Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

Кладбище было похоже на мантию-невидимку.Иногда я притворялся, что умер, и никто меня не видел.Меня никто невидел.Это знание утешило меня.Только глупые люди хотят быть увиденными и услышанными.Чтобы выжить в моем мире, нужно было выскользнуть из сети.

Все шло гладко до четвертого дня.Пусть запись покажет, что я занимался своими делами, вздремнув, используя надгробную плиту Гарри Фрейзера в качестве подушки.Было жарко и влажно, температура охватывала меня со всех сторон. Жар поднимался от земли, а солнце пробивалось сквозь деревья. Я проснулся от толчка, толстый слой пота покрыл мой лоб, голова кружилась от жажды. Мне нужно было найти садовый шланг. Когда я открыл глаза, то увидел девушку моего возраста, возможно, шестью могилами ниже, под огромной плакучей ивой. На ней были короткие джинсы и майка на бретельках. Она сидела на одной из могил и смотрела на меня глазами цвета грязного болота. Ее каштановые волосы были неуправляемы. Вьются повсюду, как змеи Медузы.

Бездомная?Может быть.Я собирался ударить ее, если она попытается украсть у меня деньги.

— Какого хрена ты смотришь?— Я закукарекал, сунул руку в передний карман, вытащил окурок и поднес его к уголку рта.Мои джинсы были примерно на три дюйма короче, обнажая мои голени, похожие на веточки, но свободные в талии.Я знал, что выгляжу не на двенадцать, а на десять, в хороший день.

— Я смотрю на ребенка, спящего на кладбище.

— Забавно, Шерлок.Где мистер Ватсон?

— Я не знаю, кто такой мистер Ватсон. —Она все еще смотрела.— Почему ты здесь спишь?

Я пожал плечами.

— Устал. —Почему еще?

— Ты жуткий.

— А ты не лезь не в своедело. —Я начал говорить курсивом, чтобы отпугнуть ее.Мама всегда говорила, что лучшая защита — это нападение.— Чтотывообще здесь делаешь?

— Я пробираюсь сюда, чтобы посмотреть, не догадается ли моя мама, что меня нет дома.

— И догадается? —Я спросил.

Она покачала головой.

— Никогда.

— Почему здесь? —Я нахмурился.— Почему не где-нибудь еще?

— Я также навещаю своего брата-близнеца. —Она указала на могилу, над которой стояла.

Ее брат-близнец был мертв.Даже в двенадцать лет у меня было твердое представление о том, что такое смерть.Родители мамы умерли, как и Кит Олсен, и Сергей из гастронома в квартале, и Тэмми, проститутка, которая жила в палатке в Риверсайд-парке.Раньше тоже был на похоронах.Ноэта девушка потеряла своего брата...меня это сбило с толку.Дети нашего возраста не простоумирали.Даже история Кита Олсена произвела фурор в Хантс-Пойнте, а мы были довольно жесткой толпой.

— Как это случилось? — Я переставлял свои конечности на надгробии Гарри Фрейзера, сузив на нее глаза, чтобы она знала, что не сошла с крючка только потому, что ей грустно или что-то в этом роде. Она барабанила по голой коленке, на которой была неприятная рана. Должно быть, она перемахнула через ворота, чтобы попасть внутрь, как и я. Это было частное кладбище, и вы не могли взломать входной замок; чтобы попасть внутрь, нужно было позвонить в офис. Мое плохое впечатление о ней сменилось неохотным уважением. Даже девочки в моем районе, которые совсем не были девчонками, не перепрыгнули бы эти ворота. Они были с коваными шипами и высотой не менее восьми футов.

— Он умер во сне, когда мы были младенцами.

— Это действительно отстой.

— Ага. —Она коснулась земли своим Чаком, нахмурившись. —Ты когда-нибудь задумывался, почему мы это делаем?

— Умираем?Не уверен, что это намеренно.

— Нет.Хороним мертвых?

— Я вообще не думаю о таких вещах. —Мой голос ожесточился.

— Сначала я думала, что это похоже на посадку семян, чтобы, может быть, расцвела надежда.

— А сейчас? —Я вытер пот со лба.Она звучала умно.У большинства детей моего возраста интеллект комнатного растения.

— Теперь я думаю, что мы их хороним, потому что не хотим делить с ними мир.Это слишком больно.

Я продолжал хмуриться, обдумывая, что сказать.

Меня очень хотелось пить, но я не хотел двигаться.Это было похоже на испытание.Или соревнование, может быть.Это была моя территория.Мое кладбище на лето.Я не хотел, чтобы она думала, что может войти сюда и занять мое место, мертвый брат или нет.Но было и кое-что еще.Я не знал что.Может быть, в конце концов, не так уж и плохо было чувствовать себя не одним.

— Ну что?Ты так и будешь стоять и смотреть на меня?Делай то, зачем пришла сюда. —Я затянулся окурком, безуспешно пытаясь зажечь его от зажигалки, которую мистер Ван уронил на днях в общий коридор.

— Ага.Отлично.Только не мешай, ты...тыурод. —Она нетерпеливо протянула ко мне руку.

Я закатил глаза.Она была странной.Ее брат был млденцем, когда она потеряла его, верно?Не то чтобы они были близки или что-то в этом роде.Но все же.Что я знал о братьях и сестрах?Только одно: что у меня их не будет. Потому что, как говорила моя мама каждый раз, когда малыш закатывал истерику в магазине Dollar Tree или Kmart, дети неблагодарны и дорого стоят. Дорогая ответственность.

Ха.Спасибо, мама.

Девушка повернулась ко мне спиной, к могиле.Она погладила надгробие, которое, как я теперь заметил, было меньше остальных.На самом деле все могилы в этом ряду были маленькими.Холодок прокатился по моей спине.

— Привет, Ар.Это я, другая Ар.Я просто хотела проверить тебя.Мы скучаем по тебе каждый день.У мамы снова были довольно плохие дни.Она игнорирует папу и меня.На днях я разговаривала с ней, и она смотрела сквозь меня, как будто я была призраком.Она делает это специально.Нказывает меня.Я подумала, может быть, ты мог бы навещать ее немного реже в следующие несколько недель?Я знаю, что она постоянно тебя видит.В твоей комнате диван, на котором мы спали, у окна...

Она говорила минут пять.Я старался не слушать, но это было все равно, что пытаться прибить Jell-O к стене.Она былапрямочертовски там.Я думал, что она сейчас заплачет, но в конце концов она сдержалась.Наконец, девушка подняла с земли небольшой камень и прижала его к мраморной могиле, прежде чем встать.

Она двигалась обратно к воротам, уходя.

— Зачем ты это сделала?— выпалил я.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня с удивлением, как будто забыла, что я был там.

— Что сделала?

— Ту каменную штуку.

— По еврейской традиции на могилу кладут небольшой камень, чтобы показать человеку, что кто-то пришел в гости.Чтобы они не были забыты.

— Ты еврейка?

— Моя помощница по хозяйству была.

— Значит, ты богатый ребенок.

— Потому что у меня была помощница по хозяйству? —Она посмотрела на меня как на идиота.

— Потому что ты вообще знаешь, что означает это слово.