Мэрианн - Техно Ведьма

Но путь не мог продолжаться вечно и мы всё же подошли к широким деревянным створкам. Вот тут настиг страх. Что будет дальше? Увидев моё замешательство, ведьма хмыкнула, но вошла первая. В нос ударил запах браги, жаренного мяса и пота. Шум голосов, смеха и споров только усилил смущение и растерянность. В просторном холле стояли длинные ряды столов, за которыми с обеих сторон пировали воины. Ведьма уверенно пошла вглубь помещения. Я поспешила следом.

Во главе сидел мужчина, знакомый из снов. Но нет, не тех трепетных, где являлся Роберт. Сны с ним обычно воспринимались как кошмары. Со мной его связывал только цвет рыжих волос. Широкие плечи казалось вместят две таких как я. Волосы зачёсаны вверх и назад, обнажая их отсутствие по бокам головы. На лице длинный глубокий шрам. Густая борода завершала общий образ. Восседал на широком кресле, позади которого были перекреплены секира и меч. Увидев ведьму, он широко улыбнулся, но встретившись взглядом нахмурился.

— Сладкого пира тебе, княже.

— И тебе долго почивать, ведьма. Кто это с тобой?

— Не уж то родную кровь не признал? Лучше место предложи, да сладким мёдом напои. — Те, кто услышали ведьму замолкли. Князь встал, стал внимательно всматриваться в меня. Стало страшно, казалось забыла как дышать. — Не вздумай кланяться. — Шепнула мне ведьма. Между тем Алан, а это был явно он, прищурился и наклонил голову на бок.

— Не врёшь, старая?

— Да ты на руки взгляни. Я обещала, что приведу живой и здоровой. Так мы с ней ещё и инициацию провели.

— Покажи руки, дитя. — Я послушно показала запястья с рисунком рун и фазами луны.

— Анна?

— Здравствуй, отец.

В огромном помещении стало совершенно тихо. Не было слышно даже звона приборов и шёпотов. Никто даже не роптал, все присутствующие взирали на меня. Кто с сомнением, кто в ожиданием чего-то, кто с восхищением.

— И чего замолкли?! — Пророкотал князь Алан и первый поднял кубок. Тишина тут же сменилась какофонией звуков. Присутствующие стучали ногами, били кубками о столы, расплёскивая содержимое и громко скандировали «Княгиня Анна». Дух захватывало от осознания что это — я. Наконец князь отпил из кубка и поставил пустой бокал на стол. После этого жеста и остальные присутствующие уняли свои возгласы. Правда, я всё равно ощущала на себе десятки взглядов. Князь обернулся ко мне, надо было что-то ответить, но я смутилась, совершенно не зная как реагировать. Все навыки ведения светской беседы терялись в устоях фрайфолов. Наконец в углу, не далеко от кресла князя я увидела кота. Крайне внезапно было его обнаружить здесь. На порядок больше, чем привычный, он недовольно взирал на окружение, а толстый мягкий мех так и призывал провести по нему ладонью.

— Ох, какая прелесть, можно погладить? — Смущаясь улыбнулась я, не зная как поступить и что предпринять, дабы разрядить обстановку.

— Рискни. — Усмехнулась ведьма, но останавливать меня не стала. Я направилась к коту, князь и старуха пошли пледом. Не уютно было, что большинство присутствующих опять замолчали и то ли с ужасом, то ли с благоговением взирали на меня. Отступать было поздно. Не знаю, какие устои я нарушила, подумала, что можно списать на не знание правил. Наклонившись, потянулась с огромному телу кота. Тот был явно против, встав с места. Однако обнюхав протянутую ладонь снова спокойно лёг на место и продолжил недовольно взирать на окружение. Шубка оказалась густая, хоть и немного жестковатая.

— Какой милый котик. Ни у Крэйволов, ни у Герфельдов я не встречала таких… — От ближайших столов раздался смех, кажется кто-то даже поперхнулся и пролил на себя вино.

— Потому что это манул. Дикий хищник.

— Я говорила она княжна!

— Да, верю. Иначе бы он уже давно разодрал её. Скёль! — крикнул князь, оборачиваясь к подданным.

— Скёль!! — Взревели присутствующие. В помещении снова воцарился гомон разговоров и смеха.

Часть 3 "Место силы"

Глава 1 "Свои"

Кровью клялись защищать обеты

Кланы восстанут стоять за честь

Рык наш услышат врагов наветы

Мы гром небес

«Valhalla calling me»

— Поверь, все твои письма, которые столько несла не убедили бы Алана. Князь бы сжёг их так же, только ещё и устроил бы допрос на тему цветка розы, символа Герфельда. Но зато при инициации именно письма были якорем, связывающим с Крэйволом.

Ведьма проводила меня в маленькую комнату для ночлега. Кровать, маленькая тумба и шкаф. Ничего лишнего. Мебель из отполированного дерева, на котором сохранились все природные изъяны, что придавала ей особый шарм. На сколько я поняла это был барак как раз для походной стоянки, по совместительству пост контроля рубежей.

— Тогда что поспособствовало принятию меня? Или мне ещё предстоит отстоять своё место?

— Ты очень похожа на мать лицом. До проклятья, конечно. Да и кроме внешности, ты не заметила, что на руках больше нет порезов и прошлых шрамов? Не будь в тебе действительно княжеской крови, то ты бы не только не избавилась от них, а просто сгорела в костре.

— Значит, меня приняли только благодаря вам?

— Да, разумеется. Алан очень скрытен и мало кому доверяет. А ещё привык действовать импульсивно.

— К чему вы ведёте?

— Он любит тебя, но не забывайся. Алан может убить южного короля за одну идею.

— Фрайфол ослаблен многолетней войной, чего нельзя сказать о Герфельде. Если Роберт подготовится, то разобьёт…

— И нужно оно тебе? Просто будь княжной. Это всё, что от тебя требуется.

Ведьма ушла, оставив меня одну. Звуки пира постепенно стихали, войны тоже готовились ко сну. Окно в моей комнате было только под самым потолком, что навевало воспоминания о неделе в Крэйволе. Привычно потерев запястья, только сейчас заметила что от былых днях не осталось и следа. Ни следов от содраной кожи из-за ткани, ни шрамов на ладонях от стекла. Провела рукой по гладкому дереву кровати. В помещении было тепло, а сочетание света свечи и коричневого дерева давало уют. Пора привыкать к новому. А как оно, иначе?

Встревоженная шумом голосов и топотом резко встала с кровати и только потом поняла, что происходит. Судя по слабому голубому свету из окна, солнце только начало свой путь к рассвету, когда воины фрайфола уже начали собираться. В комнате не было ни зеркала, ни воды, так что слегка приложив волосы, заплела их в косу и одевшись