тебе мешает разобраться?

– Ничего… Я попробую, но потом…

– Не уходи от ответа. Почему потом, а не сейчас?

– А я и не ухожу… Хочешь сейчас, что ж, давай сейчас: я видела тебя и Марго.

Шевелев облегченно улыбнулся.

– Всего-то навсего, глупенькая, – он вновь попытался привлечь ее к себе. – Это совсем не то, что ты думаешь…

– А я ничего и не думаю. Я видела вас на поляне, на той самой, помнишь, где так сильно пахнет медом, в тот самый день, когда убили Ритку.

Улыбка медленно сползла с губ Артура.

– И что, много видела?

– Достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

– А выводы действительно правильные? – в его голосе слышалась непривычная растерянность. – Странно, но я не заметил тебя…

– Наверное, ты был слишком увлечен, – ответила Наталья, покраснев.

– Наверное, – машинально согласился он и тут же горячо заговорил: – Нат, я не спрашиваю тебя, как ты там оказалась и что делала, но скажи, только честно, ты, я надеюсь, была одна?

– Это так важно?

– Для меня – да.

– Я была одна, Артур, но это вряд ли что-то меняет. Вы страстно занимались любовью. Скажи мне кто, что такое возможно, я бы не поверила, но я все видела своими глазами. И слышала – вздохи, стоны… Пойми, я не имею обыкновения подсматривать или подслушивать… Я…

– Не продолжай, не надо, – перебил ее Шевелев и горько усмехнулся: – Сам виноват.

– Ты что, собираешься оправдываться?

– Нет, – сказал он и зарылся лицом в ее густые каштановые волосы; удивляясь самой себе, Наталья не отстранилась.

– Поверь мне, – его губы обжигали, – Стас мой друг, я не знаю, поймешь ли ты меня или нет, но, видит Бог, я просто пытался отступить в сторону…

– С Риткой?

– Мне было все равно…

– А ей?

– Не знаю, да это теперь и не важно.

– Теперь и не важно… – как эхо повторила Наташа. «А если бы Ритка была жива?» – уже вертелось у нее на языке, но спросить она так и не успела: странная давящая тишина со всех сторон обрушилась на нее, а потом… Девушка вздрогнула и отшатнулась.

– Что-то случилось?

– Нет… то есть да… – Тихий колокольный звон выворачивал душу. – Ты слышишь?

– Что? – недоуменно спросил Артур. – Нет, ничего не слышу. Нат, да на тебе лица нет…

– Как тихо… – перебила она его.

– Ну и что из этого, мы ведь здесь одни.

– Такое чувство, что все звуки пропали… Я вообще ничего не слышу, кроме колокола.

– Какого колокола?

– Не знаю… Наверное, очень большого, звук далекий и глухой, и идет словно из-под земли.

– Нат, перестань выдумывать. Ты просто сильно переутомилась: Ритка и все такое прочее…

– Да нет же, Артур, говорю тебе, я слышу его!.. Уйдем отсюда скорее!

– Желание дамы – закон, – раздался голос сзади, заставив их стремительно обернуться. Стряхивая с волос капельки воды, к ним подошел Андрей.

– Ну и что здесь происходит? – обратился он к Шевелеву тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Колокол, взорвавшись напоследок набатом, наконец-то замолчал.

– Как ты здесь оказался? – вопросом на вопрос ответил Артур.

– Поплыл за вами, – пожал плечами парень.

– Зачем? – искренне удивилась Наталья.