Путь к свободе - Солодкова

— Как скажете, мистер Ньюман. Что-то еще?

— Ничего. Вы можете быть свободны.

— Вы откроете дверь?

— Ах, да!

Он поднялся из-за стола и, отперев замок, отвернулся было, но Джонс окликнула его:

— Последний вопрос, мистер Ньюман. Кто выдал вам мой план?

— У меня везде есть глаза и уши, моя дорогая, запомните это. Всего доброго.

Выйдя в коридор, Джонс медленно вдохнула, стараясь сдержать волнение. Дерьмовая ситуация, что уж и говорить. Впрочем, о том, что Ньюман решит рассказать об этом инциденте вышестоящему начальству, она не переживала. Он не дурак, и уж точно не выдаст себя и свою любимую Шарлотту. Уже слишком много людей и аватаров оказалось замешаны в этом деле, и теперь этот клубок интриг так просто не распутать.

Прислонившись к стене, она потерла ушибленное бедро. Пощечина, полученная от Ньюмана, напоминала о себе унизительной болью. Еще и каблук поврежден… Но тут же женщина одернула себя: еще чего — жалеть о каких-то туфлях?!

Джонс выпрямилась, коснулась ладонью щеки, поправила воротник блузки и пригладила волосы. Мысли ее потекли несколько в ином направлении. Ньюман — красивый, сильный мужчина, и Маргарет лгала бы самой себе, если бы сказала, что он ей не нравится. Но тот факт, что он поднял на нее руку, не делал ему чести. Впрочем, ей приходилось переживать и кое-что похуже, так что грех было жаловаться. Не ударил ногой в лицо — и на том спасибо.

Невольно Джонс вспомнила Шарлотту: девчонка после общения с Ньюманом или Куоритчем обычно была вся в синяках и ссадинах. Но ее это нисколько не пугало, и она вновь и вновь находила приключения на пятую точку. Ненормальная.

И тут же Джонс пронзила мысль: Кевин говорил лишь про нее и про Шарлотту, но ни разу не упомянул Инду. Значит ли это, что про нее он не знал? Понятно, что ранее из Шарлы он ничего не выпытал, хотя в очередной раз довел свою любимицу до обморочного состояния. Не выпытал сейчас и из нее, Марго. Однако сказал интересную фразу: «У меня везде свои глаза и уши». Значит, кто-то еще оказался в курсе этого заговора и донес Ньюману. Но почему тогда Кевин не помешал исполнению их плана? Зачем он взял Шарлотту на испытания?..

Потому что о заговоре ему донесли уже позже!

Осознание этого подействовало на Джонс, как ушат ледяной воды. Кто-то узнал о заговоре уже после сорванных испытаний. И этот кто-то явно был из лаборатории. Но кто? Излишне болтливая Мэри? Кто-то из операторов аватаров? Или кто-то из лаборантов? Это необходимо выяснить в ближайшее же время!

А еще необходимо поговорить с Шарлоттой, ведь Ньюман правильно предположил — она планировала убить девчонку, убрать лишнего свидетеля. И только из-за вмешательства бывшего полковника у нее это не получилось.

Джонс скрипнула зубами: гребаный рекомбинант опять все испортил! Что их с Шарлоттой связывает, раз он таскается за ней, как привязанный? У них же не может быть ничего общего! Или все же что-то есть?

Маргарет прищурилась: а ведь Шарлотта прилетела на Пандору шестнадцать лет назад и вполне могла быть знакома с полковником Куоритчем и раньше. Так может, поэтому он ее так рьяно оберегает? Это тоже надо запомнить; возможно, на него удастся как-то повлиять, ведь на каждого можно найти свой рычаг давления. Хотя Джонс прекрасно понимала, что пытаться воздействовать посредством этого рычага на бывшего полковника ох как чревато. И если Кевин просто ее толкнул, то этот может ей что-нибудь и сломать. Ведь сломал же он Ньюману руку, когда тот попытался надавить на него! А у нее нет запасного тела, как у начальника лаборатории, так что, видимо, придется приберечь этот козырь на самый крайний случай.

Но сперва — Шарлотта.

Джонс знала, что найдет ее в саду. Шарла еще не совсем оправилась от сотрясения, ведь с момента неудачных испытаний и недели не прошло. А потому ее не привлекали ни к какой другой работе и даже в рейд не взяли. Хотя она и не рвалась, как ни странно. Этот момент тоже удивил Джонс, когда она узнала об этом. Чтобы дикарка не пыталась сбежать? Чудно! Или она чего-то ждет, раз не воспользовалась этой возможностью?..

Выйдя в сад, Джонс надела экзокомплект и, увидев сидящую на земле Шарлотту, неторопливо направилась к ней.

— Вы не заняты, мисс Уилсон?

Шарлотта даже не обернулась, однако от Джонс не укрылось, что хвост ее нервно дернулся.

— И вам добрый день. Я очень занята, простите. В отличие от начальства, у простых сотрудников нет времени на разговоры.

— Научилась острить?

— Учителя хорошие попались.

Шарлотта все же обернулась, а после и вовсе поднялась на ноги и скрестила руки на груди.

— Что вам нужно, мисс Джонс?

— Не хочешь меня поблагодарить?

— Поблагодарить?

— Да, дорогая. — Маргарет наигранно расстроилась и покачала головой. — Я ведь так рисковала…

Охотница вдруг оскалилась, продемонстрировав острые клыки, и Джонс невольно сделала шаг назад. От этой дикарки можно было ожидать чего угодно. Еще кинется, чего доброго.

— Вы рисковали не больше, чем я. Более того, вы подставили меня, дав мне только один пароль!

— Кто мешал тебе просто сбежать, когда пароль не подошел к четвертому таймеру? Ах да, ошейник, верно-верно…

— Вы хотели меня убить, мисс.

— Хотела бы — убила! — Джонс нервно притопнула. — Так было надо!

Шарлотта молча пожала плечами и собралась было отвернуться, но Джонс остановила ее.

— Не спешите, мисс Уилсон, я еще не закончила.

— А я — закончила.

Джонс пожала плечами.

— Ну, если вы передумали сбегать, то удачи вам.

На лице Шарлотты отразилась вся гамма чувств, и она вынужденно остановилась.

— Хотите сказать, что вновь поможете мне?

— Именно, мисс. Через неделю состоится новый рейд, и вы должны уговорить мистера Ньюмана взять вас собой. И из этого рейда вы уже не вернетесь. Есть и второй вариант: через пару дней солдаты отправятся к дальней станции. С ними будет рекомбинант. Вас могут взять с собой в качестве проводника. Мистер Ньюман, несомненно, будет против, но за организацию этого рейда отвечает не он, а лейтенант Джексон. И если Джексон согласится — а он согласится, уж поверьте мне, — то у вас есть шанс. Ну, а дальше действуйте по обстановке. И я бы рекомендовала вам использовать именно этот шанс, мисс. Ваше время истекает. Скоро с Земли прибудет шаттл, на котором доставят дополнительное пси-оборудование. И велика вероятность, что это оборудование испытают на вас, ведь вы уже рассказали Ньюману все, что он хотел узнать.

— А конвертоплан,