Убивая тени - Кэтрин Куинн

– Ты должен искупаться, – настаивала я, вернувшись к Джуду, так и сидевшему возле костра. Тепло разливалось по каждой клеточке, и я драматично вздохнула, прежде чем опуститься перед ним. Я засунула голые руки в карманы брюк, еще не желая полностью обнажаться. – Что бы ни таилось в этой воде, она, наверное, пропитана магией.

В самом деле, даже в грязной одежде я все равно ощущала себя кристально чистой.

– Давай, – подначивала я, склонив голову, – насладись моментом.

Уголки губ Джуда дрогнули, и он без дальнейших уговоров вскочил на ноги и помчался прочь, оставив меня одну.

Несмотря на сильное искушение оглянуться, я опустила глаза и вместо этого взяла помятую карту капитана. Потрепанная страница пострадала от времени и неоднократного использования, но, к счастью, все еще читалась. Я потерла нижний уголок и провела большим пальцем по тому, что походило на восьмиконечную звезду: чернила здесь смазались и потускнели. Других орнаментов не было, земли изображались просто и без лишних деталей. Внимательно изучив карту, я попыталась определить наше местоположение – для меня все выглядело одинаково, – хотя поляны, на которой мы обосновались, на карте не нашлось.

Примерно в десяти милях к северу был выведен грубый знак «Х». Должно быть, туда мы и направлялись. Накатившее предвкушение подняло мне настроение, и мысль о том, что мы действительно можем выполнить миссию и не умереть, показалась чудесной.

– Мы почти на месте.

Я вздрогнула от голоса Джуда.

Оторвав взгляд от потертого пергамента, я упивалась видом капитана, когда он разложил у костра забрызганную кровью рубашку, чтобы та быстрее высохла.

Он представлял собой восхитительное зрелище, достаточно ошеломляющее, дабы прогнать все мысли о смерти.

Его откинутые назад темные волосы вызывали у меня желание провести пальцами по взъерошенным блестящим локонам. Широкие плечи и рельефные мышцы живота Джуда были выставлены напоказ, капельки воды скользили по каждому выступу и впадине. Я жадно вбирала этот божественный вид.

– Мы доберемся до того, что находится в точке «X», не позднее завтрашнего полудня. А то и раньше, если карта верна.

– Хорошо искупался? – спросила я, не в силах сосредоточиться на чертовой миссии. Я молилась, чтобы капитан не заметил, куда устремился мой взор. По крайней мере, он сделал все, как я велела. Его плечо было тщательно перевязано свежей тканью. Придется присматривать за ним, чтобы рана не воспалилась.

Джуд покачал головой.

– Я не кусок мяса, рекрут, – игриво отчитал он меня.

Капитан поймал с поличным. Больше не пытаясь этого скрывать, я неторопливо оглядела его с ног до головы, выгнув брови, и присвистнула.

– Ты неисправима, – вздохнул он, продолжая лучезарно улыбаться.

Я уже собиралась поправить его, что он хотел сказать «идеальна» или даже «очаровательна», как вдруг вспомнила нашу неожиданную встречу в купальне.

– Твоя татуировка, – пролепетала я, и Джуд в замешательстве нахмурился. – Что она означает? Три переплетенных круга?

Капитан повернулся ко мне мощной спиной, демонстрируя три идеальных окружности, нанесенных на израненную и покрытую шрамами кожу. Крошечные завитки украшали внутреннюю часть каждого круга, а замысловатые узоры напоминали мне струящиеся лозы.

Или мои шрамы.

Но это не могло быть правдой.

Спустя мгновение Джуд пожал широкими плечами и подошел ближе к огню.

– Я сделал ее в юности, – признался он, словно завороженный пляшущим пламенем. – В детстве постоянно рисовал этот символ. Заполнял им все тетради.

– Это… странно. – Мне представлялось, что в татуировку заложено больше смысла.

– Да, так что, в общем-то, она ничего не значит. Я и еще несколько рыцарей сделали себе татуировки после принесения клятвы. И выбор мой пал именно на эту.

Он снова пожал плечами, отчего его многочисленные серебристые шрамы заблестели в мягком свете. Они покрывали его руки и торс, некоторые выделялись, другие едва удавалось заметить. Мне хотелось узнать историю каждого.

– Думаешь, нам повезет найти все ключи в одном месте? – произнесла я, меняя тему.

При упоминании о татуировке Джуд мысленно отстранился, погрузившись в такие глубины разума, откуда мне бы не удалось его достать. Я опять вернулась к карте в поисках новых меток.

Капитан присел рядом со мной на валун, касаясь меня ногой.

