Травница и витязь - Виктория Богачева

— Харальд Суровый идёт к нашему берегу!

Крутояру показалось, его огрели тяжёлым поленом по голове. Он даже потряс её, словно надеялся упорядочить мысли.

Харальд Суровый? Его родич, муж его старшей сестры, конунг Севера?.. Здесь, в Новом граде, когда говорили, что он уплыл чуть ли не к землям франков, добивать остатки войска Рюрика?..

— Остановись! — прогремел рядом с ним голос Стемида.

Воевода приказывал Вечеславу, который вновь стоял над Станимиром с занесённым мечом. С лезвия тягуче — медленно стекали капли крови.

— Остановите его, — велел Стемид своим людям, и сразу несколько человек ему возразило.

— Нет! — рявкнул Вячко. — Божий суд должен свершиться.

— Не лезь не в своё дело, наместник, — почему-то на сторону ладожского десятника стал и боярин Звекша.

— Они правы, воевода, — сказал и княжич.

— Божий суд уже свершился! — Стемид упрямо гнул своё. — Ты ранил его, кровь пролилась. Отойди, Вечеслав. Сквор узнал сотника по говору, он нужен князю живым!

Бесконечное мгновение Вячко всматривался в глаза воеводы. Он стоял словно вкопанный, плечи ходили ходуном, дыхание рвалось сквозь зубы, будто зверь, запертый в тесной клетке.

Он слышал слова Стемида, понимал их умом… но тело не слушалось. Хотелось снова шагнуть вперёд, занести меч, ударить, чтоб уж наверняка. Грудь клокотала от гнева и разочарования.

Крутояру даже показалось, что тот не подчинится, воспротивится. Он приготовился уже вступиться за наставника и друга, попытаться уговорить воеводу, но медленно, через силу, ломая себя пополам, со стиснутыми зубами Вячко отступил и опустил меч. Пальцы до боли сводило — так крепко он сжимал рукоять.

Ни слова он не проронил. Только колючим, злым взглядом пронзил Станимира, что корчился на деревянном помосте, и сплюнул рядом с ним. А затем зашагал прочь.

Этого не стерпел уже сотник. Вскочив, он попытался ударить подло, в спину.

— Схватить его! — приказал Стемид, и к Станимиру рванули сразу трое.

Что творилось на площади — не описать. Взбудораженная и исходом поединка, и принесёнными дозорным вестями, толпа напирала на деревянный помост и ходила ходуном. Люди кричали, толкали друг друга, срывали глотки, споря до хрипов, пускали в ход кулаки. Стражники напрасно пытались их успокоить, не помогали даже тумаки, которые они принялись щедро раздавать.

— Добей, добей его! — вопили люди, что вначале желали победу Станимиру.

Нынче это было забыто.

— До смерти, бой идёт до смерти! — вторили им другие.

Но Вечеслав уже подошёл к Крутояру и протянул окровавленный меч.

— Возьми, княжич, — трудно попросил, не володея голосом, — а то не утерплю.

Глаза у него при этом были, что раскалённые угли. Тёмные-тёмные, с вкраплениями багряной ярости.

— Да. Да, — торопливо сказал Крутояр и одной рукой взялся за меч, а другой придержал Вячко за запястье.

Выглядел десятник страшно. Смотреть на него было больно.

— Я бы остановил его... коли бы ведал... — княжич поймал его взор. — Я бы его остановил.

Вечеслав не то кивнул, не то дёрнул подбородком и поморщился. Он ведь был не единожды ранен.

— Не почудилось мне? Харальд Суровый здесь? — спросил заплетавшимся языком.

— Не тебе одному почудилось, — хмыкнул Крутояр.

Намётанным взглядом княжич окинул его раны.

— Тебе бы в терем. Отлежаться…

Десятник упрямо мотнул головой.

— Перевяжу... и с тобой пойду...

Он сделал ещё с десяток шагов, когда ноги не выдержали и подвели его. Вячко завалился бы на колени, не поддержи его с двух сторон подоспевшие кмети. Он уронил голову на грудь и прикрыл глаза, повиснув на чужих руках. Дыхание с хрипами и свистами вырывалось из груди.

— Довезите его до терема наместника, — Крутояр посмотрел на дружинников, подхвативших Вечеслава. — Обиходьте раны.

— С собой возьмите ещё троих, — велел подошедший к ним Стемид.

Из-за его спины выскочил лекарь, который врачевал раны всем в ладожском конце, и подступился к Вечеславу. Тот пришёл в сознание и заплетавшимся языком пробормотал нечто неразборчивое.

— Что? Что говоришь ты? — Крутояр склонился к его лицу, силясь уловить.

— Ру... рубаху... дайте… — выдохнул Вячко и вновь уронил голову на грудь.

— Принесите его рубаху с помоста, — выпрямившись, велел княжич.

Пробираться сквозь толпу им пришлось чуть ли не с боем. Станимира так и вовсе увели окольными тропами, и то его чуть не отбили. Когда пришло время поворачивать к ладожскому концу, они разделились: наместник Стемид и Крутояр с пятью кметями отправились к пристани, остальные — в терем.

— Ты должен был сказать мне, что Сквор узнал сотника, — произнёс княжич, смотря перед собой. — Что не позволишь Вячко его убить. Я не безусый мальчишка, воевода.

Они ехали вдвоём чуть впереди, лошади шли бок о бок, и никто из сопровождавших не слышал их разговора.

Стемид бросил на него косой взгляд и огладил короткую, рыжеватую бороду. Сбоку княжич особенно сильно напоминал отца.

— И что бы ты сделал? — спросил он, потянув поводья сильнее, чем нужно.

— Воспротивился бы. Большая удача, что над норманнскими драккарами развевается стяг конунга Харальда. Живого Станимира захотят отбить.

— Может, ты прав. А может, — и нет. Но пока я в Новом граде наместник, решать буду я, — жёстко отрезал Стемид.

Крутояр обернулся на него через плечо.

— Но убить хотят меня. А заговор зреет против князя, — сказал он таким же твёрдым голосом.

Договорить они не успели. Перед их взглядами открылся пологий спуск к пристани, к которой медленно подходили три драккара, и это удивило обоих. Неужто конунг Харальд не просто пожаловал в гости?..

Воевода и княжич переглянулись и рванули вперёд, пришпорив коней.

Задрожал деревянный настил под копытами. Сквозь низкое пасмурное небо пробивался свет — тусклый, золотисто-серый, как бывает перед бурей в сырую осень. Они ехали вниз, к реке, по улочке, спускавшейся к пристани, которая уже кишела людьми. Люди высыпали на берег, вытягивали шеи, чтобы поглядеть.

Высокие, тяжёлые драккары без спешки разрезали воду. Носы каждого украшали вытесанные из дерева пасти дракона: с раскрытыми челюстями и с клыками. Щиты вдоль бортов были повёрнуты белой стороной: норманны пришли с миром.

Крутояр замер на краю пристани, окружённый людским гулом. В последний раз с Харальдом Суровым, мужем старшей сестры, они виделись зиму назад, когда он прибыл на Ладогу на большой торг.

Встречать нежданных гостей явились и новоградские бояре, и дружина, и воеводы. На драккары они все глядели настороженно, каждый был при оружии.

Первым на пристань ступил конунг. Сделал это легко, неспешно, словно спускался не с корабля, а прогуливался по земле. Высокий, поджарый, со светлыми волосами и бородой, в которых путался ветер. Глаза у него были холодными,