Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

Ноги подогнулись, словно больше не держали меня. Кровь вырывалась толчками из раны, темная и густая. От металла ограничителя непрерывно шел пар.

Рыдания сдавливали грудь, заставляя меня поднять лицо к небу и буквально заскулить. От боли, от горя, от неизбежности, что привела меня в это место. Я была так поглощена своими эмоциями, что даже не сразу заметила, что небо заметно потемнело.

Атмосфера стала темной, давящей, а сзади послышались шаги.

— Здравствуй, Ассия. — Раздался низкий голос за моей спиной. Он звучал странно — как-то объемно, словно доносился одновременно со всех сторон. — Наконец-то мы встретились.

Я всхлипнула в последний раз и обернулась. Почему-то сразу пришло понимание, кто стоит передо мной. Дэмиан Алмар. Третья правящая ветвь Далмарийской империи. Сила.

Он и в самом деле выглядел ее воплощением. Он не был человеком в том понимании, что я вкладывала в это слово. Пожалуй, самыми выделяющимися были глаза: они ярко горели красным и оставляли короткий светящийся след, когда он находился в движении. На руках длинные когти, да и в целом его фигура кажется больше, чем у нормальных людей.

Он выше всех, кого я когда-либо знала, но не только это в нем подавляет: сам воздух в его присутствии начинает мелко дрожать, словно тело Дэмиана не способно удержать внутри всю свою мощь и она рвется наружу. Атмосфера становится темной, давящей, воздух с трудом проникает в легкие через спазмированные дыхательные пути.

Передо мною монстр.

Но и я не невинная овечка.

Он обходит меня по часовой стрелке, словно оценивая. Как бездомную псину, что собирается взять к себе. Меня коробило и от его взгляда, и от собственной беспомощности. Браслет все еще на моей окровавленной, но целой руке. Без своей силы я ничтожество, букашка под его ногами.

Дэмиан присел передо мной на корточки, хватая меня за подбородок. Когти больно царапают кожу лица, кое-где раздирая до крови.

— Мы должны были встретиться совсем не так. — Продолжает он, отстраненно разглядывая мое опухшее от недавней истерики лицо, покрытое грязью и кровью. — Ты должна была быть в роскошном платье, с красивой прической, зайти в мой зал в сопровождении отца с гордо поднятой головой и улыбкой на лице. Что же пошло не так?

Он сдавил мое лицо, из-за чего губы сложились “уточкой”, и тяжело вздохнул. Отпустил, продолжая нависать надо мной.

— Может, мы вообще не должны были встретиться. — Скривилась я. — Ищи себе другую невесту.

В его красных глазах зажглось что-то опасное, но мои инстинкты самосохранения уже давно испарились, поэтому я даже не подумала отвести взгляд.

— Другие… не подходят. — Соизволил объяснить он. — Что это?

Он кивает на мой браслет. Ему явно известно его назначение, но словно ждет чего-то. Может, что я попрошу его снять? Что ж, в таких вопросах даже разочаровывать его не хочется.

— Антимагический браслет. — Охотно поясняю я. — Не будешь ли так любезен снять его, Дэмиан?

Заявляю таким тоном, словно оказываю великую честь. Если он ожидал услышать в моем голосе мольбу, то явно не на ту напал. Ее он не услышит, даже если будет заживо сдирать с меня кожу. Хотя… Проверять эту теорию я, конечно, бы не хотела.

Мужчина усмехнулся и пожал плечами. Браслет попросту распался на две части, звонко падая на каменный пол. И пусть в его жесте — открытая демонстрация, что моей силы он не боится, я сразу почувствовала себя увереннее. Даже дышать легче стало.

— И что будет дальше? — Спрашиваю я. — Заберешь меня силой? Обрядишь в роскошные платья и сунешь под бок отцу? Таков твой план?

— Предпочел бы, чтобы ты пошла добровольно, но так тоже сгодится. — Равнодушно отвечает он, но не торопится приводить сказанное в исполнение. Поболтать захотел? Уверен, что я никуда не денусь?

Мы смотрим друг на друга бесконечно долго: в его глазах какой-то собственнический интерес, в моих — надеюсь, что ненависть, а не страх.

Это его вина. В том, что замок в огне, а улицы залиты кровью. В том, что погибла Герта, и множество других людей, на которых я уже мысленно примеряла статус своих подданных.

Уйти с ним? Променять одну клетку на другую?

Предать Эйдена?

Клятва начинает напоминать о себе легким жжением, давая понять, что мысли мои приняли неправильное направление. И, как ни странно, впервые я чувствую какую-то легкость. Мне больше не приходится обосновывать в своей голове никакие решения, касаемые Эйдена.

Да, клятва велела мне быть рядом с ним. А то, что это мое собственное желание — так это просто невероятное совпадение, надо же! Впервые я чувствую, что клятва идет не наперекор моим желаниям, а является их продолжением.

Не отрывая взгляда от лица Дэмиана, я встаю с каменного покрытия крыши. Решение принято, и, чем бы ни закончился этот день, менять я его не намерена. Он усмехается, ясно читая мои намерения.

Покажем ему. — Воодушевляю я свою тьму, но в ответ лишь мертвая тишина. Мысленно я тянусь к чудовищу, но подземелье в моей голове пустует. Оно… исчезло? Должно быть, растерянность проступила на моем лице, потому что Дэмиан разочарованно вздохнул.

— Все? Пропал запал? Думал, ты мне сейчас хорошенько вреже…

Его слова потонули в атаке — тьма сорвалась с моих ладоней смертельным вихрем, отшвыривая мужчину на пару метров назад. Он даже не упал — небрежным жестом руки развеял мое заклинание и расщедрился на похвалу.

— Неплохо, Ассия, но недостаточно. — Хмыкнул он. — Пора идти. Свои коготочки сможешь показать в другой месте.

В три широких шага он приблизился и попытался ухватить меня за руку. Однако явно не ожидал, что его ладонь коснется воздуха — я рефлекторно отшатнулась и вместо того, чтобы немного отступить, мое тело переместилось на несколько шагов назад. Телепортация на короткие расстояния, — услужливо подсказала память. Вот только воспоминания эти были не мои. Как и все те, что сейчас заполняли мой разум.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — Спокойным голосом оповестил меня маг. И я поняла, что до этого момента, он попросту игрался мной, как кот со слишком много возомнившей о себе мышью!

Чужая сила буквально обездвижила меня. Она сдавила меня так сильно, что я начала кричать от боли. Что это: наказание или попросту легкая демонстрация того, чем может закончиться мое дальнейшее неповиновение?

— Пора домой, Асси. Можно я буду звать тебя так? — Долетел до сознания насмешливый голос. Дэмиан взмахнул рукой, и в воздухе появился портал. Стало понятно, почему его силу считают подобной богам — по имевшимся у меня сведениям, открывать подобные пространственные