Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

Но потом ты упрекнула его и попросила, чтобы он никогда больше не связывался с тобой, —рассуждал внутренний голос.На самом деле много раз.Кроме того, ты была полной стервой, когда он сказал, что уволился из-за тебя.

Логически я понимала, что не имею права злиться на него за то, что он не ждал под дверью моего кабинета три часа.Крометого, по логике вещей, ему не пришлось увольняться с работы.Он мог бы продолжать жить своей жизнью, зная, что я не собираюсь выдавать его властям.Он решил раскаяться в своем обмане.Но, возможно, моя проблема была не в том, чтобы доверять Ники.Возможно, моя проблема заключалась в том, чтобы не доверятьсебе.Ведь он был вершиной всего.Желанная, окончательная, безответная любовь.Было столько лет.

Может быть, я просто не хотела отдавать остаток своего сердца человеку, который украл его почти два десятилетия назад и так и не вернул.

Всю поездку на поезде я обдумывала ситуацию с Ники.Ребенком, которым он был.Человек, которым он был сегодня.Когда я подошла к своему зданию, я увидела фигуру, слоняющуюся по лестнице.Мой пульс участился.

Он здесь.

Мои ноги двигались быстрее.Но подойдя поближе, я поняла, что это не мог быть он.Человек, ожидавший снаружи, был слишком маленьким, слишком худым.Мой шаг замедлился, пока я не остановилась полностью.

— Мама?

Фигура повернула голову и посмотрела на меня.

Она выглядела измученной, похудевшей на десять фунтов, но все еще была очень сложена.Она стряхнула с себя невидимую грязь, как будто одно ее присутствие в почтовом индексе, который не был на Парк-авеню, испачкало ее.

— Здравствуй, дорогая, — весело щебетала она, ее пластиковая улыбка оставалась непоколебимой. —Извини, я пропустила твои звонки.У меня было несколько вещей, которыми нужно было заняться.Неподходящий момент?Я могу вернуться завтра, если хочешь.

Я медленно покачала головой.

— Нет.Сейчас все в порядке.Поднимайся.

По прибытии я сбросила каблуки и бросила ключи в уродливую миску у двери, поняв, что мама впервые была в моей квартире.Я включила кофеварку и вытащила две чашки.

— Садись.Как поживаешь?— спросила я, пытаясь сдержать гнев в своем голосе.Она сделала это снова.Пропала без вести.Через несколько недель, когда она действительно напоминала мать, хотя издалека и только если прищуриться, чтобы по-настоящему сфокусировать взгляд, она просто исчезла.Снова.Я должна была знать.Следовало ожидать.Тогда почему было так больно?

Беатрис устроилась на краю моего зеленого бархатного дивана Anthropologie, занимая как можно меньше места.

— Ну. Все учтено, конечно.

— Кофе, будет нормально?

— О, просто прелесть, спасибо.

— Сливки?Сахар? —Спросила я.Это было дико, что я не знала такой мелочи о своей матери.

— Не знаю, — задумчиво сказала она. — Обычно я не пью кофе.Просто добавь в кофе то, что ты обычно делаешь.Я уверена, что мне это понравится.

Я высыпала ей в чашку две ложки сахара и дополнительные сливки.У меня было ощущение, что ей нужны дополнительные калории.Я отнесла оба наших кофе в гостиную и села на кресло перед ней.Она сделала осторожный глоток.Я поймала себя на том, что пристально наблюдаю за ней.Ее лицо расслабилось после первого глотка.Может, она думала, что я ее отравлю.

И если бы это было десять лет назад, возможно, я бы так и сделала.

— Это на самом деле вкусно.

— Кофе — это нектар с девяти до пяти. —Я села обратно.— Так почему ты здесь?

Мама поставила чашку на кофейный столик, полностью повернувшись ко мне.

— Есть причина, по которой я не отвечаю ни на один из твоих звонков, Арья.Я говорила об этом с твоей подругой Джиллиан, но попросила ее тебе не говорить.

Я чуть не выронила свой кофе на середине глотка.Моя мать была непохожа на то, чтобы связываться с кем-либо из моих друзей.На самом деле, я понятия не имела, что она вообще знала о существовании Джиллиан.Мама быстро облизнула губы, ее слова были размеренными и хорошо отрепетированными.

— В последнее время я много думала.Я знаю, что была не самой лучшей матерью. Или вообще какой-либо матерью. Я беру на себя всю ответственность за это. Но когда отношения с Конрадом начали разлаживаться, последнее, чего я хотела, это стать обузой для тебя, вдобавок к потере всего, что у меня было. Поэтому... ну, я нашла себе работу.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

— Ты собираешься начать работать на нас?

Мать покачала головой, смеясь.

— Видишь?Именно поэтому я хотела немного времени, чтобы взять себя в руки.Нет. Я не буду занимать должность в Brand Brigade.Я нашла работу самостоятельно.Ну, более или менее.— Она сморщила нос. —Ты ищешь нового помощника по административным и маркетинговым вопросам для моего загородного клуба!Конечно, загородный клуб я больше не могу себе позволить, но предложение отличное, и медицинская страховка неплохая, по крайней мере, мне так сказали.

Странное чувство охватило меня. Как будто я была под теплой водой. Воодушевление. Гордость. И надежда. Так много надежды.

— Мама. —Я потянулась, чтобы схватить ее руку, сжав ее. — Это восхитительно.Я так рада за тебя.

Ее глаза сияли, и она кивнула, делая еще один глоток кофе.

— Да, и это еще не все.Я вчера подала на развод.Все кончено, Арья.Я ухожу от твоего отца, и он переезжает в Нью-Гэмпшир, чтобы жить со своей сестрой и ее мужем.

— О, мама! —Я бросилась на нее, уткнувшись лицом в ее плечо.Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я сижу у нее на коленях.В этот момент я была на добрых пять фунтов тяжелее ее, но когда я попыталась встать, она потянула меня обратно, обхватив мое лицо обеими руками.Слезы текли по моим щекам.Я ничего не могла поделать.Они просто продолжали приходить.Но они были приятными. Очищающе.

— Мне очень жаль, Арья.Все это время я игнорировала тебя.Проглядела тебя.Оправдывалась.Что ты и он были друг у друга. Что я просто стояла на твоем пути. Теперь все это в прошлом. У меня новая квартира, новая работа, новая жизнь. Я знаю, что уже поздно, но я надеюсь, что еще не поздно стать твоей мамой.

Я резко покачала головой.

— Нет.Нет. —Я фыркнула, снова прижавшись головой к ее плечу. —Только не делай этого снова.То, что ты исчезаешь на несколько дней и недель. Даже если ты говоришь мне вещи, которые я не хочу слышать. Даже если это для того, чтобы сказать мне отступить и не лезть в твои дела. Будь для меня мамой, мама.

— Я буду, дорогая.Я буду.