Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

Я вновь подошла к королю и критически осмотрела его тушу, размышляя, что делать дальше. Самым простым вариантом было уйти, но что-то не давало мне это сделать. Мнимая ответственность, что я уже сама на себя взвалила. Заметив тускло поблескивающий перстень на королевской руке, я узнала в нем артефакт перемещения. Пожалуй, да. Варианта лучше не придумаешь. Нет тела — нет проблем. А то, что оно пока еще живое мне без разницы.

Разве королевский портал не должен вести в какое-то безопасное место?

Потратив на размышления не больше пары секунд, я напитала перстень своей силой и активировала его, моментально чувствуя облегчение. Кажется, здесь я закончила. Хотя нет, еще нет.

Я вернулась в соседнюю комнату, где все еще стояли замершие фигуры имперцев и защитников короля. Ну уж о них я точно руки марать не намерена. Сняв внушение со “своих”, я коротко бросила через плечо:

— Делайте с ними что хотите.

За спиной раздались хлюпающие звуки входящего в плоть меча и чей-то разъяренный рев. Кажется, не у одной меня нервы сдают.

Я шла по коридору, наблюдая, как за окнами расцветает кроваво-красный рассвет. Сколько людей в этом замке его так и не увидели? И для скольких еще он станет последним?

Мой путь лежал к “Сердцу” — испорченному артефакту, что должен был активировать защитные возможности замка. Если светлые маги и защитные амулеты вновь обретут силу, то у нас хоть какие-то шансы появятся.

Главная проблема состояла в том, что “Сердце” находилось на крыше, а значит, я буду как на ладони. По спине пробежали мурашки, когда я вспомнила ту мощь, что обладал неизвестный маг. Это был какой-то иной уровень, словно и правда на землю спустилось божество — жестокое и кровожадное.

Добиралась я без особых приключений. Под ногами неприятно хрустело стекло от разбитых витражей и окон, температура в замке значительно упала. Здание то и дело мелко вздрагивало, словно само испытывало холод. Надеюсь, что крыша обвалится не раньше, чем я ее покину.

До цели оставался еще короткий коридор и небольшая комната, ведущая к винтовой лестнице, когда я почувствовала, что не одна. Впереди раздавались женские всхлипы — до того горькие и безнадежные, что по телу пробежал озноб.

— Кто здесь? — Охрипшим от длительного молчания голосом спросила я не таясь. Звуки утихли, а из темного угла потерянно прошептали:

— Ассия? Это правда… ты?

Этого не может быть! Это попросту невозможно. Я сделала короткий шаг назад, ощущая внезапное головокружение. Это иллюзия. Это неправда.

— Ассия? — Голос задрожал от сдерживаемых слез. Мое сердце сжалось.

— Что ты здесь делаешь, Герта? — Почему-то шепотом спросила я, чувствуя, как глаза тоже наполняются слезами. Прошу, только не она. Тьма, ты обещала мне предательство, но умоляю, скажи, что она здесь ни при чем.

Я тяжело сглотнула в ожидании ответа.

— Я не знаю. Я ничего не понимаю. — Запричитала она, закрывая руками лицо. Она сидела на полу, прислонившись к каменной стене, свернувшись словно эмбрион. На ней лишь тонкое платье и никакой верхней одежды, словно ее вытащили прямо из постели. — Твой отец… он сказал, что я больше не нужна. И перенес меня сюда. Я шла… а повсюду… только кровь… и смерть.

Истеричные всхлипы усиливались, и с каждым мне будто нож в сердце засаживали. Так хотелось обнять ее, сказать, что все будет хорошо. Обыскать каждый труп, чтобы найти артефакт переноса и вытащить ее из этого ада.

Останавливало только одно: она здесь по воле отца, не мог он так просто отпустить свою козырную карту, если я и правда ему нужна. Значит нужно ждать какой-то подвох. Как бы я поступила на его месте? К какой бы стратегии прибегла?

— Отец… он был зол? — Спросила я.

— В ярости. — Герта начала клацать зубами от холода, и я будто впервые осознала, насколько низкая температура сейчас в помещении. — Я не знаю, что происходит, но я не хочу в этом участвовать. Прошу, оставь меня. Спасайся!

Замок вновь содрогнулся, и я обреченно вздохнула. Что бы ты ни задумал, отец, в твою ловушку я шагну с гордо поднятой головой. Только не смей использовать Герту, мерзавец.

Я встала на колени напротив своей нематери и осторожно провела рукой по ее волосам.

— Все будет хорошо. Ты можешь идти? — Спросила я, неуверенная, что идти куда-то стоит.

— Уходи! — Воскликнула она с силой, размазывая слезы по лицу, ставшему вдруг таким старческим. А мне ведь все время казалось, что она такая сильная и несгибаемая, что время не властно над ней, и что она всегда будет рядом. — Я видела, что творится снаружи. Мне не выжить, родная. — Добавила она мягко. — Я счастлива, что смогла хотя бы еще хоть раз увидеть твое лицо, прежде чем уйду за грань.

Душу скрутило болью. Может, это и есть твое предательство, Герта? Оставить меня совсем одну в этом проклятом мире, где я никому не нужна! Именно я, просто Ассия, что любила слушать твои истории, обнимать тебя во сне, прижимаясь к груди. Я, что бежала к тебе жаловаться на сбитые коленки, рассказывала обо всех своих переживаниях, находя покой только в твоих объятьях? Я, что любила тебя так сильно, как наверно никогда бы не полюбила родную мать?

И ты хочешь оставить меня одну?

Рыдания сотрясали мое тело, внутренности агонизировали.

— Я не оставлю тебя. — Сдавленно вытолкнула я из своего горла между всхлипами. Взгляд зацепился за кольцо на ее указательном пальце. То самое, с помощью которого я уже однажды спасла ее. Надежда осветила меня изнутри ярче, чем светило снаружи солнце.

— Кольцо…

— В нем ничего не осталось. Я ношу его просто как память. — Ответила она, переводя взгляд на руку, словно впервые его увидела.

— Подожди, я могу зарядить его! — Я нетерпеливо выставила ладонь. — Ты вновь вернешься в Дисгат. Только умоляю, уходи оттуда как можно быстрее! В моей комнате за пятой доской от входа лежат деньги — на первое время тебе точно хватит. Я найду способ с тобой связаться, и мы снова будем вместе. Ты мне веришь?

Я говорила быстро, захлебываясь словами. Герта внимательно прислушивалась к каждому слову. Лицо ее словно помолодело на несколько лет.

— Я так горжусь тобой, моя девочка. — Всхлипнула она, но тут же взяла себя в руки. Сняла кольцо и отдала его мне. Подзарядка заняла считанные мгновения, и я уже протягиваю его обратно.

Герта приняла артефакт из моей протянутой ладони,