Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина

Я выбежала в коридор.

- Госпожа! - голос Лин донёсся с кухни. - Вы куда?

- В библиотеку, - бросила я на ходу. - Не ждите меня к завтраку.

Библиотека рода Лэрриан располагалась в восточном крыле особняка. Там хранились сотни свитков, десятки гримуаров, тысячи страниц древних знаний. Мой дед, великий мудрец, собрал эту коллекцию за пятьдесят лет жизни, и она считалась одной из лучших во всей империи.

Я влетела в зал, словно за спиной распахнулись крылья, и я не ощущала даже пола под ногами.

Стопки свитков стояли на полках в идеальном порядке - по датам, по темам, по уровням секретности. Я провела пальцами по корешкам, лихорадочно вспоминая, где искать.

Перерождение.

Путешествия во времени.

Возвращение душ.

- Нашла, - я вытащила тяжёлый фолиант в кожаном переплёте. «Трактат о перемещении сознания в пространственно-временном континууме». Его написал азиатский маг по имени Чэнь Юань триста лет назад.

Я села прямо на пол, привалившись спиной к стеллажу, и раскрыла книгу.

Буквы бежали перед глазами, расплывались, сливались в сплошную массу.

Я перелистывала страницу за страницей, впитывая информацию, но ничего не находила. Теории. Гипотезы. Философские рассуждения о природе времени. Ни одного конкретного случая.

- Глупая книга, - прошептала я, захлопывая фолиант.

Отшвырнула его в сторону и вытащила следующий.

Потом ещё один.

И ещё.

Свитки валялись вокруг меня горой, когда я наткнулась на то, что искала. Старый, потрёпанный свиток, перевязанный алой лентой. На ленте золотом были вышиты иероглифы: «Только для фениксов».

Моё сердце пропустило удар.

Я развязала ленту и развернула пергамент.

«Феникс - единственное существо в нашем мире, чья душа не подчиняется законам смерти и времени, - гласили первые строки.- Феникс может умереть, но его сознание способно вернуться в любую точку собственной жизни, если на то будет воля богов и сила молитвы. Это называется Возвраждением. Это случается раз в тысячу лет. Это не поддаётся объяснению».

Я замерла.

«Если ты, потомок огненной птицы, читаешь эти строки - значит, ты умерла не своей смертью. Ты столкнулась с предательством. Ты потеряла тех, кого любила. Ты молила богов о втором шансе, и они услышали тебя».

Дыхание перехватило.

«Знай: ты вернулась в прошлое со всеми воспоминаниями. Это не сон и не наваждение. Это дар и проклятие одновременно. Ты знаешь, что случится, но изменить грядущее можешь только сама. Боги не станут вмешиваться во второй раз».

Я перечитала этот абзац трижды.

Потом свернула свиток, прижала его к груди и закрыла глаза.

- Не может быть, - прошептала я, но в голосе появилась уверенность.

Может...

Я опустила руку на живот – мне не удалось сберечь моих крошек, более того именно я стала причиной их гибели в той, прошлой жизни, но я могла позаботиться о своих будущих детях. По щеке скатилась одна-единственная слеза. Я быстро смахнула её тыльной стороной ладони.

Хватит.

В прошлой жизни я плакала слишком много.

В этой жизни - хватит.

Я поднялась, отряхнула платье и посмотрела на разбросанные вокруг свитки. Воспоминания о другой жизни, о смерти, о предательстве - всё это останется со мной. Но теперь я обладала мощным оружием – знаниями.

Я не стану женой Дамиана Кэррогана.

Не дам ему украсть мою силу.

Не позволю ему убить меня и забрать детей.

Он ещё не знает, но война уже началась. И на этот раз я буду не беспомощной жертвой, а охотницей.

Я вышла из библиотеки, держа свиток под мышкой.

В коридоре столкнулась с отцом. Он расплылся в улыбке и обнял меня так сильно, что захрустели кости.

- Дочка! Как же я соскучился по тебе!

Я прильнула к нему, чувствуя, как отступают последние отголоски страха.

- Я тоже, отец, - прошептала я в его плечо. - Очень сильно.

Он даже не представляет, насколько сильно я соскучилась по нему... Генерал, командующий немаленьким гарнизоном, редко появлялся в моей жизни после замужества. И когда я так сильно нуждалась, он не оказался рядом, не успел помочь мне и удержать от непоправимой ошибки. Но в настоящем я планировала всё исправить.

- Пойдём, мать уже накрыла стол, - он взял меня за руку и повёл в столовую. - Расскажешь, как прошли тренировки у дяди. Говорят, ты начала управлять пламенем? Ай да дочка!

Я шла рядом, слушала его басистый голос и думала...

В этой жизни я не только не выйду замуж за императора драконов, Дамиана Кэррогана.

Я уничтожу его.

И пусть весь мир узнает, что значит предать феникса.

Глава 5

Сегодня за обеденным столом было очень оживлённо.

Отец рассказывал о последней битве с северными кланами, мать слушала, подперев щеку рукой, и улыбалась. Младший брат, Тан, что-то чертил на полях своих учебных свитков, делая вид, что не слушает, но я видела, как он то и дело поднимал голову. Битвы и сражения интересовали его, ведь однажды он желал пойти по стопам отца, став таким же великим генералом и заменив его в командовании гарнизоном отца.

Я сидела молча. Кусок сейчас не полез бы в горло, поэтому я с безразличием смотрела на тарелку моей любимой рисовой каши, политой мёдом.

Мысли крутились вокруг одного: как попросить отца о помощи?

Если я прямо заявлю, что не хочу замуж за Дамиана - он поднимет меня на смех. Скажет, что это капризы, что молодая девушка не должна перечить воле родителей и самого императора. Но если я объясню причину... как объяснить, что я прожила целую жизнь, что Дамиан предал меня, что он хотел убить меня и украсть наших детей?

Отец не поверит.

Он военный. Он верит фактам, а не предчувствиям и вещим снам. Он не феникс... а матушка вряд ли знает что-то о перерождении. Свиток тоже не мог стать доказательством... должно быть что-то более существенное.

- Отец, - я отложила ложку. - Можно тебя спросить?

Отец оторвался от рассказа о тактическом манёвре, который принёс ему победу. Он внимательно посмотрел на меня.

- Конечно, дочка. Для тебя – что угодно.

Я сделала глубокий вдох.

- Могу ли я расторгнуть помолвку с принцем Дамианом?

Все мгновенно замолчали. Матушка ахнула, но тут же прикрыла рот. Она замерла с чашкой у губ, а брат перестал чертить и пристально посмотрел на меня. Даже служанки, подававшие блюда, застыли на месте.

Отец медленно положил ладони на