Градус любви - Кэнди Стайнер

– Женщина, – усмехнулся я между поцелуями. – Езжай. Сейчас же. Тебе предстоит долгая дорога до Канзас-Сити, а сейчас уже полдень. Не хочу, чтобы вечером ты уставшей садилась за руль.

Она вздохнула, отстранившись, и прижалась своим лбом к моему.

– Ладно. Ладно. Еду. – Провела рукой по моему подбородку, словно хотела запомнить на ощупь щетину. – Позвоню, когда остановлюсь заправиться и перекусить.

– А я буду звонить каждое утро, чтобы напомнить, как сильно тебя люблю.

Она улыбнулась.

– Уж надеюсь.

Страстно поцеловав на прощание, Руби Грейс отпустила меня, и я сделал шаг назад, засунув руки в карманы, пока она заводила машину. Руби Грейс сверилась с навигатором, установила телефон на приборной панели, помахала мне со слезами на глазах и отъехала от маминого дома.

Я смотрел, как она уезжала, смотрел, как остановилась у стоп-сигнала, смотрел, как она свернула налево, выезжая из города. А когда задние фары ее машины исчезли из виду, и Руби Грейс действительно уехала, пустил первую слезу.

Я плакал, потому что буду по ней скучать. Плакал, потому что никогда так сильно не хотел отпустить кого-то и вместе с тем удержать. Но я плакал не потому, что мне было грустно.

Я плакал, потому что был благодарен.

Благодарен, что наконец-то показал ей то, что хотел показать с самой первой встречи – что она может любить и быть любимой и воплотить в жизнь свои мечты. Я был благодарен за двухнедельный отпуск, который случится через месяц, и я полечу в Юту, чтобы встретить Рождество с Руби Грейс. Я был благодарен за свою семью, которая ждала меня в доме, за тех, кто поддерживает меня, пока Руби Грейс нет в городе.

И сильнее всего был благодарен за женщину, в существование которой не верил.

Пусть нас разделяют тысячи миль – она все равно здесь, со мной, и я знал, что с собой она тоже забрала частичку меня.

Ну а пока я вытер слезы и пошел в дом, чтобы отметить с семьей День благодарения за просмотром футбола и вкусной едой. В конце концов, один мой младший брат переживал из-за новой стажерки на работе, а другой заперся в комнате из-за девушки, которая, по нашему всеобщему мнению, всегда вызывала подозрения.

Мне нужно было остаться в Стратфорде, а ей нужно было ехать в Солт-Лейк-Сити.

Потому я отсчитывал дни, когда Руби Грейс снова окажется в моих объятиях, когда вернется в Стратфорд, когда мы начнем планировать, куда отправимся после.

Когда я опущусь перед ней на колено и предложу кольцо, которое сейчас прятал в ящике тумбы.

И хотя мое кольцо не первым окажется на ее изящном пальчике, не сомневаюсь, что оно станет последним.

Благодарности

Это моя шестнадцатая книга.

Когда говорю об этом вслух, всегда смеюсь и плачу, и счастливо вздыхаю. А еще понимаю, что ни одна книга – никогда – не выйдет без помощи и поддержки моей замечательной команды.

Стейси Бриллхарт. Почти всегда ты первая в моих благодарностях, потому что являешься неотъемлемой частью каждого этапа писательского процесса. С того момента, когда мне в голову приходит идея, и до тех пор, пока не будет написано последнее слово в благодарностях. Ты играешь важную роль в получении обратной связи, которая помогает сделать из хорошей книги ту книгу, которой я горжусь сильнее остальных. Ты полюбила этих персонажей так же, как я, и вместе нам удалось воплотить их в жизнь и создать некое волшебство. Спасибо. Люблю тебя, всегда.

Мама. Как и всегда, без тебя у меня ничего бы не получилось. Ты не только привила мне творческие способности и веру, что я могу осуществить любые свои намерения, но и на протяжении всей своей жизни – особенно в прошлом году, показала, какие сильные в нашей семье женщины. Когда у меня случаются нелегкие дни, я слышу твой голос. Шаг за шагом, родная. И я знаю, что именно благодаря тебе я смогла написать финал для еще одной книги. Люблю тебя.

Моей замечательной команде бета-ридеров: Келли Фабр, Триш Куин Минтнесс, Кэтрин Эндрюс, Саре Грин, Даниэль Лагасс, Эшли Дэвисон и Джесс Фогель – спасибо вам за чтение в процессе и за то, что так вдумчиво отнеслись к финалу. Нам нужно было подправить несколько вопросов, обдумать много проблем и найти им решения, и вы все потрясающе справились! Не знаю, удалось бы мне сделать это без вас. Пожалуйста, будьте всегда рядом со мной! Люблю вас.

Я убеждена, что на землю спустился ангел, потому что это единственное объяснение всему, что делает моя личная помощница, близкая подруга, бета-ридер и любительница носить шляпы – Кристина Стоукс. Ты самый внимательный и трудолюбивый человек, которого я знаю. А еще самая добрая, и я безумно благодарна, что ты присутствуешь в моей жизни. Спасибо за то, что думаешь обо мне, делаешь мою жизнь легче – и все это с такой ослепительной улыбкой. Я не могу выразить свою благодарность словами и хочу, чтобы ты знала: ты привносишь особый свет в мою жизнь и наше сообщество. Я тебя люблю.

Спасибо Саше Эррамоуспе за финальную читку. До сих пор не могу поверить, что эта книга заслужила звание твоей самой любимой. *всхлипывает* Для меня это все равно что выиграть золото на Олимпиаде. Спасибо за то, что всегда находишь для меня время, и за твои решающие замечания. Люблю тебя!

Элейн Йорк из Allusion, огромное спасибо за то, что всегда подстраиваетесь под мои постоянно меняющиеся сроки и вычищаете мои рукописи до блеска. Я очень счастлива, что вы в моей команде.

Привет моей пиар-команде – Social Butterfly PR. Нина, Хилари, Брук и другие, я всегда благодарна вам за помощь и внимание к деталям.

Флавии Виотти и всей команде Book Case Agency. Не знаю, как отблагодарить вас за все, что вы делаете для моих книг. От зарубежных прав до аудиокниг и многого другого, вы доносите мои работы до рук (и ушей) читателей, до которых иначе я не смогла бы достучаться. Спасибо!

Огромное спасибо Лорен Перри из Perrywinkle Photography и невероятным моделям, которые помогли воплотить в жизнь мое видение Руби Грейс и Ноа. Эта обложка великолепна, и без вас это было бы невозможно!

Спасибо всем блогерам, авторам