Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

— Почему…

— Я знаю, что у тебя дома была коллекция. Мне… жаль, что я не подумал забрать твои вещи.

Мы оба знаем, что все мои вещи растащили.

— Ты привёз мне Тома. Это всё, что имеет значение.

— Это не так. Джошуа объяснил мне, что ты собирала свою коллекцию уже очень много лет. Многие из твоих изделий были из…

— Из Венеции, — шепчу я, всё ещё глядя на шедевры передо мной.

— Да. Венеции. Ты могла бы… — его голос колеблется, и я чувствую его нервозность, когда наконец отвожу взгляд и смотрю на него. — Хочешь выбрать несколько изделий? — спрашивает он, и у меня сжимается горло от надежды в его голосе.

Он просит меня начать новую коллекцию. Ту, которую я смогу собрать здесь, в Аркавии. С ним.

Его эмоции — это запутанная смесь тревоги, желания, неуверенности и чего-то, чего я не могу понять. Пульс бьётся как барабан, во рту сухо. Этот момент кажется монументальным.

Я протягиваю руку, и Вариан закрывает глаза, а я глажу его по лицу. Охранники отступили, и такое ощущение, что мы находимся в своём личном пузыре. Он хватает меня за руку, целует ладонь, открывает глаза, и я поворачиваюсь обратно к стеклу.

Я беру в руки птицу, окрашенную в переплетающиеся синие и зеленые цвета. Каждое перо каким-то образом кропотливо изготовлено из стекла, столь же хрупкого, как и наш нынешний разговор.

— Моя мама любила птиц, — говорю тихо я. — После того, как она заболела, она часами наблюдала за ними из окна. — От воспоминаний на глаза наворачиваются слёзы. — Начнём с этого.

Глава 39

Харлоу

Следующие несколько недель проходят как в тумане. Я провожу время, болтая с Корвом, который меня практически игнорирует. В основном он рисует, и его картины настолько невероятны, что я часто забываю с ним поговорить, просто наблюдаю и жалею, что у меня нет хоть капельки художественного таланта.

Мы держали в тайне освобождение Корва. Вариан надеялся, что Корв сможет поддерживать разговор и терпеть пребывание рядом с другими мужчинами дольше, чем несколько мгновений. Он до сих пор не может находиться рядом с Варианом, слышать его имя или любое упоминание о нём, и хотя однажды он вздрогнул, когда я упомянула его маму, он, похоже, также притворяется, что её не существует.

Сегодня вечером объявят мою команду охраны, и я убедила Вариана, что Корв сможет присутствовать. Что мы точно знаем, так это то, что одиночество сводит его с ума, хотя я уверена, что он бы потратил всё своё время на рисование в одиночестве, если бы мог.

Двое других аркавиан чувствуют себя лучше, чем раньше, хотя им, вероятно, понадобится гораздо больше времени, прежде чем они смогут воссоединиться с обществом — если они вообще этого захотят.

Что касается членов моей охраны, то я уже подсмотрела и осталась довольна. Ладно, я была бы счастливее, если бы мне вообще не назначали телохранителей, но, поскольку они, судя по всему, нужны, я беру то, что могу получить. Ева будет в моей команде, как и Мети, Роб, Нейтан и Блейк. Я думаю, что фавориты Вариана, вероятно, прошли, но понятия не имею. Я была слишком занята, танцуя счастливый танец, после того, как услышала, что мне предстоит тусоваться с некоторыми из моих любимых людей.

— Ты понимаешь, что они будут анализировать любые угрозы и реагировать соответствующим образом? — спросил Вариан.

— Угу, — ответил я. — Но, по крайней мере, я смогу их урезонить.

Вариан подходит ко мне сзади, возвращая моё внимание к настоящему.

— Я уже говорил тебе, как красиво ты выглядишь сегодня вечером? — Он отмахивается от Минервы и сам старательно застёгивает крохотные пуговицы на спине моего платья, а она улыбнулась мне, оставляя нас наедине в спальне.

— Конечно, но девушка всегда может услышать это снова.

Я надела малиновый оттенок. В отличие от других платьев, которые я надевала для показов по телевидению, я бы действительно захотела его, если бы увидела такое в журнале. У него высокий вырез сзади, сверкающие пуговицы проходят по всей спине, ниже ягодиц. Передняя часть кокетлива, но скромна и выглядела бы почти консервативно, если бы не разрез до бёдер. На мне высокие чёрные каблуки и ярко-красная помада, а Минерва сотворила чудо с моими волосами, гладко собранными и блестящими локонами по бокам.

Судя по тому, как Вариан осматривает меня, есть вероятность, что мы можем опоздать, и меня это вполне устраивает. Я протягиваю руку, чтобы притянуть его к себе для поцелуя, но он уклоняется, смеясь, пока я разворачиваюсь и прищуриваюсь. Он лезет в карман и достаёт коробку.

— Закрой глаза, — говорит он, и я подчиняюсь, когда он надевает мне на шею что-то прохладное и тяжелое.

— Открой, — шепчет он, царапая клыком моё ухо, и я задрожала.

— Чёрт возьми, Вариан.

— Означает ли это, что тебе понравилось?

Он улыбается, но я чувствую его нервозность. Он очень хочет, чтобы мне понравилось.

Ему не о чем беспокоиться.

— Оно великолепно.

Каждый камень в ожерелье сверкает холодным огнём. Гламурно, даже вычурно, и мне это нравится.

Он касается моих губ своими, и я чувствую его удовольствие от того, что мне понравился его подарок. Такое ощущение, что мы настоящая пара, идущая на свидание, и я позволяю себе насладиться этим моментом, притягивая его ближе.

Мы оба вздохнули от стука в дверь, и я вытираю помаду с его губ, когда он отстраняется.

— Да? — он спрашивает.

— Ваши Величества? Э-э, скоро объявят о вашей охране.

Вариан издаёт низкое разочарованное рычание, и я повторяю за ним.

— Мы быстро закончим, и продолжим, — обещает он.

***

Я становлюсь лучше в этих королевских шмотках. Никаких приступов паники, почти никакого пота, и мне практически удавалось игнорировать высокотехнологичные дроны, которые транслировали церемонию в прямом эфире по всей планете. В какой-то момент один из них приблизился, чтобы сделать крупный план, и испугал меня, когда я повернулась и обнаружила дрон на расстоянии руки. Вариан издал протяжное опасное рычание, и после этого они все отлетели намного дальше.

Теперь, когда была объявлена моя охрана, камер не осталось, всё расслабились, и у всех в руках была выпивка. Я делаю глоток вина, по-настоящему расслабленная и окруженная всеми моими близкими людьми.

Джош увлечённо разговаривает с Джен возле окна, Меган флиртует с Мети в углу, а Блейк сейчас смотрит на великолепную аркавианку. По крайней мере, смотрел, пока её супруг не заметил этого, и угрожающе прищурился, глядя ему в глаза.

Ева танцует с очень