Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

— Копаем могилы, — ответил Роджер. Его ладони покрылись пузырями, он осторожно потер руку о штаны. — А вы зачем пожаловали?

Браун резко выпрямился в седле, но ответил его брат Лайонел.

— Мы едем из Овенависгу, — сказал он, кивая на лошадей. Присмотревшись, Роджер увидел четыре вьючные лошади, груженные шкурами, и туго набитые седельные сумки еще на нескольких. — Услышали запах гари и поехали посмотреть. — Он взглянул на могилы. — Тайдж О’Брайен, верно?

Джейми кивнул.

— Вы их знали?

Ричард Браун пожал плечами.

— Да. Это ведь по пути в Овенависгу. Я останавливался тут раз или два, ужинал с ними. — Он запоздало снял шляпу и пригладил ладонью клочки волос на лысеющей макушке. — Упокой Господь их души.

— Кто сжег дом, если не вы? — выкрикнул один из молодых мужчин, тоже Браун, судя по мощной челюсти и узким плечам. Он неуместно осклабился, очевидно, полагая, что шутка удалась.

Измятый клочок бумаги снова принесло ветром, он трепетал возле камня у Роджера под ногами. Он поднял его и, сделав шаг вперед, припечатал записку к седлу Лайонела Брауна.

— Слыхали о таком, а? — спросил он. — Она была прицеплена к телу О’Брайена. — Роджер говорил зло и знал об этом, но ему было все равно. Горло болело, и голос звучал как сдавленный скрежет.

Лайонел Браун посмотрел на бумагу, подняв брови, и передал ее брату.

— Нет. Сами написали?

— Что? — Роджер уставился на мужчину, часто моргая от ветра.

— Индейцы, — сказал Лайонел Браун, кивая на дом. — Это сделали индейцы.

— О, да ну?

Роджер услышал в голосе Джейми скрытые нотки — скепсис, настороженность, злость.

— Какие индейцы? Те, у которых вы шкуры купили? Они вам об этом сами рассказали?

— Не будь дураком, Нелли. — Ричард Браун не повышал голоса, но его брат слегка вздрогнул, услышав это. Браун подвел лошадь ближе. Джейми не сдвинулся с места, хотя Роджер заметил, как напряглись его руки, лежащие на доске.

— Перебили всю семью, да? — спросил Браун, глядя на маленькое тельце под плащом.

— Нет, — ответил Джейми. — Мы не нашли двух старших детей. Только девчушку.

— Индейцы, — упрямо повторил Лайонел Браун из-за спины брата. — Они их забрали.

Джейми глубоко вдохнул и закашлялся от дыма.

— Хорошо, — сказал он. — Я поспрашиваю в деревнях.

— Не найдете их, — отозвался Ричард Браун. Он смял бумагу, неожиданно крепко сжав руку в кулак. — Если их забрали индейцы, они не станут держать их у себя. Они продадут их в Кентукки.

Послышался гул одобрения среди остальных мужчин, и Роджер вдруг почувствовал, что уголек, который весь день теплился у него в груди, наконец обратился пламенем.

— Не индейцы написали это, — рявкнул он, тыкая пальцем в записку в руках у Брауна. — И если они мстили за то, что О’Брайен был регулятором, они не стали бы забирать детей.

Сузив глаза, Браун смерил его долгим взглядом. Роджер почувствовал, как Джейми едва заметно передвинулся и подобрался.

— Нет, — спокойно сказал Браун. — Они не стали бы. Вот почему Нелли догадался, что вы сами ее написали. Скажем, индейцы пришли и украли детей, а за ними явились вы и решили украсть, что осталось. Подожгли хижину, повесили О’Брайена с женой и прицепили записку, вуаля! Что вы на это скажете, мистер Маккензи?

— Я спрошу, откуда вы знаете, что их кто-то повесил, мистер Браун?

Лицо Брауна застыло. Роджер почувствовал предостерегающую ладонь Джейми на своей руке и только сейчас понял, что неосознанно сжимал кулаки все это время.

— Веревки, a charaid, — сказал Джейми очень спокойно. Слова с трудом проникали в его сознание, но он посмотрел в ту сторону. Действительно, срезанные с трупов веревки лежали рядом с деревом, где они упали. Джейми все еще говорил, его голос был по-прежнему спокойным, но Роджер не слышал слов. Ветер оглушил его, и где-то за этим воем он слышал непрекращающийся стук сердца. Может, это было его сердце, а может, ее.

— Слезай с лошади! — закричал он, или думал, что закричал. Ветер, полный сажи, бил в лицо, и слова застревали в горле. Вкус пепла казался густым и кислым на языке. Роджер закашлялся и сплюнул, глаза у него слезились.

Он смутно ощутил боль в руке, и мир вокруг снова вернулся в фокус. Молодые парни откровенно разглядывали его, на одних лицах были ухмылки, на других застыла настороженность. Ричард Браун с братом усердно избегали смотреть на него, вместо этого сосредоточившись на Джейми, который до сих пор сжимал его руку.

С усилием он стряхнул руку Джейми, едва заметно кивнув тестю, как бы заверяя его, что он не намерен превращаться в берсерка, — хотя сердце его по-прежнему глухо стучало в груди, а ощущение петли на шее было таким реальным, что он не мог говорить, даже если бы оказался в состоянии сформулировать какие-то слова.

— Мы поможем. — Браун кивнул на маленькое тельце на земле и начал перекидывать ногу через седло, но Джейми остановил его легким движением руки.

— Не стоит, мы справимся.

Браун остановился в нелепом промежуточном положении. Сжав губы, он вернулся в обратно в седло, тронул лошадь и поехал прочь, даже не попрощавшись. Остальные последовали за ним, с любопытством оборачиваясь назад по пути.

— Это не они. — Джейми поднял ружье и посмотрел в лес, в ту сторону, где исчез последний всадник. — Но они знают больше, чем говорят.

Роджер безмолвно кивнул. Он неторопливо подошел к висельному дереву, пинком отбросил веревки в сторону и трижды ударил в ствол кулаком. Тяжело дыша, он стоял, прижавшись лбом к шершавой коре. Боль в ободранных костяшках немного помогла.

Крошечные муравьи цепочкой спешили вверх между пластинками коры, объединенные каким-то жизненно важным неведомым делом. Он понаблюдал за ними немного, пока не смог снова сглотнуть. Затем выпрямился и, потирая глубокий, до кости, синяк на руке, отправился хоронить девочку.

Часть 4

Похищение

Глава 26

Взгляд в будущее

9 октября 1773 года

Роджер уронил седельные сумки на землю рядом с ямой и заглянул внутрь.

— Где Джем? — спросил он.

Его измазанная грязью жена посмотрела вверх и отбросила со лба прилипшую прядь волос.

— И тебе здравствуй, — сказала она. — Поездка прошла хорошо?

— Нет, — ответил он. — Где Джем?

Брианна подняла брови, воткнула лопату в дно ямы и протянула руку, чтобы он помог ей выбраться.

— Он у Марсали. Они с Германом играют во «Врум» с маленькими машинками, которые