Жестоко и прекрасно - Терри Э. Лейн

— Могу я угостить вас, дамы, выпивкой?

Я хочу сказать «нет», но Мэнди опережает меня.

— Да, да, можешь.

Мощность ее улыбки достигла уровня сверхновой. Он довольно красив, и то, как костюм сидит на нем, как перчатка, говорит о том, что он дорогой и нестандартный.

— На самом деле мы пьем вино, — объясняет Мэнди.

Мужчина показывает пальцем на проходящую мимо официантку.

— Можете ли вы принести дамам бутылку Domaine Vacheron 2012 Les Romains Sauvignon Blanc?

Мэнди приподнимает бровь, потому что вино, которое он заказал, недешевое, не говоря уже о том, что он болтает на идеальном французском. С другой стороны, бар и салон, который выбрала Мэнди, часто посещают местные профессионалы и многообещающие юристы. Он садится в кресло, на которое опирался. Это один из двух стульев с высокой спинкой, стоящих напротив маленького столика, который нас разделяет.

К несчастью для меня, он бросает взгляд на стойку и машет рукой другу, который подходит и садится напротив меня.

— Меня зовут Джаред, а это мой друг Скотт.

Мэнди слишком довольна и быстро отвечает взаимностью, называя на наши имена.

— Я Мэнди, а это Кейт.

Мы обмениваемся кивками, и Мэнди и Джаред начинают разговор. Нам со Скоттом остается развлекаться. Скотт какой-то милый. Он рыжий с теплой улыбкой. Кто-то, с кем я могла бы встречаться, если бы я еще не была занята. Ключевые слова: я занята, и я не хочу объяснять ему это. Это всегда делает ситуацию странной, потому что большинство парней думают, что женщины используют это как оправдание, когда мы не заинтересованы.

— Ну так что ты делаешь? — немного неловко спрашивает Скотт.

Я польщена, что он немного нервничает. Это только делает его намного симпатичнее, но он не Энди.

— Кейт, Мэнди.

Мы обе поднимаем глаза и видим Даниэля. Глаза Мэнди расширяются, прежде чем сузиться. У меня кружится голова, потому что это то отвлечение, которое мне нужно.

— Садись и присоединяйся к нам. — Затем я смотрю на двух парней, готовых представиться. — Это Даниэль и…

— Тэмми, — подсказывает рыжеволосая секретарша.

— А это Джаред и Скотт, — объявляю я.

Осталось только место на диване рядом со мной и еще один стул в маленькой группке. Дэниел садится на диван, а Тэмми садится на стул рядом со Скоттом. Официантка очень вовремя появляется с нашим вином, и Джаред предлагает им бокал.

— Гиннесс, пожалуйста, — вместо этого приказывает Даниэль.

Тэмми принимает вино. Официантка вынуждена пойти и взять еще один стакан. Джаред и Скотт заказывают пару порций виски, и мы все сидим там, пока Мэнди не выпаливает:

— Дэниел, разве ты не должен работать сегодня допоздна? Я думала, у тебя есть проект, который нужно завершить.

На заднем фоне тихо играет музыка, но несколько секунд тишины оглушают обличительным заявлением Мэнди.

Даниэль парирует:

— Это не раньше вторника. Но спасибо за беспокойство. Я уверен, что мой босс оценит твое усердие в том, чтобы убедиться, что я уложусь в сроки.

Разговор о неловком. Джаред и Скотт отворачиваются, словно не наблюдая за происходящим крушением поезда.

— Итак, Джаред, вы со Скоттом работаете вместе? — вмешиваюсь я, пытаясь снять напряжение, созданное Мэнди и Дэниелом.

Лицо Джареда разглаживается. Он начинает говорить о юридической фирме, в которой работает, и о деле, которое они со Скоттом только что завершили на безвозмездной основе. Дело о девочке с заболеванием, вызывающим сильные припадки, которым было бы полезно употребление медицинской марихуаны. Мэнди, которая практически опирается Джареду на колени, ловит каждое его слово.

Я молчу, потому что знаю, насколько это может быть полезно, особенно когда речь идет о снятии боли и тошноты, но я ни в коем случае не говорю об этом. Я уверена, что если бы Энди был здесь, он мог бы многое добавить к разговору. А если за его именем стоит доктор медицинских наук, им будет трудно не слушать.

Челюсти Дэниела сжаты, и я вижу, как напряжение между ними снова начинает нарастать.

— Разве сейчас медицинская марихуана не разрешена законом в Вашингтоне? — спрашивает Мэнди.

Джаред кивает.

— Так. Однако это дело произошло за Потомаком в Северной Вирджинии.

К счастью, это начинает разговор о том, что все думают по этому поводу. Мнения сильно разнятся в ту или иную сторону, и это немного снимает напряжение. Я вполуха слушаю, но достаю телефон в надежде услышать сообщение от Энди. Еще рано, и у меня ничего нет.

Скотт делает ход и просит поменяться местами с Дэниелом. Я вздыхаю, зная, что мне придется отмахнуться от него. Я ненавижу это делать. Ему обидно, а мне стыдно. Я знаю, насколько тяжела сцена свиданий.

Как только Скотт садится рядом со мной, Мэнди толкает меня локтем в бок. Я смотрю на нее, пока она не отводит взгляд куда-то вдаль. Я медленно поворачиваюсь и вижу, что это значит. Друг Энди, похожий на Тора, только что вошел, а Митч плетется за ним. Энди с ними нет, так как они сидят за одним из немногих оставшихся свободных столиков.

Я смотрю на свой телефон и стараюсь не позволять ревнивым и сумасшедшим мыслям мутить мою голову. Есть ряд причин, по которым Энди может не быть с ними, как он обещал. И я не думаю, что через миллион лет он мне изменяет. Итак, я допиваю свое вино, и Скотт любезно наливает мне еще. Очки начисляются за то, что они джентльмены. Жаль, что я не ищу кого-то.

Скотт задает несколько вопросов, и я обязана ответить. Я даже задаю ему вопросы, чтобы быть вежливой, поскольку дебаты о законности марихуаны продолжаются с остальной частью нашей группы.

— Ты продолжаешь проверять свой телефон. Ты ждешь, пока кто-нибудь позвонит?

Лучшего предположения не могло быть, если бы я сказала об этом сама. Скотт дал мне возможность сказать ему, что у меня есть парень, не выглядя полной стервой. Только тут у меня мигает экран на телефоне.

Энди: Ты выглядишь так, словно тебе весело. Должен ли я ревновать?

Я поднимаю взгляд и перевожу взгляд на стол друзей Энди. Он улыбается в мою сторону, и я чувствую, как улыбка наполняет мое лицо, когда я печатаю.

Я: Нет, но если мне понадобится помощь, ты придешь и спасешь меня?

Я поднимаю взгляд, намереваясь снова взглянуть на Энди, но Скотт терпеливо ждет моего ответа.

— Да, — говорю я, когда мой телефон снова завибрировал.

Энди: ХЗ. Я думаю, интересно наблюдать за тем, как