Брак по ошибке - Мария Геррер

– Предположу, секрет его рвения прост. Твое удаление из Столицы может больно по нему ударить. Если он не будет служить, как положено, его уволят и больше у Банифаца не будет возможности поступить на службу при дворе. Да еще и из Столицы могут выдворить как брата ссыльной незаконнорожденной дочери опального мага.

– Мне нравится моя ссылка, – улыбка тронула губы Лорейны.

– Мне тоже. Я несколько лет не позволял себе отдохнуть. Посвящал жизнь службе. А теперь словно попал в рай.

Лорейна вернулась к чтению. Матушка быстро перешла к сути дела. Семье нужны деньги. Срочно и много.

Из-за Лорейны друзья отвернулись от графини Ардо и Камиллы. Их никто не принимает. От них шарахаются как от чумных!

Но самое ужасное – подлый граф Вильям Лихтерн больше не намерен жениться на Камилле. Из-за того, что тайна рождения Лорейны раскрыта, и она сослана на край света, жених Камиллы отказался от своего слова. Ему не нужна жена из семьи, где есть незаконнорожденная дочь, да еще и живущая в ссылке.

Вероломный Лихтерн даже не удосужился лично объясниться и принести извинения. Он прислал короткую записку. Очень пренебрежительную и резкую. Камилла плачет не переставая. Бедняжка в отчаянии! Она похудела и осунулась. На нее больно смотреть.

И все это по вине Лорейны. Из-за ее ссылки желающих жениться на Камилле нет.

Поскольку выводить младшую дочь в свет теперь не получится, Шарлотте придется снова обратиться к свахе. И только в Столице. Надо утешить Камиллу и подобрать достойную замену Лихтерну.

Хорошая сваха в Столице стоит дорого. И далеко не каждая возьмется помочь, зная печальную историю семьи Ардо.

Поскольку беды и позор обрушились на семью из-за дара Лорейны, она обязана все исправить. А исправить сложившееся положение можно только деньгами. Муж Лорейны лорд Роберт не в опале, и вполне может помочь.

Раньше за дочь отвечала Шарлотта, теперь эта обязанность легла на плечи герцога Марлея. За проступки Лорейны он просто обязан заплатить. И заплатить сполна. Пусть Лорейна убедит мужа прислать денег на сваху. И выплатить сумму за причиненные Лорейной страдания. У Шарлотты стало шалить сердце, а уж про несчастную Камиллу и говорить нечего.

Лорейна вздохнула и протянула письмо Роберту:

– Прочитай, пожалуйста.

Тот пробежал его глазами:

– Я не понимаю, почему она считает тебя виноватой во всех бедах?

– Она искренне верит, что непогрешима, – пожала плечами Лорейна. – Так всегда было. Я обладаю опасным даром, меня выслали из Столицы, из-за меня все узнали об адюльтере матушки. Значит, я во всем и виновата.

– Да, неоспоримая логика, – хмыкнул Марлей. – Очень странное послание. Я бы назвал его абсурдным. Твоя матушка была любовницей мага Треннина. Пусть и из благих побуждений, если только такое может быть. Однако обвинять тебя в неудачах семьи как минимум глупо. Хочешь, чтобы я послал ей денег?

– Решай сам, – Лорейна задумалась. – Мне жаль и матушку, и Камиллу. Но ты уже много сделал для нашей семьи.

– Я заплачу.

– Нет, не надо, – твердо произнесла Лорейна. – Матушка станет требовать от тебя денег снова и снова.

– Я заплачу графине Ардо в последний раз. К деньгам приложу письмо. Надеюсь, она все-таки сможет понять, кто и в чем виноват. Если нет – нас это волновать не будет.

Легкая грусть коснулась сердца Лорейны. Матушка снова несправедлива к ней. Не Лорейна выбирала себе отца, не она толкала Шарлотту на прелюбодеяние.

Лорейна поняла, что на этот раз она потеряла семью безвозвратно. Теперь у нее один родной человек – Роберт.

Марлей крепко обнял жену.

– Не печалься. Жизнь прекрасна. Мы вместе и нам никто больше не нужен.

Под их ногами раздался громкий щелчок. Огонек укоризненно смотрел на Роберта и Лорейну.

– Прости, я не забыл про тебя, – заверил саламандру Марлей. – Ты нам очень нужен. Но Лорейна расстроена.

– Совсем немного, – поспешно улыбнулась она. – Огонек, хочешь сливок? Не дуйся на нас понапрасну.

Огонек отвлек Лорейну от невеселых мыслей. Больше она не будет переживать из-за пустых обвинений своей родни. Она и раньше обращала на это мало внимания. Но в глубине души надеялась – рано или поздно все изменится.

А сейчас поняла – чтобы что-то изменилось, надо посмотреть на вещи отстраненно и расстаться с пустыми мечтами.

Эпилог

Его Величество ошибся, когда сказал, что изменения в Кодекс Патриархов внесут быстро. Комиссия работала два года. Результат оказался неожиданным. Было признано, что женщины могут обладать магией, хотя и не способны передавать ее по наследству.

Магия – редкий и ценный дар. И уж если женщины им обладают, придется приравнять их к мужчинам-магам. Не всем в Государственном Совете это пришлось по душе. Но разум возобладал над традициями.

Женщинам-магам позволили совершенствовать свой дар и проходить обучение. Пока не в Академии, только на специальных курсах. После курсов женщин стали принимать в департаменты на низшие должности.

Эти два года Лорейна провела в изгнании. Хотя на изгнание ее жизнь на берегу моря походила мало. Роберт иногда ненадолго покидал Лорейну, когда Императору требовалась его помощь. Но остальное время они проводили вместе и были безумно счастливы в маленьком дворце на скале.

Когда Лорейне позволили вернуться в Столицу, они с Робертом снова сыграли свадьбу. Теперь он женился не на молодой графине Ардо, а на дочери мага Треннина. На этот раз свадебная церемония была пышной и проходила в главном соборе Столицы. Гудел орган, звонили колокола. Стаи голубей испуганно кружили над площадью, громко хлопая сизыми крыльями.

Полторы сотни приглашенных поздравляли молодоженов. Бракосочетание почтил Император с семьей.

Два года после аннулирования брака Лорейна считалась всего лишь фавориткой герцога Марлей. И вот теперь пара снова воссоединилась в законном браке.

– Вам пора подумать о продолжении рода, – заметил Его Величество, поднимая бокал за здоровье молодых. – Пусть боги дадут вам много здоровых детей. И все они унаследуют ваш дар и благородство, дорогой Роберт. А прекрасная Лорейна сумеет воспитать их в лучших традициях Империи.

Пожелание Его Величество исполнилось. Через год у Лорейны родился мальчик-первенец. Его назвали Артуром. Еще через два – дочка Мелисса. Потом двое близнецов – сорванцы Леонел и Адриан. Все мальчики унаследовали дар отца. Родители не расстроились, что дочери не предалась способность владеть магией. Тут ничего не поделать, женщинам редко выпадает подобная удача.

Огонек решил, что останется жить у моря и не вернется в столицу вместе с Робертом и его семьей. Саламандра любила понежиться на солнышке, полакомиться янтарным виноградом с