Во главе конца - Лия Арден

Это не тот ответ, который я хотела слышать, хотя и откровенный запрет мне бы не понравился. Кай не стал врать и дал мне выбор. Захотелось скривиться от мысли, что он сам составит список достойных претендентов на место мужа, если я попрошу. Однако Кай даже не подумает включить своё имя в список.

Может, его и привлекает моё тело в этом платье. Но мимолётное желание сын Гипноса загнал куда-то глубоко, а его взгляд снова стал расчётливым. Я для него не более чем ребёнок во взрослом теле.

– Не стоит переживать об этом. Тот, кого я любила, мёртв, – с трудом выдавила я и отвернулась, ища хоть какой-то алкоголь, но на всех ближайших столиках было пусто.

Мне не хотелось поднимать неприятную тему. Это как балансировать над обрывом.

– Элион?

Имя отозвалось болью в груди. О нём мне тоже не хотелось говорить. Кай взял мою руку и сжал пальцы, заставив посмотреть на него. Я не хотела, но пришлось.

– Веста рассказала мне о намеченной помолвке. Ответ ты собиралась дать после той встречи с Микелем.

– Я сожалею.

Брови Кая поднялись вверх, на лице отразилась растерянность, будто он ожидал чего угодно, кроме подобной реакции. Я сжала его пальцы в ответ, вкладывая как можно больше искренности в последующие слова.

– Сожалею, что меня не было рядом, когда ты узнал. Сожалею о твоей потере, Камаэль, потому что знаю, что ты любил Элиона. Любил как члена своей семьи, и его потеря ранит тебя до сих пор.

Каю не сразу удалось справиться с калейдоскопом эмоций. Тоска, гнев и даже отвращение к испытываемой им боли. Он всё ещё не мог пройти нужные стадии к принятию. Он ненавидел то, что не мог исправить, и я понимала всё, что он чувствует, так как долгое время испытывала то же самое. До сих пор временами гнев из-за всего произошедшего накатывал гигантской волной, топил, душил своей неизбежностью, а в последнее мгновение откатывался обратно, оставляя меня опустошённой и разбитой.

Я продолжила, как только все эмоции Кая скрылись за знакомой маской уравновешенности:

– Я действительно любила Элиона, – призналась я. – Любила сильнее, чем друга, но не как мужчину. Я собиралась согласиться на помолвку, чтобы защитить Камиллу – их с Вестой маму. Также была готова согласиться, потому что тот, кого я любила, отказался от меня, заверив, что у нас нет шансов.

Я слишком поздно прикусила язык, осознав, что сболтнула лишнего. Серые глаза стали задумчивыми, словно он что-то вспомнил. Я задержала дыхание, боясь его реакции. Если он начнёт задавать слишком правильные вопросы, мне придётся лгать, а я не хочу лгать Каю. Намного проще недоговаривать или просто уклоняться от темы.

– Иво?

Я шумно выдохнула, решив, что ослышалась.

– По словам Мейв, вы с Иво очень сблизились ещё в Санкт-Данаме.

В голосе Кая не было недовольства, но ожидание ответа его явно напрягало. Я лишилась дара речи, изумлённая, что Кай готов приписать мою влюблённость к кому угодно, но только не к себе.

– Вы говорили обо мне?

Я вздрогнула и подняла взгляд на стоящего у нашего дивана Иво. Даже не заметила, как он подошёл. Иво одарил Кая улыбкой, а потом сел рядом и беззастенчиво притянул меня к себе, целуя в щёку.

Я расслабилась в объятиях друга. Он почти всё время проводил в Санкт-Данаме, из-за этого мы редко виделись. Мейв и то заглядывает регулярнее, постоянно передавая послания между Каем и Советом архонтов.

– Кассия любит меня точно так же, как и Элиона. Как члена семьи и не более, – заверил Иво Кая в ответ на его гробовое молчание. – Хотя я уже не откажусь взять её в жёны, лишь бы защитить от сброда в зале. Тоже мне светская аристократия, – закатив глаз, пробубнил он. – Думаю, тебе стоит вернуться и послушать, как они обсуждают Кассию между собой. Благо Микель попридержал желание высказаться. Он царь, но лучезарный, а ты можешь сказать им всё, что думаешь.

Иво говорил всё исключительно Каю, будто я не сидела между ними. Лицо сына Гипноса помрачнело, челюсти сжались.

– Ты прав, я проголодался. Пойду посмотрю на закуски, – ледяным тоном ответил он и поднялся с дивана.

– Камаэль, – позвала я, и Кай замер, успев отойти всего на два шага. – Я буду рада, если мы сможем видеться чаще.

Взгляд Кая немного потеплел, но улыбка вышла отстранённой.

– Я тоже, – ответил он, кажется хотел сказать что-то ещё, но промолчал и вернулся в главный зал.

Я обмякла в руках Иво, тот невесело хмыкнул.

– Всё прошло не так плохо. Вначале боялся, что вы оба не выдержите, поэтому стоял в дверях, не пуская никого на балкон.

Я повернула лицо к другу, и его улыбка стала насмешливой. Повязка на глазу никак не умаляла его красоту, с ней и с убранными назад волосами Иво казался внушительнее и опаснее.

– Не выдержим? – переспросила я.

– От вас несло желанием за несколько метров. К твоей удаче, это вечеринка Дома Раздора, и вы подобное не ощущаете.

Я вся покраснела, пряча лицо в ладонях.

– Прости. Я выпила лишнего, и мы давно не оставались наедине. Не хотела так реагировать. Просто…

– …не могла сдержаться, – закончил Иво, понимающе кивнув. Он успокаивающе потрепал меня по волосам. – Всё хорошо. Это абсолютно нормальная реакция на того, кого любишь. Я скорее говорю о Кае. Похоже, собственная реакция на тебя его шокировала, так что я нутром чуял его страх.

Улыбка Иво стала мрачной и довольной. Я подняла вопросительный взгляд, сомневаясь, правильно ли поняла.

– Он всегда такой уверенный, готов к любым поворотам событий, что увидеть Кая сбитым с толку сродни определённому наслаждению, – с тихим смешком поделился Иво, но веселье быстро сошло на нет. – Поразительно, насколько он слеп в нынешней ситуации и не понимает, что нравится тебе. Я ещё ни разу не видел, чтобы Кай не мог разглядеть ответа прямо перед собственным носом.

Руки покрылись мурашками, и я с трудом сдержала улыбку, проводя рукой по своей талии.

– Хорошее платье?

– Не то слово.

– Я его сохраню, – тихо рассмеялась я, благодарно обнимая Иво.

Он всегда мог снять невидимый давящий груз. В этом у него настоящий талант. Иногда Иво не нужно было ничего говорить, он понимал без лишних слов и умело менял тему разговора, чтобы облегчить напряжённую тишину.

– Не хочешь рассказать мне про недавнее нападение? – мягко, но категорично напомнил Иво.

– Разве Оникс тебе не всё рассказал? – расслабленно возразила я, всё ещё не решив, как реагировать на то, что они приставили ко мне беспрерывную