Камелия - Лесли Пирс

Камелия улыбнулась, но печаль не прошла.

— Когда возвращается Би? — спросила Денис. — Без нее ты какая-то потерянная!

— Надеюсь, на выходных. Нам веселее работать вместе, даже со стариками. У нее талант находить хорошее почти в каждом.

Денис кивнула.

— Вам следует начать копить деньги, — заботливо сказала она. — Я знаю, что вы обе думаете, что завтра никогда не настанет, но оно наступит раньше, чем вы ожидаете.

Камелия улыбнулась. Денис всегда говорила им с Би об этом, а они обычно смеялись над ней. Но сегодня Камелия стала думать так же, как и эта взрослая женщина.

После двенадцати Камелия наконец-то ушла из клуба. Она чувствовала, что должна остаться и подождать Хенка Ужасного. Все это время она проговорила с Денис, выпив еще пару стаканчиков.

Камелия стояла под черно-белой вывеской клуба, ожидая такси. Как ни странно, на Девис-стрит было безлюдно. Камелия подумала о том, чтобы вернуться в клуб и вызвать такси по телефону, но до Оксфорд-стрит было всего несколько минут ходьбы, а там она уж точно поймает машину.

Два дня назад яркое солнце напомнило о приближении лета, но май был непредсказуемый месяц, и сейчас снова похолодало. Камелия обрадовалась, что надела свою белую шубку. Подняв воротник, она зашагала по улице. К счастью, на Оксфорд-стрит она увидела такси, которое остановилось в нескольких ярдах от нее. Сунув сумку под мышку, Камелия побежала к машине.

Но как только открылась задняя дверь и оттуда показалась знакомая штанина, Камелия застыла на месте. Было слишком поздно, чтобы повернуться и бежать в обратном направлении. Хенк уже вылез на тротуар и успел ее заметить.

Оставалось только вежливо извиниться, к тому же ей было нужно такси.

— Извините, но я больше не могла вас ждать, — проговорила Камелия, пока Хенк расплачивался с таксистом. — Моя подруга больна, мне надо за ней присматривать. — Протискиваясь между Хенком и такси, она обратилась к водителю: — Отвезите меня в Челси, пожалуйста.

— Но я пришел за тобой, — произнес Хенк разочарованно.

Камелия села в машину, но американец не закрывал дверь и пристально смотрел на нее.

— Я не думала, что вас так долго не будет, — сказала Камелия, — возвращайтесь в клуб, о вас позаботятся.

Водитель такси повернулся к ним. Было видно, что это его уже начинает раздражать.

Камелия потянулась к двери, но Хенк открыл ее шире и стал залазить внутрь.

— Я посмотрю, где ты живешь, — проговорил он, заполняя своим жирным телом машину.

— Это не обязательно, — возразила Камелия, немного испугавшись. — К тому же это далеко.

Водитель откашлялся.

— Послушайте, сэр, — сказал он спокойно. — Сначала я отвезу девушку в Челси, а потом завезу вас туда, куда вам надо. Хорошо, милая?

Решив, что так будет лучше, Камелия кивнула в знак согласия.

— «АБК» на Фулхем-роуд, — сказала она быстро, чтобы Хенк не сообразил, где она живет. Оттуда было недалеко до Окли-стрит.

Но как только они выехали на Пикадилли, Камелия пожалела о том, что не настояла на своем. Хенк обнял ее за плечи и с силой повернул ее лицо к себе, чтобы поцеловать.

Ее чуть не стошнило от одной мысли о его вялых губах.

— Как вы смеете? — воскликнула Камелия, вырываясь, насколько это было возможно. — Не трогайте меня, или я попрошу водителя отвезти нас прямо в полицейский участок.

— Ты надула меня, — обиделся Хенк и отвернулся к окну. — Ты взяла мои деньги и удрала.

Камелии хотелось поторопить водителя. Теперь она жалела, что не попросила высадить ее на Найтсбридж.

— Но ведь это ты захотел поесть, — ответила она раздраженно. — Я больше часа ждала тебя. Что мне оставалось делать? Я подумала, что ты больше не вернешься.

Камелию так и подмывало обозвать его толстым вонючим занудой. Но она не была настолько смелой.

С каждой минутой атмосфера накалялась. Камелия уставилась в окно и считала здания. Вот Скотч-Хаус, Харродз, поворот на Фулхем-роуд, дом Михелин. Было уже совсем близко.

— Надеюсь, вам понравилось в Англии, — сказала Камелия чопорно, когда увидела кинотеатр «АБК». — Вот здесь, пожалуйста, — закричала она водителю через окно.

Хенк не попрощался. Камелия едва успела выйти из такси, как машина тронулась и повернула налево, в сторону Кингс-роуд.

Девушка остановилась и закурила, ожидая, чтобы Хенк отъехал как можно дальше. Ей всегда нравился этот район Челси, он не был таким шикарным, как другие, но в нем заключалась какая-то интрига, как в многонациональной деревне. Камелия стояла под ярко освещенными окнами «Туллиза». Напротив находился Багдад-Хаус, восточные окна которого освещались небольшими лампами, покрытыми драгоценностями. Послышалась легкая музыка. Камелия представила, как девушка исполняет танец живота. За зданием кинотеатра находился безмолвный бар «Финчс» и кафе «Хангри Хорс». Камелию немного трясло после общения с толстяком. За все время работы в клубе «Дон Жуан» ей еще ни разу не попадался такой мерзкий тип.

Крики и яркий свет, упавший на тротуар, заставили ее обернуться. Компания студентов с бутылками в руках выходила из дома, который стоял рядом с антикварным магазином.

— Пойдем на вечеринку? — предложил один студент, помахав ей бутылкой. — Это вниз по Финбороу-роуд.

Их веселость подействовала на Камелию успокаивающе. Сунув сумку под мышку, она зашагала к Бифорт-стрит.

Улица была пустынной. Наверху, по Кингс-роуд, проезжали машины, но в этом районе все спали.

На этой улице Камелия и Би мечтали жить. Однажды на Рождество они рассматривали один из домов через чугунный забор. В комнате горел свет, виднелся накрытый к ужину стол, серебряные подсвечники, красные салфетки и цветы. Служанка в кружевном переднике заканчивала сервировку. Подруги с завистью наблюдали за этой картиной. Во дворе стояла нарядная елка, на двери висел рождественский веночек, у входа красовался серебристый «Мерседес». Наверху, за закрытыми шторами, хозяйка дома, наверное, застегивала молнию вечернего платья, купленного на Бонд-стрит.

Но сейчас ничего не было видно. Все окна были темными. Можно было только различить блеск дорогой краски на двери и канапе под цветущей вишней в саду.

Вдруг раздался какой-то скрип, напугавший Камелию. Она остановилась, оглянулась, но ничего не увидела. Бросив сигарету в мусорный ящик, она продолжила свой путь, решив, что ей все это послышалось.

Через несколько секунд Камелия почувствовала, как чьи-то руки сомкнулись на ее шее. Не успела она закричать, как жирная рука закрыла ее рот.

Все произошло слишком быстро. Еще мгновение, и она скрылась бы от него. Ее сумка упала, все содержимое высыпалось на тротуар. По зловонному дыханию Камелия сразу догадалась, что это был Хенк, — еще перед тем, как увидела яркий край его рукава.