– Здесь только одна отметка. Но я бы был глупцом, решив, что все три ключа находятся в одном месте. Вышло бы слишком просто, а нас вряд ли можно назвать везунчиками. Мы встретили больше опасностей, чем я ожидал, в основном от местных жителей в масках.

Он сморщил нос.

– Интересно, знает ли король об этих существах? Послал бы нас сюда, понимая, с чем предстоит столкнуться? Ради всех богов, у них черная кровь, и они определенно не выглядели… обычными людьми.

Ни в том, как они двигались, ни в том, как светилась их серая кожа, не было ничего человеческого. Джуд прав. Что-то в них казалось другим… тревожным.

– Если и знал, то не просто так держал их существование в тайне, – размышляла я вслух.

Если о них станет известно в Асидии, то, как я полагала, люди могут попытаться самостоятельно отправиться в эти земли, поверив, что у них есть шанс на выживание. И возможность сбежать из нашего королевства.

– Этот мужчина хранит больше секретов, чем правды, – проворчал Джуд.

Я провела рукой по его ладони, но не сжала ее, а просто позволила ощутить прикосновение.

– Больше никаких разговоров о Сириане, – потребовала я, понимая гнев капитана. – Я, например, все еще притворяюсь, что мы живем здесь и что нет никакой самоубийственной миссии или проклятия, с которым нужно бороться. Мы же заключили сделку, помнишь?

– Ах да. Вероятно, мне не следовало соглашаться на столь ужасную сделку. – Мое сердце упало, но затем он добавил: – Но я о ней не жалею.

Джуд прижался ко мне и неуверенно обвил рукой талию. Прикосновения были в новинку, но с нашего последнего поцелуя Джуд словно больше не мог сдерживаться. Я положила голову ему на здоровое плечо и непроизвольно зевнула.

В этом неземном месте, сотканном из снов, мы могли просто… наслаждаться каждым мгновением. Капитан провел рукой по моим влажным волосам, рассеянно играя с прядями.

– Такой редкий цвет, – заметил он, будто разговаривал сам с собой.

На некоторое время воцарилось молчание, но потом Джуд наконец сказал:

– Он прекрасен. Уникален, как и ты.

Я фыркнула:

– Да ты поэт, капитан.

Джуд закатил глаза.

– Пойдем, дикарка, отдохнем, пока я не передумал и не продемонстрировал тебе все способы, которыми хотел бы удерживать тебя ото сна, – его слова прозвучали страстным обещанием, и я, возможно, на долю секунды перестала дышать. Одна мысль о его чувственном намеке заставляла сердце биться в самом восхитительном ритме.

Джуд поднялся на ноги и протянул мне руку, лукавая ухмылка озарила его черты, точно он не сомневался в том, как сильно влиял на меня. По ладони пробежали предательские мурашки, когда я вложила свою руку в его.

– Но прежде чем мы отправимся спать…

Джуд перехватил меня за шею и притянул к губам.

Он целовал меня так, словно больше никогда этого не сделает, словно завтра мы проснемся и все вернется на круги своя: он будет моим досадно ответственным капитаном, а я – его непокорным рекрутом.

Я впилась пальцами в его голую кожу, ногти наверняка оставляли следы, но мое нетерпение, казалось, только еще сильнее возбудило его, и Джуд проник в рот языком, пробуя меня на вкус.

Во мне вспыхнуло настоящее пламя, когда я переместила руки ему на грудь, а затем прошлась подушечками пальцев по подтянутому животу. Я прослеживала каждую впадинку и шрам, его тело напоминало карту, которую мне не терпелось изучить.

– Боги, даже твое прикосновение имеет огромную власть надо мной, – прошептал Джуд мне в губы. – Ты даже не представляешь, что полностью уничтожила меня, правда, Киара?

Мне так и не удалось ответить, поскольку он усилил хватку на шее, удерживая на месте, пока упивался мной. Свободная рука капитана переместилась на мою талию, спину, а затем он сжал мою грудь.

Я прокляла разделяющую нас ткань.

Улыбаясь ему в губы, я льнула к Джуду, желая его так сильно, что становилось физически больно. Мы оба сгорали заживо, наши руки одновременно блуждали повсюду. И все же этого было недостаточно. Я жаждала всего сразу, хотела касаться каждой клеточки его кожи.

– Черт, Киара, – застонал Джуд, отстраняясь, чтобы дать нам обоим возможность перевести дух. – На вкус ты еще лучше, чем я себе воображал. А я часто мечтал о тебе.

Румянец, окрасивший щеки, обжигал своей глубиной.

– Я мог бы часами наслаждаться твоей сладостью. Целовать тебя. – Губы