Как в первый раз - Карли Филлипс

Немного подумав, Ари открыла шкаф, в котором висели вещи Зоуи. Первое, что она обнаружила, были короткая черная юбка и красная кожаная кофточка, больше похожая на лифчик. Господи, неужели ее сестра и в самом деле носила это?

Ариана приложила к себе обе эти вещи и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она всегда ругала сестру за то, что та надевала столь вульгарные, вызывающие наряды, и вот теперь ей предстоит пойти по стопам Зоуи.

— Барби в черном парике, — хмурясь, сказала Ари. За одну ночь она должна превратиться из профессора во что-то вроде женщины-вамп, обитательницу казино. Ари с нескрываемым ужасом рассматривала одежду сестры.

— Больше походит на костюм для Хэллоуина, — сказала мать, появившаяся на пороге комнаты.

Ариана выдохнула и кивнула.

— Я и сама это прекрасно вижу. — Она обернулась и посмотрела на мать.

Елена была одета в длинное черное платье с кружевными рукавами до локтя. Наряд очень шел к ее черным, достававшим до пояса волосам, которые она всегда носила распущенными. Это было платье Мортиции.

— В первое мгновение мне почудилось, что это стоит Зоуи. — Мать глубоко вздохнула и оперлась на дверной косяк. — Показалось, что она вернулась домой.

Ариана прекрасно понимала чувства матери. Хотя Елена была эксцентричной особой, она питала к своим дочерям нежную любовь.

— Иди сюда, мам. — Улыбнувшись, что было совсем непросто, Ариана притянула к себе мать и обняла ее за плечи. Ари знала, что мать нуждается сейчас во внимании и ласке.

Когда Елена отделилась от двери и двинулась к дочери, Ариана не преминула заметить, что мать даже сейчас идет походкой, которой позавидовала бы Анжелика Хьюстон и которая заставила бы Кэролайн Джоунз стыдиться своего несовершенства.

— Театральный сезон закончился, — напомнила матери Ариана.

— Это значит лишь то, что я с еще большей тщательностью должна шлифовать свое мастерство. Скоро все может измениться, — проговорила Елена и тоже заключила дочь в объятия.

Закрыв глаза, Ариана вздохнула и позволила себе на несколько мгновений раствориться в любви матери. Это тепло и заботливое участие убаюкивали, расслабляли, успокаивали. Но Ари не должна погружаться в это, она должна быть сильной, она должна сама стать опорой и поддержкой матери в эти трудные времена.

— Мам, с Зоуи все будет хорошо. — Ариана повторила матери слова Куинна. Ей очень хотелось верить парню, с которым она недавно познакомилась.

Она бросила юбку с кофтой на стоящую позади нее кровать.

— Мне нужно что-то поспокойнее, — пробормотала Ари. — Подскажи, что мне лучше надеть в «У Деймона».

Елена, которая редко теряла присутствие духа и во всех ситуациях оставалась невозмутимой, вдруг напряглась.

— В «У Деймона»? — эхом повторила она, в конце слова ее голос сорвался на неестественно высокой ноте. — Но что, черт возьми, тебе понадобилось в казино?

Ариана села на кровать и заставила мать опуститься рядом с ней. После исчезновения Зоуи Елена все время была на взводе и запаниковала, услышав, что и Ариана собирается отправиться в казино. О том, что в нее стреляли, Ари матери не сказала.

— Со мной ничего не случится. Я просто задам несколько вопросов, чтобы хоть что-то узнать о Зоуи.

Голова Елены по-прежнему была опущена, казалось, мать очень внимательно рассматривает сшитое из разноцветных лоскутков одеяло на кровати Зоуи.

— Но полиция уже всех опросила, — чуть хрипло проговорила Елена.

— Знаю, но от того, что я тоже поспрашиваю людей, хуже не будет. Я должна сделать это ради Зоуи. — «И ради себя тоже», — добавила Ари.

Елена вдруг энергично затрясла головой:

— Ты туда не пойдешь. Это опасно. А если с тобой что-то случится? Я не переживу этого. Я не смогу взять на себя и эту ответственность…

Одна бровь Арианы приподнялась вверх.

— О какой ответственности ты говоришь? Разве тебя кто-то обвиняет в том, что Зоуи исчезла? — спросила Ари. Мать ничего не ответила, но ее щеки густо покраснели, и Ариану начало слегка подташнивать, а в желудке повис холодный ком. — Вы впутались в какие-то темные делишки. Ты и Зоуи. Так? Я угадала? И теперь она исчезла.

— Послушай, дорогая…

— К чему этот покровительственный тон? — Ариана встала и принялась шагать по комнате. — Вы с Зоуи все время играли с людьми и вот в конце концов ввязались во что-то опасное!

— Все не совсем так. — Елена поднялась с кровати, прошла походкой Мортиции через всю спальню и встала рядом с дочерью. — То, что мы делали, нельзя назвать мошенничеством. По крайней мере в обычном смысле слова.

— Для меня все виды мошенничества на одно лицо, и обычные, и необычные. Я их не различаю, — с отвращением проговорила Ариана. Она склонила голову набок. — Хорошо, расскажи мне, что случилось.

Елена сжала руки в мольбе.

— Ах, если бы вы с Зоуи не были такими независимыми! И такими упрямыми. Если бы ты нашла себе хорошего мужчину, такого, как папа, и вышла бы за него замуж…

Когда Елена говорила о чем-то, она всегда перемежала свою речь патетическими восклицаниями. Если эти восклицания вклинивались в разговор все чаще и становились все больше похожи на монологи, то это означало, что мать чем-то расстроена или нервничает. Но сейчас Ариана не была расположена слушать дифирамбы тому образу жизни, в котором у женщины под боком имелся надежный мужчина.

— Какое все это имеет отношение к исчезновению Зоуи?

— Алек Деймон открыл казино несколько лет назад. Наверное, ты его помнишь — его портреты постоянно печатали в газетах. Что я могу сказать? Он показался нам настоящей находкой. Он красив и, между прочим, очень похож на вашего папу. И разумеется, богат. Я знаю, для Зоуи деньги никогда не имели особого значения, но потом, с возрастом, ей наверняка захочется надежности. Поверь мне, ближе к старости все люди ищут именно надежности.

Глаза матери заволокло романтической дымкой, когда она перечисляла достоинства хозяина казино.

— Алек — настоящий джентльмен. Он казался самим совершенством, хотя и не был греком. — Елена кивнула, чтобы придать весомость своим словам.

Ариана ущипнула себя за переносицу и сосчитала до десяти. Зоуи и она, Ариана, были уже достаточно взрослыми для того, чтобы самим выбирать себе мужчин, но для матери это обстоятельство по-прежнему не имело никакого значения.

— Значит, ты нанялась на работу в группу танцовщиц, чтобы подобраться поближе к хозяину.

Ари прикусила язык, чтобы не сказать матери какую-нибудь грубость типа того, что в ее возрасте уже давно пора распрощаться с танцами. Впрочем, стоит заметить, что Елена выглядела чрезвычайно молодо, на двадцать с небольшим. Чтобы поддерживать себя в таком состоянии, она прикладывала массу усилий.