Цена свободы - Ирина Бутузова

Да и ладно, я пожал плечами и скрестил запястья, показывая, что я все, и за ключом больше не собираюсь. Сероволосый кивнул, в знак того что понял, и помахав мне рукой, снова скрылся в чаще, а я почувствовал что мой преследователь приблизился, и что он не один.

Наклонившись, я достал на сапогах два лезвия, и со щелчком закрепил их вниз. Получилось что-то типа коньков, опять же идея Рамуса. Топнув ногой, я вызвал замораживающую поступь и рванул к порталу. С двух сторон в меня полетели заклинания. Огненный шар и волна. Ну, волна мне не страшна ни разу, воду я могу просто заморозить, а вот от огня придется побегать.

Я нырнул резко в сторону, так чтобы волна обрушилась между мной и огнем. Раздалось шипение, а в небо взлетели клубы пара. Противники попробовали еще раз, и я сделал точно так же, как и в первый. Мелькнула мысль, что странно, что они даже не попробовали сменить тактику, но потом я понял, они отстают. Портал засветился яркой точкой впереди и сверху. Я поднажал еще, увеличивая скорость, резерв магии был практически исчерпан. Свернув влево, я подпрыгнул, цепляясь за ветку ближайшего дерева. Выход слишком высоко, и сил создать ледяную арку прямо с земли мне уже не хватит. Коньки мешали, но убирать их времени не было, те двое наверняка уже почти меня нагнали. Я лез все выше, надо было успеть до их появления добраться до нужной мне ветки. Достаточно толстой, чтобы выдержать мой вес, и достаточно близкой к порталу, чтобы я смог создать себе дорожку.

Прислонившись к стволу, у основания ветки я отсчитывал удары сердца и ждал. Три, два, один…. В меня снова полетел огонь, а вот волны не было. Сердце тревожно екнуло, неужели они решили именно сейчас все сделать иначе? Но нет, второй маг просто отстал сильнее. Или да?

Огонь сплющился и растянулся, образуя кольцо, а вода сжалась в струю, и явно собиралась проскочить через огонь. Совместная атака? Они тут что, все парами?

Вода, пройдя сквозь огонь, нагрелась, и в меня теперь летел кипяток. Я собрал все, что во мне оставалось, и, взмолившись чтобы этого хватило, кинул ей на встречу свой ледяной поток. Воздух вокруг струи сгустился, она резко остывала, но все еще летела в меня. Теряя скорость, она опускалась все ниже и, коснувшись ветки, все же оледенела. Я перевел дух и сделал шаг вперед, заскользив по ней к выходу.

Похоже, свой запас исчерпал не только я, так как снизу донеслись злые голоса и проклятия, а маги сверлили меня глазами, бессильно сотрясая кулаками в воздухе. Я позволил себе легкую улыбку, и нырнул в проход портала.

***

— Ну, ты даешь! — встретил меня хлопком по спине Рамус, и требовательно перебрал пальцами в воздухе, — Давай сюда фляги и учти, это последнее.

— Так ты это про свою воду? — я фыркнул и укоризненно покачал головой, — Жалко, да?

— Нет, — он хитро прищурился, — Но ты мне теперь должен! И много. Если бы не мои придумки, то фиг бы ты до выхода сам добрался.

— А я-то думал, это ты из любви все делаешь? — вытянул я лицо в притворном изумлении.

— Конечно из любви, — согласно закивал он, возвращая мне фляги, — К деньгам.

— Отправь счет Ризу, — предложил я, и с удовольствием отметил, как потемнело лицо очкарика. Вот никогда бы не подумал, но, похоже, он его сильно уважает, или даже боится. Почему?

— При личной встрече спрошу, — нашелся алхимик, — Прямо сейчас поехать? А когда он спросит, как дела у его жены, прости, но соврать я не смогу.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял я вверх руки, — Но все деньги действительно у него.

— Ах ты лжец! — возмутился Рамус, — Я знаю сколько тебе королева отсыпала. И не сочиняй мне сказки о том, что уже успел все потратить!

— Шантажист, — буркнул я, но достал из-за пазухи кошелек и бросил на стол, очкарик радостно заулыбался и потер руки.

— Ну вот! Теперь, так и быть, сделаю тебе еще воды. На не достающие ингредиенты этого должно хватить.

— А вот сразу сказать нельзя было, что для дела деньги нужны? — я почти на него обиделся. Ну, вот что за гадкая привычка? Вместо того, чтобы общаться по человечески, постоянные злые подколки?

Он пожал плечами и прошел мимо меня.

— Ты куда? — удивился я, — Да еще и на ночь глядя?

— Прогуляюсь, — неопределенно помахал он рукой в воздухе.

Удивительно, как этот маленький человечек умеет приживаться в самых странных местах. Я проводил его взглядом, а потом решил и сам сходить прогуляться. Захватив лютню я побрел к Фираэл, а если на более приземленном людском то к «Большой сумрачной реке».

Вечером все менялось до наоборот. Уже деревья обретали фиолетово-бардовый оттенок, а река становилось похожа на жидкое золото, плавно несущее свои тяжелые воды к бесконечному океану. Я поднялся на облюбованный еще вчера пригорок, и подставил лицо прохладному ветру. Величественная картина садящегося солнца и безмятежной реки, открывшаяся отсюда, вызвала такой восторг, что я раскинул руки, словно пытаясь обнять весь тот мир, что лежал внизу и тихонько рассмеялся, а потом упал в высокую траву. Она вспыхнула изумрудными огоньками сотен светлячков, потревоженных моим грубым вторжением. Я поднял руку и на вытянутый палец сел один из них, его крошечное пузико пульсировало, испуская слабый огонек. А ведь в черном лесу их тоже много. Я сразу вспомнил Риза, и решил, что как только стану Ру, обязательно попрошу меня туда свозить.

Воспоминания вернули мне и те проблемы, которые я еще не решил. Веселость ушла, а сердце снова тревожно защемило. Я сел и взял в руки лютню, осторожно тронув верхнюю струну. Мелодичный гул растекся по воздуху.

— Не помешаю? — раздалось сзади меня, и я резко обернулся. Там стоял тот самый сероволосый эльф, и смотрел на меня своими лиловыми глазами.

— Уже нет, — вздохнул я, немного поморщившись от досады.

— Прости, — извинился он, — Но мне стало очень любопытно, когда я увидел тебя идущего с лютней в руке. Думал у тебя свидание.

— Как видишь, нет, — пожал я плечами. Я уже знал, кем на самом деле был этот мужчина, — Луаз, король эльфов сумрачной реки, собственной персоной. Так что и послать не могу, и уйти теперь уже неудобно. Он осторожно сел возле меня, и потянул что-то