Жнецы свободы - Кира Уайт

В нескольких метрах впереди сплошная прозрачная стена, за ней в огромном аквариуме, противоположной или боковых стен которого даже не видно, плавает множество акул. От самых мелких, в длину не превышающих метра, до крупных гигантов, их размеры на глаз определить довольно трудно.

Сейчас я не знаю, кого благодарить за то, что не встретила ничего подобного во время прохождения Голубых просторов.

«Пора двигаться дальше, они ушли»

Внезапно появившаяся надпись заставляет дернуться, а затем заскрежетать зубами от злости на саму себя. Сколько можно трястись?!

Да просто от увиденного расшалились бы даже самые крепкие нервы. Увы, про свои я подобного сказать не могу.

Отворачиваюсь от жуткого зрелища и быстро выхожу в коридор вслед за Жнецом.

Еще несколько раз нам приходится прятаться в подобных помещениях, в каждом из которых полно разных тварей. Чаще всего по всему периметру огромных залов стоят клетки с навами, калио, змеями, крысами, летучими мышами.

Может быть, есть и другие твари, но мы их не видели, потому что заходили не во все подряд двери. За все время блуждания по коридорам пытаюсь разобраться с маской и понять, как отправить сообщение своему Жнецу, не вызвав подозрений у этого, а потом вернуть все как было, чтобы не пропустить никаких сообщений от нынешнего спутника.

На самом деле, все вроде бы предельно просто, в нижнем правом углу экрана, а именно так и выглядит маска изнутри, я почти сразу заметила круглый значок, перебрав несколько слов, сумела его открыть.

Перед глазами появляется новая надпись «выбрать получателя». Это так радует меня, что я почти пропускаю мигающий внизу тот же круглый значок.

Кое-как закрыв надпись, замечаю сообщение от Жнеца. Мне становится страшно, что он мог что-то заподозрить, поэтому пока решаю отложить попытки разобраться с возможностью связи.

«Почти пришли», – гласит сообщение. – «Скоро это кольцо закончится, и мы выберемся на поверхность. Ну а там останется всего ничего до центра Спирали»

«Как такое возможно? Это ведь всего лишь третий круг. А впереди их еще три, а только потом центральный»

На самом деле, до меня только сейчас доходит, что я прошла уже половину пути, серьезно при этом не пострадав. Да, меня несколько раз чуть не убили, но я все еще жива и относительно невредима.

«Я же сказал, что знаю, как срезать путь»

Судя по всему, Жнец не заметил моих попыток разобраться с внутренним устройством и возможностями маски, поэтому я спокойно выдыхаю. Но решаю не рисковать и пока отложить попытки. Попробую еще раз чуть позже. Идея связаться с моим настоящим напарником становится какой-то маниакальной зависимостью. Я должна хотя бы попытаться.

Еще минут десять спустя подходим к такой же на вид двери, как и все остальные. Предполагаю, что Жнец снова что-то услышал и нам предстоит еще раз переждать в комнате с какими-нибудь тварями, но за дверью оказывается винтовая лестница, ведущая куда-то далеко наверх.

В тот же миг вспыхивает новое сообщение.

«Почти на месте. Подъем предстоит долгий, не спеши. Если хочешь передохнуть, даю тебе пару минут, чтобы перевести дух и попить воды»

Ничего не отвечаю, сажусь на нижнюю ступеньку, достаю из рюкзака воду, снимаю маску и делаю несколько глотков. Без маски зрение, кажется, работает только на пятьдесят процентов, даже попытки проморгаться не помогают. От этой штуки у меня скоро разовьется зависимость.

Жнец терпеливо дожидается меня, прислонившись спиной к стене, а потом постукивает указательным пальцем по запястью, намекая на то, что привал окончен. Убираю бутылку с водой в рюкзак, надеваю маску, молча ступаю на лестницу и иду наверх, держась за перила левой рукой.

Решаю – сейчас, или никогда.

Жнец не должен захотеть в скором времени пообщаться со мной, поэтому стоит рискнуть. А если он отправит мне какое-то сообщение, то кружок внизу снова замигает, и я быстро смогу все закрыть и вернуться к общению с моим новым спутником. В теории.

Быстро открываю окно и выбираю опцию «выбрать получателя», перед глазами появляется новая надпись «назовите номер».

Смотрю на спину Жнеца, поднимающегося наверх прямо передо мной. Кажется, он ничего не замечает. Скрещиваю пальцы на удачу и вслух называю номер своего Жнеца.

– Восемь Четыре Два Семь.

Мгновенно появляются слова «скажите сообщение».

Тут я несколько теряюсь. Что сказать? Вот же тупица, тряслась от страха и нерешительности, а когда дело наполовину сделано, я не знаю, что говорить!

Наверное, следовало подумать об этом раньше. Поэтому, пока не передумала, говорю первое, что приходит на ум:

– Привет! Ты в порядке? Надеюсь, тебя не съели акулы.

Отправляю и жду.

Ничего не происходит. Ответа нет.

Может, я сделала что-то не так? Хотя что я могла сделать не так?

Сообщение отправлено. И судя по тому, что мой нынешний спутник никак не реагирует, оно отправилось не к нему.

Почему Жнец не отвечает?

Страх запускает мерзкие щупальца мне прямо в сердце.

А что если я ошиблась в своих ожиданиях? Может, передавать сообщения подобным образом можно только на коротких расстояниях. Или все еще хуже. Жнецы ведь не бессмертны. Вдруг что-то пошло не так, и акулы все-таки напали на него. Или он банально утонул.

От страха становится трудно дышать, чувствую, как в груди разрастается тяжелый камень, давящий на все внутренности.

Сжимаю руки в кулаки, в надежде справиться с приступом паники, которая вот-вот накроет меня гигантской волной.

Нужно взять себя в руки, пока Жнец, шагающий впереди, не заметил ничего подозрительного. Хорошо, что сквозь маску не проходят звуки, иначе он услышал бы, с каким трудом я делаю вдохи, а воздух попадает в меня с громким свистом. Еще и затянувшийся подъем не способствует хорошему самочувствию.

Идем и идем, бесконечно.

Еле переставляю ноги и смотрю на ступеньки, чтобы не упасть. Перед глазами все расплывается от усталости и страха за жизнь моего Жнеца.

Кажется, эта проклятая лестница никогда не закончится. Какого черта надо было строить лестницу, если можно было установить лифт?

Когда я думаю, что, если сделаю еще хоть один шаг, то умру, Жнец внезапно останавливается.

Поднимаю голову и вижу, как он поворачивает круглую ручку в прямоугольном люке в потолке.

Лестница упирается прямо в него. Мой спутник откидывает крышку и жестом приглашает меня выбираться наружу. Из последних сил делаю еще несколько шагов, а затем буквально проползаю сквозь люк и оказываюсь на вершине стены.

Поверить не могу, что я здесь. Солнце бьет в глаза прямо сквозь маску,