Как в первый раз - Карли Филлипс

— Это звучит обнадеживающе. — У Куинна вдруг закружилась голова. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

Ари встретила его взгляд.

— И я очень благодарна тебе за то, что ты помог мне в принятии такого решения. — Она взяла его руку в свои ладони и крепко сжала ее.

Куинн молчал.

— Ты больше ничего не хочешь сказать? — спросила Ари. Ее большие зеленые глаза смотрели на него с надеждой.

Но чего она хотела от него?

— Я счастлив, что у тебя установилось взаимопонимание с семьей. Но я не знаю, буду ли рад видеть тебя, когда приду навестить Сэм.

Ари вдруг рассмеялась.

— О, Куинн, прости меня, ради Бога. Я столько раз прокручивала в голове наш предполагаемый разговор, что сейчас упустила из виду самое главное. — Ее лицо стало серьезным.

В душе Куинна на мгновение вспыхнула надежда, но он не позволил этому крохотному огоньку разгореться.

— Я люблю тебя. Не знаю, как будут развиваться наши отношения, когда я вернусь домой. Но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Всю жизнь я бегала от того хорошего, что предлагала мне жизнь, и вот теперь пришло время остановиться. Здесь и сейчас. И я хочу выйти из этого ледяного киоска, уверенная в том, что у нас есть будущее.

Куинну показалось, что время остановилось. Он уже перестал надеяться и чего-либо ждать от Ари. Когда она сказала, что вернется домой, маленький мальчик, сидевший в Куинне, вдруг судорожно стал цепляться за свои детские ощущения и страхи. Этот мальчик говорил ему, что он не заслуживает семьи, что семью заслуживают только хорошие дети. Куинн был уверен, что даже если Ари и вернется в Нью-Джерси, даже если она будет жить в одном с ним городе, они никогда не будут вместе. Когда Ари ушла от него, Куинн испытал такую боль, что даже воспоминания о ней отзывались резью в груди.

И вдруг Ари произнесла те слова, которые никто в жизни ему не говорил. Никогда.

Он притянул ее к себе.

— Ты не шутишь? — спросил Куинн, потому что чувствовал себя обязанным спросить это. Но ответ он уже знал, его подсказывало сердце. На мгновение Куинн окунулся в это восхитительное тепло, нежность, любовь, которая существовала между ними. Сначала Ари тоже боялась причинить себе боль, боялась разрушить в себе что-то очень важное, но этот разговор принес ей облегчение и ощущение, что она живая и невредимая выбралась из бурной реки.

Ари покачала головой:

— Нет, я не шучу. Я люблю тебя. Люблю каждой клеточкой своего существа. Если ты уйдешь и оставишь меня, я пойму. Нет, я просто не дам тебе уйти. Я возьму тебя за руку и буду очень крепко держать. Как ты держал меня, когда мы впервые встретились здесь, на пляже.

Куинн наклонился к ней и поцеловал в губы так, как будто это был последний день их жизни.

Ари провела рукой по его волосам, прижалась сильнее. В ней мгновенно проснулось желание. Ей хотелось ощутить прикосновение его рук к своей коже, хотелось забыться в его объятиях.

Но теперь у них было на это время. У них было будущее. У них впереди была целая жизнь.