Желания и фотографии - Кейт Харт

До 2021 года осталось сорок пять минут

Это была плохая идея. Эй, Эмма, тебе же не шестнадцать лет, чтобы верить в глупости! Ох, нет… В том то и дело, что чувствую я себя как раз на те прекрасные и волшебные шестнадцать. Нет, почти семнадцать. Тогда мне было почти семнадцать лет и задор, азарт, огонь внутри с годами стал лишь сильнее. Боже, что же я делаю?!

– Я рада, что ты согласилась поехать с нами, милая, – говорит мне мама, когда мы заходим в просторную светлую гостиную огромного дома… Когда папа свернул на совершенно другую улицу, я даже не успела ахнуть, как мама принялась рассказывать, что с недавнего времени, а именно пару лет назад, мистер Кроуфорд приглашает самых лучших сотрудников своей огромной компании в собственный загородный дом, который сложно так назвать уже потому, что огромная территория огорожена массивным забором, а в самом центре подъездной дорожки стоит ёлка размером с ту, что сверкает в городском парке. Ну, может чуть меньше, в любом случае суть от этого не меняется. – Тебе здесь очень понравится! Мистер Кроуфорд старается сделать всё, чтобы обстановка была праздничной, изысканной, но семейной.

– Наверное, нелегко ему приходится, учитывая, что пол здесь мраморный, лестница из белого золота, а вместо простых украшений на ёлке бриллианты висят. А если бы я решила приехать к вам уже после вашего с папой отъезда? Я бы попала на вечеринку, где вас бы точно не было!

– Прости, я так закрутилась, что совершенно позабыла сообщить о новом месте.

– Послушай, ты же всех здесь знаешь? – смотрю я на маму. Её неуверенность пугает меня. – Мама, ты с этими людьми уже седьмой год встречаешь Новый год! И работаешь тоже!

– Большинство, конечно же знаю. Но пойми, Эмма, многие здесь из других офисов, которые расположены в других городах. Люди уходят, люди приходят, за этой системой не угонишься…

– Мам! Постой! Я это всё понимаю, но… Просто скажи, ты знаешь кого-нибудь, у кого есть сын по имени Дерек? Я хочу знать… Точнее, я хочу быть уверенной, что у меня есть шанс встретиться с ним сегодня.

– Дерек? Ты сказала Дерек?

Смотрю на маму и не понимаю, почему она так странно себя ведет.

– Да, мам. Его зовут Дерек. Я не знаю его фамилию, как и он мою. И потому спрашиваю, может ты в курсе, у кого-то из этих людей есть сын по имени Дерек?

– Дерек, Дерек… Не припоминаю, милая.

– Точно? – Моя надежда стремительно катится к центру земли. – Ты уверена?

К нам подходят мужчина и женщина. Целуют маму, обнимают, а потом тянут за собой.

– Милая, не скучай! Я буду во-о-он там!

– Ой, что ты! – бросаю я в ответ, понимая, что мама меня уже не слышит. – Я здесь постою. Не переживай. Веселись. Развлекайся. А я… – Оглядываюсь. – Постою и подумаю, зачем приехала сюда, когда могла встретить Новый год в компании подруги и её жениха, которого со школы, кстати, не переношу. Я думала, что справлюсь с этим неприятным чувством, но увы, не могу…

– Коктейль, мисс?

– О, вы что, шутите? – усмехаюсь я, коротко глянув на официанта. – Я похожа на ребенка? Мне уже можно шампанское!

– Извините, я…

– Ой, послушайте! – вдруг подскакиваю я на месте. – Вы случайно не знаете… Мм, некий Дерек, он здесь?

– Извините, я…

– Знаете, такой высокий, темные волосы, стройный, если, конечно, не набрал лишнее за годы жизни в сером и туманном Лондоне…

– Мисс, вам тут…

Я отмахиваюсь и пробегаю глазами по роскошной гостиной, где яблоку почти негде упасть.

– Ладно, забудьте! Знаете, я просто очень сильно нервничаю и, когда ехала сюда, у меня была надежда, что я снова увижу его, но… Неважно. Сейчас самое время напиться. Последний раз я это делала на третьем курсе и боги, если бы вы знали, как мне было плохо! Я поклялась, что больше никогда не позволю себе так страдать, но сейчас, кажется, готова сделать исключение…

– Мисс, это к вам? – громко перебивает официант и смотрит на кого-то позади меня.

Я оборачиваюсь и громко вскрикиваю, потому что позади меня огромный… ОГРОМНЕЙШАЯ ростовая кукла, которая чуть ли не упирается своими здоровенными и длинными лапами в мои колени.

– Да? – спрашиваю я у курицы или петуха, чья огромная голова нависает надо мной, как раскидистая пальма. – Я мешаю тебе пройти?

Эта страшила пытается что-то достать из неведомого кармана, но тяжесть огромной головы свисающей с тонкой и длинной шеи явно препятствует равновесию.

– Что ты хочешь? Тебе помочь? Подержать голову или клюв? – Обернувшись к официанту, спрашиваю: – Что ему надо?

– Я не знаю, мисс.

– Вот здесь! Вот здесь! – вроде бы кричит человек в костюме курицы.

– Что? Нога? Судорога?

– Нет! Здесь! Помоги достать!

– Вы не могли бы помочь мне? – говорю я официанту. Но он стоит и просто таращится на происходящее. – Пожалуйста! Я не знаю, что этому чудику нужно, – говорю одними губами.

Парень спохватывается и передает свой поднос с коктейлями другому официанту, а потом пытается достать что-то из кармана широких розово-желтых штанин человека в огромном и явно тяжелом костюме. Многие из гостей смотрят на нас и весело посмеиваются, а фотограф… Боги, он уже тут как тут!

Наконец, парень отдает курице то, что нашел в его кармане. Курица снова поворачивается ко мне и протягивает свою руку в большой ярко-красной перчатке с накладными острыми ногтями. В полнейшем непонимании я таращусь на яйцо «Киндер сюрприз» в моих руках и вдруг начинаю крутить-вертеть головой в разные стороны.

Дерек! Это Дерек! Это точно он!

– Кто дал тебе это? – спрашиваю я курицу. Точнее, человека в костюме курицы.

Но бедняга с трудом пытается удержать тяжелую голову, чтобы та не свалилась на кого-нибудь из гостей.

– Идем!

– Я?

– Идем! – кажется, кричит он.

– …Ладно. Куда? Ох, осторожнее! Тут люстра!

Я следую за курицей, чья голова болтается из стороны в сторону, а гости смеются над ним и почему-то громко аплодируют. Среди них я замечаю недоумевающий взгляд мамы и развожу руками, мол, я не в курсе, что вообще происходит.

– Что? Наверх идти?! – останавливаюсь я у сверкающей лестницы. – А если ты не удержишь эту головищу и свалишься на меня? Мы же оба костей потом не соберем!

Но бедняга снова дает понять, что я должна следовать за ним.

– Ладно. Как скажешь.

Наш подъем проходит относительно нормально, не считая моего постоянного «ой-ой-ой». Но когда остается последняя ступенька, парень в костюме спотыкается и падает вперед, а куриная голова… Та каким-то невообразимым образом цепляется за какие-то крючки широкой хрустальной люстры и начинает раскачивать конструкцию в разные стороны. Парень же, с трудом пытаясь подняться, спотыкается, падает и просто елозит по полу туда-сюда.