Помощница лорда Хаксли - Делия Росси

Подготовка к ритуалу заняла почти весь день. После того, как я дала согласие, мы с жрецом направились в ближайшую деревню. А там высыпавшие навстречу женщины в разноцветных арайях, напоминающих длинные рубахи, тут же окружили меня и повели в самый большой дом. Они галдели, то и дело повторяя имя Двуликого, взволнованно сверкали темными глазами, беззастенчиво разглядывали мою одежду и громко восхищались белой кожей и тонкой талией «новой жрицы».

Ох, как же непривычно было видеть такое откровенное проявление эмоций! С самого детства меня учили сдержанности и деликатности в выражении чувств, а гирхские женщины вели себя непосредственно и естественно, словно дети. И рядом с ними я даже забыла ненадолго о предстоящем ритуале. И лишь когда меня привели в отделенную от дома купальню и предложили раздеться, сказав, что нужно подготовиться к Аш-шавари, волнение снова вернулось.

– Самира, вы не должны бояться, – заметив мое состояние, негромко сказала самая старшая из женщин. – Кровь Ашту сильная, она все сделает за вас.

Остальные снова загалдели, подтверждая, что сила жриц в крови их рода, и снова стали восхищенно цокать языками, сравнивая мою внешность то с пустынными лилиями, то с переменчивыми водами Сарнийского канала.

А дальше меня ждала ароматная ванна, притирания местными благовониями, поздний обед и небольшой отдых в просторной выбеленной комнате с яркими плетеными циновками на полу.

Когда меня, наконец, оставили одну, я снова попыталась дозваться своих подопечных. И в этот раз у меня получилось.

– Дилли! Что-то случилось? – Послышался встревоженный голос книжной дамы.

– Да.

– Что? – Хором выкрикнули несколько книг, а остальные зашумели так, что у меня закружилась голова. – Что происходит? Где ты? На тебя напали? Тебя похитили? – Вразнобой кричали обитатели библиотеки. – Почему мы тебя почти не слышим? Дилли, ответь! – Перекрывал всех звучный голос книжной дамы Кассандры.

– Тихо, мои дорогие, успокойтесь, – попыталась утихомирить подопечных. – Я цела и здорова, со мной все в порядке, но мне нужна ваша помощь.

– Где ты? – Строго спросил ворчун.

– В Гирхе.

После моего ответа наступила тишина, а потом все снова загалдели, заставляя меня морщиться от покалывания в висках.

– Дилли, а с кем ты? Хозяин с тобой? – Перекричал всех ворчун.

– Нет, я одна. Меня попросили помочь. Так, не перебивайте, – остановила поднявшийся после моих слов гвалт и коротко пересказала все, что со мной приключилось.

Книги слушали молча. И лишь когда я закончила, слово взял Свод проклятий.

– Дилли, насколько я понял, ты волнуешься, не грозит ли тебе опасность во время ритуала? – Откашлявшись, спросил он.

– Да.

– Что ж, учитывая все данные, опасность, если и есть, то совсем небольшая. Жрецы Двуликого никогда не лгут. Недоговаривать, конечно, могут, а вот лгать – нет. Это закон. Поэтому, если жрец пообещал, что отпустит тебя после ритуала, так и будет. Кстати, про Аш-шавари я помню. Он относится к мирным и созидательным, пострадать ты не должна. Но, Дилли, тебе нужно быть очень осторожной и не давать никаких обещаний взамен. Иначе по незнанию можешь попасть в неприятности. Гиры – большие мастера плести словеса так, что те становятся похожими на паутину. Одним коготком запутаешься, и тут же увязнешь. Так что держи ухо востро!

– Спасибо, Герхард. Я постараюсь, – ответила Своду, чувствуя, как отпускает тревога. Все-таки хорошо, когда есть такие друзья! – Лорд Хаксли уже вернулся? – Спросила с надеждой, но ответил не Герхард, а книжка-малышка.

– Нет, – пискнула она. – Его еще не было. А Картер ходит по дому мрачнее тучи.

– А как Дэйв?

– Ой, Дилли, к нему учитель пришел, которого хозяин нанял. Дэвид такой умница, уже все дроби выучил! – Сообщила Леонилла. – Возвращайся скорее, Дилли! – Добавила она, и я улыбнулась. – Мы по тебе соскучились.

Ох… Мне бы сейчас так хотелось оказаться в библиотеке, среди своих подопечных. И чтобы в камине уютно потрескивали дрова. И садовник Хэмфри тихо бормотал под окнами, разговаривая с георгинами. И в воздухе пахло сдобной выпечкой и кофе. А еще – сигарами лорда Хаксли…

Я представила все это так явственно, что даже головой помотала. Ничего. Вот проведу ритуал – и сразу домой.

– У меня будет еще одна просьба, – заставив себя вернуться к насущным проблемам, сказала книгам.

– Какая? – Спросил ворчун.

– Вы можете придумать, как сообщить лорду Хаксли, где я?

Книги снова загудели. Они обсуждали, что можно сделать, но стоящих предложений не было. Все упиралось в тот факт, что их никто не слышит.

– Прости, Дилли, мы никогда такого не делали, – с сожалением воскликнула Кассандра.

– Да, никогда! – Повторили остальные и снова зашумели, сожалея, что в доме нет ни одного книжника.

– Тихо! – Перекрикивая всех, громко произнес Свод проклятий. – У меня есть идея, – дождавшись, пока все смолкнут, важно заявил он.

– Ну же, Герхард, не тяни! Говори быстрей, – поторопила Леонилла.

– Нам нужен Картер, – все так же важно произнес Свод проклятий. – Мы могли бы составить предложение из нужных слов, но для этого он должен зайти в библиотеку.