Жестоко и прекрасно - Терри Э. Лейн

— Ничего не случилось той ночью?

Мэнди понятия не имеет и сожалеет о том, что, по ее мнению, произошло.

Он качает головой.

— Я спал в ее постели только потому, что слышал о пьяных людях, которые задыхались и умирали от своей рвоты. Я не хотел уходить или спать на диване, зная, что мог бы спасти ее, если бы что-то подобное случилось. Когда я проснулся, она уже встала и с кем-то разговаривала по телефону. — Этим кем-то, вероятно, была я. — Она практически выгнала меня из своей квартиры. И с тех пор она делает все возможное, предлагая друзей и родственников, с которыми она хочет меня свести. — Его глаза серьезны, и я могу сказать, что он в растерянности. — Что я должен делать?

Я люблю Мэнди, но она лжет себе о своих чувствах к Дэниелу. Она абсолютно точно влюблена в него, но по какой-то причине не признается в этом.

— Дай ей дозу ее собственного лекарства, — говорю я, пожимая плечами.

Мы еще немного разговариваем, прежде чем офис начинает оживать. Мэнди пробирается в мой кабинет, и останавливается.

— Дэниел, — говорит она, и в ее голосе чувствуется шок. Надеюсь, она не думает, что между нами что-то происходит.

Он поворачивается в ее сторону, прежде чем встать.

— Спасибо, Кейт, — говорит он через плечо. Ей он говорит:

— Доброе утро, Мэнди. Я только что сказал Кейт, что планирую последовать твоему совету. Я собираюсь пригласить Тэмми на свидание. Вы знаете — Тэмми снизу. Она секретарша в юридической конторе.

Мэнди кивает, и Даниэль выходит после своего заявления. Я смотрю, как она бледнеет.

— Я не могу поверить, что он собирается пригласить ее на свидание. Она милая и грудастая, но…

— Она не ты, — заканчиваю я за нее.

Она кивает, прежде чем покачать головой.

— Нет, это не так. Хорошо, что он движется дальше.

Ясно, что она не готова к проверке реальностью. Я решаю прояснить ее мысли кое о чем.

— Он пришел поговорить о том, как странно ты себя ведешь. Он говорит, что в ту ночь между вами двумя ничего не было.

Ее взгляд становится заинтересованным.

— У нас не было секса?

— Неа. Он говорит, что ты пыталась залезть на него, пока не потеряла сознание.

— Я была голая, — рассеянно говорит она.

— Он говорит, что это все ты. И он покраснел, вспоминая об этом. Я думаю, ты сошла с ума, раз не встречаешься с ним.

Как раз когда я думаю, что достучалась до нее, она спрашивает:

— А как насчет тебя и этого великолепного доктора?

Я пережевываю ее слова все утро. Разве мои слова не были советом, который я должна была бы сказать себе? Я смотрю на свой телефон. Энди не ответил мне. Если бы он был любым другим парнем, я бы отпустила его и не считала это потерей. Но он не просто еще один парень. У нас есть история. История, от которой я не готова отказаться, я понимаю.

Я беру телефон и пробую снова.

Я: Прошу прощения. Интересно, пойдешь ли ты на свидание вслепую.

Я смотрю на свой телефон и жду ответа. Через пару минут я кладу трубку. Он, вероятно, работает, а не игнорирует их, думаю я, ободряя себя.

Как только я снова начинаю печатать, звонит телефон. Я так надеюсь, что это Энди, что даже не жду, пока на экране появится имя звонящего, и беру трубку и подношу к уху.

— Привет.

— Прости, а?

Несмотря на его грубый тон, его голос — это кислород, который мне нужен для дыхания. Я говорю:

— Да.

— Извини, ты хочешь отправить меня на свидание с кем-то другим?

Я слышу, как люди разговаривают на заднем плане. Он должно быть на работе. Я закрываю рукой глаза. Думаю, то, что я посчитала остроумным, оказалось эпическим провалом.

— Нет, не с кем-то другим. Я не это имела в виду.

— Но…

Я обрываю его.

— Со мной. Я хочу, чтобы ты не заметил мою глупость, и дал мне шанс пригласить тебя на ужин.

— О, — говорит он, ошеломленный. — Такое свидание вслепую.

— Да, похоже, я не мастер словесности, которым должна бы быть.

Наступает затяжная пауза, переходящая в тяжелую неловкость.

— Кейт, — начинает он, и это звучит как сожаление.

Никто не любит отказов, меньше всего я.

— Мы можем пойти как друзья, — выпаливаю я. — Просто позволь мне загладить свою вину.

— Друзья?

Его односложный вопрос не дает мне достаточно информации, чтобы понять, хорошо это или плохо.

— Ага. Я имею в виду, даже несмотря на то, что у нас все было супер быстро. Я думаю, что на каком-то уровне мы изначально были друзьями. Разве это не основа хороших отношений?

Еще одна пауза. Я думаю, что потеряла свой шанс, когда он наконец заговорил.

— Когда состоится это свидание вслепую?

У меня готов ответ.

— Когда ты свободен.

На этот раз тишина между нами не такая невыносимая. Надеюсь, он сверяется со своим расписанием, а не думает о том, как меня кинуть.

— Сегодня я работаю допоздна. Затем у меня утренний обход завтра. Вечер среды подойдет, потому что у меня нет консультаций до полудня в четверг.

— Это подходит. Я не освобождаюсь до шести. Так что к восьми я могу быть в Балтиморе. Сначала мне нужно было пойти домой, чтобы принять душ и переодеться.

— Ты работаешь в четверг. Почему бы мне не заехать за тобой?

Я чувствую себя более уверенно, поэтому позволяю вырваться короткому смешку, наполовину похожему на хихиканье.

— Свидания так не работают. Я должна забрать тебя.

Он не присоединяется к моему смеху.

— В нас с тобой нет ничего обычного, Кейт. — Его серьезный голос убирает улыбку с моего лица. — Просто скажи мне, где тебя встретить.

Почему у меня такое чувство, что то, что, как я надеюсь, станет возрождением, в конечном итоге обернется прощанием? Разве он не должен был забрать меня? Я смотрю на часы на компьютере.

— Дай мне время до полудня, чтобы забронировать место, а потом я сообщу тебе адрес.

— Звучит отлично. Я должен идти. Долг зовет.

— Конечно, — слабо говорю я.

И он вешает трубку.

Я хочу позвонить Дженне, но знаю, что она скажет. Она сказала это уже тысячу раз, и может быть уже слишком поздно для всего. По крайней мере, у меня будет возможность спросить его о женщине, с которой он целовался в больнице, и о свидании с Дезире. Мы не говорили об обязательствах. Так есть