Хозяйка гиблых земель - София Руд

– Да вы что? Так давайте, показывайте.

– Покажу! – обещаю я.

Делаю несколько шагов к толпе и говорю. Громко. Четко. Смело!

У меня нет права на ошибку!

– Киданы! Лоуресны! Астриды! Бэлз! Амирас! Стоун! Лирас! Вам ведь знакомы эти фамилии? Эти люди кому-то были соседями, кому-то друзьями или возлюбленными! – обращаюсь к людям. – За пятнадцать лет многие, как и они бежали в столицу или пропали бесследно! И знаете, что их объединяет! Конфликт интересов с Гирданом Сурэлом!

– Это не доказательство, а выдумки, леди Хельм! – отсекает враг.

– Будут и доказательства! Со дня на день сюда привезут показания свидетелей, видевших, что вы сделали в ту ночь! – блефую, лишь бы выиграть время.

– Их для вас подкупит тот лорд Батон, которого вы успели опоить? – усмехается Гирдан. – Что ж, боюсь, мне надоел этот цирк. И если вы не готовы признать свою вину и покаяться, мне придется вас заставить! Приведите их!

Приказ эхом проносится по полю. Двери черной кареты тут же открываются, и двое бравых мужчин ведут сюда женщину, закутанную в шаль и мужчину.

Второй тут же срывается с места, пытается кинуться ко мне, крича: “Любимая, не отвергай!”.

Я вижу его впервые, и хвала богам, его тут же ловят и закрывают рот кляпом. Но все еще продолжает плакать и тянуться ко мне.

– Бедолага, – вздыхает Сурэл. – Как я понял, вы не рассчитали магию, и это свело его с ума так, что он шел сюда пешком от самой столицы.

– Бред! Я его даже не знаю! – решительно заявляю я.

– А ее? – спрашивает Сурэл, и с девушки тут же срывают шаль.

Толпа охает, а мы с друзьями замираем, глядя на худую женщину, руки и лицо которой покрыты странными ранами в форме полумесяца.

– Агнес? – узнает девушку кто-то из моих новых подруг, и тут же кидают беспокойные взгляды в мою сторону.

– Кто такая Агнес? – тихо спрашивает Крок, а я не могу ответить.

Точнее, не сразу вспоминаю, где уже слышала это имя.

– Она должна была отвечать за прием, но ее поразила странная болезнь, природу которой ни один лекарь не смог определить. Потому она пришла за помощью ко мне, и выяснилось, что это черная магия! – выдает Сурэл. – А вы, леди Хельм, так удачно заняли место Агнес. Скажете, это тоже совпадение?

– Это ваша ловушка, господин Сурэл, чтобы избавиться от меня! – цежу сквозь стиснутые от гнева зубы, но понимаю, что бесполезно.

Гирдан времени зря не терял. Нашел каждую возможность, чтобы очернить меня. И толпа верит ему все больше и больше.

Уже вижу страх в глазах людей, а Агнес, как назло, начинает говорить.

– Это она! Точно она! Она пришла в мой дом тем вечером и дала мне эту заколку. А ночью я заболела! – выпаливает девчонка, вбивая последний гвоздь в крышку моего гроба.

Мне нечего противопоставить. Нечего!

– Думаю, достаточно, доказательств вашей вины, леди Хельм, – устало выдает Гирдан, кидает взгляд в капитана, уже не знающего, кому верить.

– Не рекомендую вам тянуть время. В прошлый раз минута промедления дала возможность Агате Хельм наслать проклятие на нас, а в этот раз пострадать могут все, за кого вы в ответе, – советует Гирдан, и капитану ничего не остается, кроме как отдать приказ.

– Схватить ведьму! – рычит он, и стража тут же кидается ко мне. – И рот ей закройте! Чтобы не смела проклясть!

“Конец… вот теперь мне точно конец!” – мысли накрывают отчаянием, в голову бьет паника, но тут раздаются крики:

– Хозяйку не отдадим!

Мигей, Нита и еще несколько человек выходят перед нами с вилами и тяпками.

– Околдованные! Они не в себе! – подсказывает Гирдан, и видя, что стража мешкается, отдает приказ наемникам Бордара. – Помогите, чего стоите! Не то все тут умрем!

Те ослушаться не смеют. Тут же кидаются на нас, и начинается такая возня, что становится страшно. Крок цепляется кому-то в ногу. Янга тоже не собирается стоять без дела. Поднимает с земли какую-то палку, лупит ею наемников, превращая все это в балаган. Но нам не выстоять.

Не выстоять! Еще и люди пострадают, ведь в руках наемников оголенные мечи. А у нас ни навыков боя, ни толкового оружия, ни численного превосходства. И терпение их вот-вот лопнет. Начнется… резня…

– Хватит! – выкрикиваю я и, крепко сжав кулаки, ступаю вперед.

Глава 52. Зеркало

В груди бьется боль, но страха нет. Смотрю прямо в глаза Гирдана, мысленно проклиная его сотни раз. Но я не Агата, и магии у меня почти не осталось. Он это знает, потому не боится.

Он настроил целую толпу против меня. Непрямое убийство. Не приказ, а подстрекательство, где решение убить меня примет не он сам, а народ. Гирдан нашел способ обойти проклятие. А я ничего сейчас не могу.

– Правильное решение, ведьма Хельм, – еще и усмехается мне в лицо, а капитан и его люди тем временем обходят меня со всех сторон, собираясь сцапать.

Секунда, вторая, они вот-вот кинуться на меня, но кто-то кричит в толпе:

– Дракон!

Над нами тут же пролетает черная тень, служители порядка опрокидывают головы к небу и в ужасе отступают, видя огромную черную птицу.

Я же и шевельнуться не успеваю, как лапы охватывают меня за талию и отрывают от земли, поднимая в воздух.

– Проклятый безумец! – орет Гирдан, заглушая своим рыком крики испуганной толпы и мой собственный вопль. – Не дайте ведьме уйти!

Но кричу я лишь до той секунды, пока разум не простреливает вспышка.

Это не враг… Это Дарен!

Черный дракон тут же расходится рыком, нестрашным, а напротив, урчащим, будто подтверждая мои слова, точнее… мысли? Как?

Понять не успеваю. Гирдан выставляет вперед руку, кольцо на его пальце расходится красной вспышкой, и черная молния летит прямо в нас.

Дракон уворачивается, но меня так трясет, что кажется вот-вот треснут ребра. Я едва не выскальзываю из лап, но дракон тут же охватывает меня крыльями, обращая их в кокон.

Удар о землю почти не чувствуется, охватившая темнота тут же исчезает, месте с черными крыльями дракона. В воздухе, затянутом пеленой пыли, Дарен уже в своем человеческом обличии.

– Ни с места! – вкрикивает Дарен. Сам едва стоит на ногах, но еще и меня собой пытается прикрыть.– Цела? Прости, что я так поздно! – выпаливает Дарен, помогая мне подняться с земли, и тут же ставит меня себе за спину, видя, что нас