Жена-22 - Мелани Гидеон

Двадцать восьмое июля – идеальный летний день. Никакой влажности и температура около двадцати четырех. Я провожу около часа у себя в спальне, мучительно выбирая, что надеть на встречу с Исследователем-101. Юбку и босоножки? Слишком молодежно. Сарафан? Вообще чересчур. В конце концов я останавливаюсь на джинсах и крестьянской блузе, но накладываю косметику, подаренную мне Недрой – тушь и чуть-чуть румян. Вот настоящая я, и будь что будет. Если ему не понравится, тем хуже для него. Разговор с Недрой совершенно выбил меня из колеи. Я уже почти хочу разочаровать 101. Оттолкнуть его, чтобы мне не пришлось принимать никаких решений, чтобы он принимал их сам.

Внизу Кэролайн и Уильям готовят салат. Когда я появляюсь на кухне, Уильям поднимает голову и удивленно смотрит на меня.

– Прекрасно выглядишь, – говорит он. – Куда-то собираешься?

– Встречаемся с Недрой после обеда, выпьем чаю. Поэтому мне нужно поскорее поесть.

– С каких это пор Недра по вечерам пьет чай?

– Она сказала, ей нужно о чем-то со мной поговорить.

– Звучит зловеще.

– Ты же знаешь Недру.

Я сама поражена легкостью, с которой лгу.

В дверь звонят, и я смотрю на часы. 18:00.

– Дети кого-нибудь ждут?

Уильям пожимает плечами.

Я иду к двери в своих эспадрильях, заодно практикуясь в сексуальной походке. Слегка покачиваясь, я кокетливо наклоняю голову набок. Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Уильям меня не видит. Он стоит перед открытым шкафом, изучая его содержимое. Я открываю парадную дверь.

– Элис! – кричит Банни. – Как же давно мы не виделись!

Следующие несколько часов проходят так:

18:01 Я пытаюсь стереть с лица изумленное выражение. Мы перепутали даты. Думали, что Банни и Джек приезжают завтра вечером, но вот они здесь, на сутки раньше, стоят у нас на пороге.

18:03 Джампо подбегает к двери, отчаянно лая.

18:04 Джампо до крови кусает Банни за ногу. Банни кричит от боли.

18:05 Услышав крик, в холл выбегают Уильям, Кэролайн, Зои и Питер.

18:07 Оказание первой помощи на кухне. Я путаюсь у всех под ногами и отчаянно тараторю. Это не укус, это просто царапина. Где пластырь? У нас есть неоспорин? Это не неоспорин, это суперклей.

18:09 Уильям, сжав зубы, обрабатывает ранку Банни.

18:10 Я смотрю на часы.

18:15 Уильям спрашивает, кто хочет выпить.

18:17 Я открываю бутылку “Пино Нуар” и наливаю всем взрослым по бокалу.

18:19 Я выпиваю залпом бокал и наливаю еще.

18:20 Уильям советует мне сбавить скорость.

18:30 Звенит таймер, и Уильям вынимает из духовки запеканку из макарон с сыром.

18:31 Все восторгаются, как замечательно она пахнет, и выражают нетерпение сесть за стол.

18:35 Обсуждаются все за и против использования сыра грюйер по сравнению с традиционным чеддером при приготовлении макарон с сыром в домашних условиях.

18:40 Я говорю Банни и Джеку, как я рада, что они у нас поживут.

18:45 Банни спрашивает, хорошо ли я себя чувствую. Я говорю, что все отлично, но почему она спрашивает? Она говорит что-то насчет того, что у меня на лбу выступил пот.

18:48 Банни интересуется у Кэролайн, как продвигаются поиски работы.

18:49 Кэролайн говорит “прекрасно!”, ее назначили новым исполнительным директором Гугла.

18:51 Я объявляю всем, что очень, очень прошу меня извинить, но я заранее договорилась и не могу пропустить встречу, и не могу отменить ее, потому что вчера Недра уронила телефон в унитаз и нет никакой возможности с ней связаться.

18:51 Уильям отзывает меня в сторону и говорит, что не может поверить, что я все-таки ухожу, ведь Банни и Джек только что приехали.

18:52 Я говорю ему, что мне очень жаль, но я должна уйти.

18:52 Уильям напоминает, что это была моя идея – предложить Банни и Джеку остановиться у нас.

18:53 Я ухожу.

19:05 Я прибываю в “Чай и не только” и занимаю столик. Адреналин зашкаливает. Исследователь-101 опаздывает.