Грешные намерения - Элизабет Хойт

— То, что вы сейчас чувствуете, — это горе от потери, — сказала Мег. — То, что вы чувствуете, — это любовь. И это тоже любовь, — продолжила она, когда маленькая синяя птичка снова влетела в комнату и села на руку короля.

— Я не понимаю, — сказал король.

— А что вы чувствуете теперь? — спросила Мег.

Король Ледяное Сердце задумался, ласково поглаживая синюю птичку по головке.

— Радость. Счастье.

— Это и есть радость любви, — улыбнулась Мег. — Чтобы испытать любовь к птичке, вы должны были дать ей свободу. А в ответ птичка показала свою любовь к вам и вернулась…

«Король Ледяное Сердце»

Боже милостивый!

Темперанс чувствовала, как у нее от страха подгибаются колени. «Мэри Уитсон. Только не Мэри Уитсон».

Нелл обняла ее за плечи. Леди Хироу встревожилась.

Мистер Сент-Джон привел леди Кэр и ее сопровождающих и, перекинувшись несколькими словами с Уинтером, с тревогой посмотрел на Темперанс и повел леди вверх по лестнице. Темперанс упала в кресло. Ей надо спасти Мэри, но как это сделать, если они даже не знают, куда пошла Мэри?

— Надо искать ее, — говорил Уинтер.

Кто-то громко застучал в дверь кухни.

— Темперанс!

То был голос Кэра. Темперанс вскочила и бросилась к двери, дрожащими руками она с трудом отодвинула засов.

Темперанс распахнула дверь и упала в объятия Лазаруса. С минуту она просто стояла, прижимаясь к нему. Он был такой большой, такой теплый, он был здесь именно тогда, когда он больше всего нужен ей.

Он прижал ее к груди.

— С вами все в порядке?

— Нет. — Она, не отрываясь от него, покачала головой. — Пропала Мэри Уитсон.

Он взял Темперанс за подбородок.

— Я знаю. Ее взяла с собой Мать-утешительница.

— Что?

— Я только что из дома миссис Уайтсайд. Мать-утешительница и есть миссис Уайтсайд. Кажется, она заманила Мэри Уитсон с помощью одной из проституток.

— Мы сейчас же пойдем туда! — Темперанс схватила накидку, висевшую на крючке у двери.

— Подождите. Есть кое-что еще. — Кэр схватил ее за руку, но обратился к Уинтеру. — Мать-утешительница и есть убийца.

Темперанс смотрела на Кэра с изумлением.

— Убийца Мари? Он кивнул.

Она зарыдала, но взяла себя в руки.

— Тогда надо действовать еще быстрее.

— Да, — согласился он. — Но вполне возможно, что это ловушка. Мать-утешительница, кажется, очень невзлюбила вас.

Уинтер вздрогнул.

— Тогда ей нельзя идти. Темперанс бурно запротестовала:

— Нельзя? Это же Мэри Уитсон! Я не могу оставить ее с этой женщиной, ловушка это или не ловушка.

Уинтер начал возражать, но Кэр сказал:

— Я буду сопровождать и охранять ее.

— Вы обещаете?

— Клянусь жизнью.

— Можете взять и моих лакеев.

Все обернулись на голос. В маленькую кухню вошла леди Кэр со своим кавалером. Два дюжих лакея стояли за ее спиной. На мгновение взгляд матери встретился со взглядом Лазаруса. Он кивнул:

— Спасибо.

Кэр взял Темперанс за руку, и они вышли за дверь, в ночную темноту. Лакеи последовали за ними.

— А что ей нужно от Мэри Уитсон? — запыхавшись от быстрого шага, спросила Темперанс.

Кэр покачал головой.

— Она может быть просто приманкой. В таком случае ей, возможно, не грозит опасность.

По телу Темперанс пробежала дрожь.

— Но Мать-утешительница ненавидит меня. Он заколебался, оглядываясь по сторонам.

— Она уже убила Томми Петта.

— О Боже! — Темперанс пыталась не поддаться панике. Почему она никогда не говорила Мэри, как сильно любит ее? Почему держала ее на расстоянии?

— Тогда она может убить девочку просто так, чтобы досадить мне.

Лазарус не ответил, а только сжал ее руку.

Казалось, дорога длилась часами, но прошло всего несколько минут, и они с двумя лакеями дошли до винной лавки Матери-утешительницы.

Лазарус осмотрел дверь.

— Держитесь за моей спиной, — сказал он Темперанс. — А вы двое, — кивнул он лакеям, — стойте у меня по бокам.

Он пнул дверь.

В винной лавке было почти пусто, но опрокинутые столы и сломанные стулья свидетельствовали о драке. На полу лежали два тела — телохранители Матери-утешительницы. Одноглазая барменша пряталась под обломками стола. А посередине комнаты стоял призрак Сент-Джайлса, приставив кончик меча к горлу последнего охранника. Призрак взглянул на вошедших из-под черной маски, но не шевельнулся и не издал ни звука.

— Я не знаю, где она! — жалобно бормотал охранник. — Мать-утешительница услышала, что вы идете сюда, и убежала через заднюю дверь. Сейчас она может быть где угодно.

Призрак чуть надавил клинком на горло охранника. Тот вскрикнул, и по его шее побежал ручеек крови.

— Не надо! — закричала барменша. — О, не трогайте Дейви!

Лакеи растерянно смотрели на Кэра.

— Тогда скажите ему, где Мать-утешительница, — спокойно сказал Лазарус.

Темперанс увидела, как приподнялись уголки рта Призрака, словно он выражал свое одобрение.

— Она пошла за вами. — Барменша указала на Темперанс.

— Куда? — спросила Темперанс.