Внезапная страсть - Кэйтлин Битнер Рот

– Драка чести. Два человека, одна честь.

– Белый Орел и его брат? – уточнила она, заранее предполагая ответ.

Вождь слегка кивнул.

– Зачем спрашиваешь? Сама знаешь.

– Они поссорились, когда захватили нас с Сарой. А сейчас в глазах того, кто сидел рядом с вами, светилась ненависть. Не знаю его имени, но…

Вождь поднял руку.

– Говори медленно.

Селина начала заново:

– Он меня украл и начал бить по голове. – Она раздвинула волосы и показала шрам. – Белый Орел его остановил и отобрал меня. Теперь он злится на Белого Орла. – Простые слова звучали с неожиданной силой.

– Другой тоже Белый Орел. Нет ненависти. Позор.

Селина нахмурилась.

– Не понимаю. Два человека носят одно имя?

Вождь кивнул.

– Может быть только один Белый Орел.

Она окончательно смутилась и растерялась. Зловещий ритм барабанов неумолимо сжимался, а вместе с ним все громче и чаще билось сердце.

Внезапно стало очевидно, что вождь удерживает пленницу не только ради ее спокойствия, но и ради своего собственного.

– Прошу, объясните. Не понимаю. Они дерутся насмерть?

Старик тяжело кивнул.

– Не бывает двух вождей. Только один. Белый Орел зовут следующего вождя, сына Серого Волка. Серый Волк – мой сын. Он уже умер.

Господи! Оказывается, ее похитили внуки вождя! Селина лихорадочно искала то ли вопрос, то ли ответ, то ли все сразу.

– Даже… даже если они близнецы, один все равно родился первым. Разве не он должен занять ваше место?

– Да. Но если он умрет, останется другой Белый Орел. Просто. Двое дерутся. Один побеждает.

– Что вы говорите? – Селине показалось, что свет померк, стало темно, холодно и страшно. Ладонь легла на живот, защищая младенца.

– Таков закон, если оба хотят стать вождем. – Старик сжал кулак и поднес к сердцу.

Барабаны застучали отчаянно громко, лихорадочно быстро. Селина с трудом сдержалась, чтобы не вскочить, и почти закричала:

– Закон вашего народа приказывает брату убить брата из-за власти?

Глаза старика почернели словно грозовые тучи. В строгих чертах лица сосредоточилась непререкаемая мудрость веков. Селина поняла, что даже он не волен выступить против закона.

– Тот злой человек, который меня бил, родился вторым, так? – Голова снова закружилась, мысли спутались. – Что же заставило их драться именно сейчас?

– Ты.

– Я? Я? – Селина ткнула себя пальцем в грудь, ничего не понимая, но с горечью предчувствуя неминуемое несчастье.

Вспомнилась дуэль Тревора и Кэмерона. Неужели ей суждено постоянно служить яблоком раздора?

– Один мужчина, одна женщина. Один вождь, одна жена. Один вождь, один путь, – раздраженно произнес старик.

– Я жена? Но подождите…

Кровь заледенела от ужаса. Жена вождя, готовая родить ребенка от белого человека? Но они же убьют младенца! Рука снова легла на живот. Ужас переполнял душу. Мысли обратились к Саре: вот кто чувствовал себя здесь как дома.

– Зачем драться из-за меня? Отдайте второму Белому Орлу Сару.

Селина произнесла неосторожные слова, тут же спохватилась и прижала к пылающим щекам ладони. С трудом достигнутое спокойствие мгновенно испарилось.

– Два Белых Орла хотят одну белую жену.

– Но это невозможно! – возмущенно воскликнула Селина. – Нельзя схватить совершенно незнакомую женщину, стукнуть по голове и сделать своей!

Вождь взглянул с интересом.

– Отпустите меня, – тихо попросила Селина. – И проблема сразу исчезнет. Драться будет не за что.

– Ты не причина драки. Просто удобный повод. – Глаза снова потемнели. – Бой все равно состоится. Скоро. Я уже стар.

Лаконичный ответ объяснил все, что так долго не поддавалось пониманию. Образ Белого Орла встал в один ряд с фигурами Тревора и Кэмерона, а также со многими событиями прошлого, которые рано или поздно неизбежно произошли бы. А она всего-навсего их ускорила.

Старик не скрывал боли. Он уважал свой народ, свои древние обычаи, даже если вековая мудрость несла горе и смерть. Селина вытерла глаза и заговорила, тщательно подбирая слова:

– Простите. Вы, несомненно, знаете своих внуков, как никто другой. Кто из них сильнее и умнее?

Вождь гордо расправил плечи.

– Оба.

– Так что же происходит? Чем измеряется их доблесть?

Он постучал по груди узловатым пальцем.

– Я научил обоих сыновей Серого Волка всему, что нужно, чтобы остаться в живых, и с честью. – Он наклонился и, сверкая глазами, заключил: – Победит тот, кто больше хочет женщину.

Бешеный стук барабанов резко оборвался.

Вместе с ними остановилось сердце.

Кто-то погиб.

А тот, кто остался в живых, заберет ее себе.

– Один Белый Орел придет, когда смоет с рук кровь брата.

– О нет! – Голова закружилась, к горлу подступила дурнота.

Вождь дважды хлопнул в ладоши. В вигвам тут же вошли двое мужчин и три женщины, взяли пленницу за руки и отвели в укромное место на берегу реки. Мужчины повернулись спиной, а женщины потянулись к одежде.

Селина в панике попятилась.

– Нет, нет! Оставьте!

Рубашку с плеча Белого Орла разрезали на спине коротким взмахом ножа и сорвали. Истлевшая от долгого ношения сорочка не оказала сопротивления. Силой раздев пленницу, женщины потащили ее в воду.

– Господи! Только не повредите моему ребенку!

Скоро стало ясно, что индианки вовсе не желали зла, а просто хотели искупать. Селина перестала сопротивляться. Они старательно вымыли ей волосы, оттерли усталое, не очень чистое тело, одели в длинное свободное платье и мягкие кожаные гетры. Облачение заметно отличалось от их скромных костюмов.

Еще бы! Ей предстояло стать женой будущего вождя.

– Безумие! – пробормотала Селина. – Надо срочно найти выход.

Но выхода не было. Воины вернули пленницу в вигвам, где по-прежнему величественно и неподвижно сидел горедливый, непреклонный вождь.

Что дальше? Спрашивать не стоило. Молчание послужило бы ответом. Селина ждала. События развивались настолько стремительно, что времени на раздумье не оставалось. А теперь, когда пришла пора что-то понять, мысли путались. Важным казалось лишь одно: защитить еще не рожденного ребенка.

Полог резко распахнулся. В вигваме появился Белый Орел и тут же закрыл его за собой. Боясь поднять голову, Селина упорно смотрела в землю. Индеец обошел вокруг костра и остановился напротив. Кремовые гетры с бахромой были точно такого же цвета, как у нее. Мокасины выглядели мягкими, очень удобными и красивыми.