Отступник - Дженнифер Арментроут

– Похоже, мы здорово проведем время, – сухо заметил Дэймон.

Хантер расхохотался, но от звука его смеха мурашки побежали по коже.

– Все Аэрумы подчиняются ему. Они сделают все, что он пожелает, даже если он прикажет им умереть.

– Ну а ты? – уточнил Дэймон.

– Черта с два! – воскликнул Хантер и взял Серену под свою могучую защиту, обвив ее плечи рукой и притянув к себе. – Парень, хочешь – верь, а хочешь – не верь, я не испытывал ни малейшего желания воевать с Лаксенами, пока не начался весь этот бардак. Теперь это уже необходимо, но когда все закончится, мне будет глубоко наплевать на то, чем занимаешься ты, да и любой из вашего племени. – Хантер сделал паузу и посмотрел на женщину в своих объятиях. – У меня есть дела поинтереснее. Да и у Закона тоже.

На лице Дэймона отразилось потрясение – то же самое испытывала и я, но старалась не подавать виду. То, как Хантер пожирал глазами Серену? О да. Он явно любил ее – земную женщину.

Какое-то время Дэймон изучающе смотрел на Хантера, потом откинул назад голову и засмеялся.

– Хорошо. Я уважаю твое решение.

Хантер не отвечал, казалось, целую вечность.

– Если ты сможешь добиться от него согласия о помощи, у тебя, черт возьми, появится целая армия. Я вот только не уверен, что Лото покажется тебе очень покладистым.

– Ну да, понятно, мы будем иметь это в виду. – Дэймон склонил голову набок, а я начала беспокоиться об этом всерьез. – Сколько в его подчинении Аэрумов?

– Тысячи, – ответил Хантер, и мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног. – И те, кто сумел оставаться незамеченным, и те, кто сотрудничал с «Дедалом», пока не появились Лаксены.

– И каждый из них теперь с ним, так? – Арчер почесал затылок – его «ежик» уже начал отрастать.

– Ага, – с ухмылкой бросил Закон. – Так что это все равно что проникнуть в секту. Будьте настороже.

– Это действительно странно. – Серена заплела и перекинула через плечо длинные волосы. – Они так смотрят на тебя, словно хотят слопать на ужин. Честно говоря, вся эта история с Аэрумами жутковатая. – Она покосилась на Хантера, а потом на его брата. – Без обид.

Закон с легкой улыбкой убрал руку с крыши автомобиля.

– А никто и не обиделся.

– Итак, вы готовы на это пойти? – спросил Хантер.

Вообще-то мы не были готовы, но я не крикнула «нет», когда Дэймон кивнул. Мне только и оставалось, что наблюдать, как Хантер повернулся к Серене и обхватил ее щеки своими огромными ладонями. Он так нежно ее обнимал – трудно поверить, что Аэрум на такое способен.

Хантер опустил голову, поцеловал ее, а она прижалась к нему так, словно это была ее вторая половинка. Я чувствовала себя уродом из-за того, что уставилась на них, но глаз отвести не могла. Аэрум и человек. Ничего себе. Тут до меня дошло, что, наверное, то же самое подумали они, когда увидели вместе Лаксена и человека.

– Я скоро вернусь, – пообещал ей Хантер, поднимая голову.

Серена нахмурилась.

– Я могу пойти с…

– Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты оказалась рядом с Лото и Грехом, и ты знаешь, что со мной все будет в порядке, – заверил Серену Хантер. – Закон сказал, что не даст тебе скучать.

Закон кивнул и поджал губы.

Вид у Серены был невеселый: судя по всему, она боялась за Хантера и опасалась того, на что он собирался пойти. Мне кажется, нам следовало бы еще раз хорошо все обдумать.

Но другого пути не было.

Серена крепко обняла Хантера, прижалась к нему на несколько мгновений, а потом отпустила, погладив по спине.

– Я буду ждать.

Хантер посмотрел на нее таким взглядом, от которого я залилась краской. А она повернулась к нам.

– Знаете, в прошлом у меня было несколько действительно неприятных ситуаций с Лаксенами – ну, с теми из них, кто знал, что остальные скоро прибудут.

Мы с Дэймоном обменялись взглядами.

– Может, расскажешь поподробнее? – попросил Серену Дэймон.

Женщина сделала глубокий вдох.

– Это был сенатор, оказавшийся Лаксеном, с двумя сыновьями. Моя лучшая подруга… случайно застала их, когда они испускали это свое сияние, и они убили ее, чтобы избавиться от свидетеля. Они и меня пытались убить.

– О господи, – прошептала я.

– Правительство привлекло Хантера, чтобы он позаботился о моей безопасности. Не потому что обо мне так уж волнуются, а потому что никому не понравилось, что Лаксены стали нарушать правила и возомнили, что могут убивать кого захотят. – Глаза Серены наполнились печалью. – Но дело не только в этом. Моя подруга услышала, как братья говорили о проекте «Орел». Что-то связанное с Пенсильванией и какими-то детьми.

– Что-нибудь еще? – спросил Арчер, пристально вглядываясь в лицо Серены.

Она бросила вопросительный взгляд на Хантера, прежде чем кивнуть.

– Проект «Орел» находился в ведомстве «Дедала» – его задачей было установить связь с другими Лаксенами, где бы они ни находились. Его цель – мировое господство. Для этого использовали Истоков. Мы думали, речь шла о детях, – то есть о тех, кто пока что совсем мал.

– Оказалось, нет, – продолжил Хантер, нахмурившись. – Мы провели небольшое расследование. Имелись в виду такие, как он.

Арчер напрягся.

– То есть взрослые Истоки?

Хантер кивнул:

– Ага.

Черт подери, а ведь мы были правы!

– Мы знали, что нечто подобное произойдет, или, по крайней мере, что такая попытка будет предпринята, но ничего не могли сделать, – добавила Серена.

– Мы же фактически находимся в розыске, – пояснил Хантер. – Скажем только, что я разозлил Лаксенов, некоторых Аэрумов и «Дедал». Мы оказались между молотом и другой чертовски твердой штуковиной.

– Мы хотели сделать хотя бы что-то, но не смогли, поэтому, если мы вам поможем… это все-таки лучше, чем опять ничего не сделать. – Внезапно меня осенило, что, скорее всего, именно Серена подтолкнула Хантера к тому, чтобы он выполнил свои обязательства перед Люком. Взгляд женщины обратился к Дэймону. – Я знаю, вы не верите Хантеру, но мы вам тоже не верим. И если вы подвергнете его опасности, имейте в виду: я знаю, как уничтожить Лаксена, и, будьте уверены, сделаю это.

Дэймон глубоко вдохнул, и его грудь приподнялась.

– Я тебя понял.

– Хорошо, – кивнула Серена.

Она мне нравилась.

Хантер улыбнулся.

– Тогда пошли. Тут совсем недалеко.

Дэймон, Арчер и я последовали за Хантером к фонарному столбу, расположенному примерно в тридцати метрах от машины. Возле него Хантер остановился.