Убивая тени - Кэтрин Куинн

Вместо этого я поднялась из грязи, не обращая внимания на протянутую руку Джуда. Разминая ноги, я все еще пыталась сосредоточиться, а он наблюдал за мной с приличного расстояния. Я чувствовала, что капитан хочет сократить дистанцию между нами; его глаза горели диким пламенем, а руки неустанно сжимались в кулаки по бокам.

Джуд.

Мне тотчас вспомнились слова бабушки: «И, прошу, будь осторожна с капитаном. История всегда имеет свойство повторяться, как бы мы ни старались ее переписать».

И неважно, что это значило.

Но Джуд оставался… Джудом. До сих пор я ему доверяла и все еще жива. Почему бабушка просила остерегаться его?

– Что произошло?

Я вздрогнула, когда Джуд внезапно предстал передо мной.

– Ничего. – Очевидная ложь. – Просто еще не пришла в себя, – добавила я, когда он скептически приподнял бровь; луна щедро освещала его лицо. Мне привиделось, или его шрамы стали еще темнее, чем раньше?

– Расскажи, – надавил он. – Знаю, ты что-то от меня скрываешь.

– Я же объяснила, что все в порядке. Со мной все хорошо. Я жива, верно? Это все, что имеет значение.

Все ощущалось каким-то неправильным. Столько всего я не могла объяснить.

– Ты бледная. – Джуд нежно приложил руку к моему лбу, будто у меня поднялась температура. Хотя его прикосновение излучало тепло, оно уже не обжигало так сильно, как раньше.

Капитан окинул меня непроницаемым взглядом.

– Пришло время выбираться отсюда. Появятся и другие. – Он оглядел лес, стиснув зубы. – А тебе нужно отдохнуть после…

После предполагаемой смерти? Да, я легко согласилась бы с тем, что пора двигаться дальше.

Джуд нерешительно отвернулся и неторопливо зашагал, ожидая, что я последую за ним. Я понимала, что разговор еще не окончен, но нам нужно было найти убежище, прежде чем погрузиться в эту неразбериху.

Сделав первый осторожный шаг, я почувствовала внушительный вес, давящий на ребра.

И дело оказалось не в глубоком беспокойстве, вызванном сном – или том, что произошло раньше, – я ощущала нечто физическое. Тяжелое.

Потянувшись в карман, сжала пальцами состаренную кожу и потрепанные страницы. Даже с закрытыми глазами я бы угадала, что это. Я выпустила фолиант, словно он обжигал мою кожу.

Книга Джуда.

Последний раз я видела ее, когда упаковывала книгу в сумку и покидала дворец вместе со Старлайт. У меня сжалось горло при воспоминании о том, как она истекала кровью на земле, а ее болезненное ржание отдавалось эхом в тумане. Прогнав печальный образ, я задумалась о фолианте у себя в кармане.

«Тебе нужно дочитать книгу. В ней ты найдешь искомые ответы».

И вот теперь она таинственным образом вернулась ко мне.

Что могло произойти лишь с помощью магии.

Мне стало интересно, как найти правду в вещице, принадлежавшей мужчине, которому якобы нельзя доверять. Ведь это он отдал мне ее.

Изо всех сил я старалась догнать Джуда, хоть он и прилагал напряженные усилия, дабы не ускорять темп. Мельком я заметила, как он украдкой бросал на меня взгляды из-под растрепанных локонов, но молчал. По какой-то причине в его глазах таился страх иного рода, не связанный с людьми в масках и нечестивым Туманом.

Даже если я не жаждала их получить, искомые ответы должны были найтись на страницах книги. И как только Джуд уснет этим вечером, я отыщу их.

Настало время разобраться, что, черт возьми, происходит.

Глава 33. Джуд

Я начинаю понимать, почему вы о нем беспокоитесь. По мере взросления мальчик с каждым днем теряет все больше своей человечности. Я молюсь, чтобы ущерб еще можно было возместить.

Один из ублюдков порезал мне плечо. Глубоко, но не слишком. Однако достаточно, чтобы это причиняло неудобство. Но сперва следовало подумать о гораздо более серьезных вещах, чем какая-то незначительная рана.

Я почти утратил контроль. Едва не позволил ярости полностью завладеть собой. И Киара могла увидеть того монстра, которого я держал взаперти. Вероятно, она и так лицезрела слишком много. В будущем, возможно, ее восхищение исчезнет, но сейчас мне хотелось еще немного понежиться в нем. Насладиться теплом, плескавшимся в девичьих глазах всякий раз, когда она смотрела на меня.

Но мое время на исходе.

Раньше мысль о смерти меня не страшила. Я готовился к ее гостеприимным объятиям с тех пор, как впервые произнес клятву рыцаря. Жизнь никогда не проявляла доброты; не то чтобы я собирался сидеть и ныть по этому поводу, но жестокость имеет свойство проникать в душу и оседать там. Для таких, как я, смерть могла бы стать облегчением.

Но сейчас?

Все изменилось.

Из-за нее.

С момента нападения прошло меньше часа. Словами не описать то, что случилось там. Река тьмы хлынула сквозь деревья и поглотила наших врагов, обратив их в пепел и унеся ледяным ветром.

Все это тревожило меня, рука покоилась на клинке, почти желая вынуть его из ножен. Впереди всегда будет следующее убийство, следующий враг. Я не желал Киаре подобного будущего.

Девушка, которая занимала все мои мысли, ошеломленно молчала рядом со мной.

Хоть я и убеждал себя, что ее непрестанная болтовня раздражает, оказалось, что мне ее не хватало.

Внезапно от тишины, которой обычно жаждал, у меня скрутило желудок. Украдкой взглянув на Киару, я заметил все то же недоуменное выражение. Ее вздернутый нос слегка морщился, глаза оставались прищурены. Она глубоко задумалась. Опасное занятие, знал не понаслышке.

Ее насыщенно-рыжие волосы переливались в лунном свете, каждая прядь вбирала частичку мистического волшебства, а янтарные глаза пленяли ночь, золотистые крапинки в них напоминали далекие звезды над головой. В Киаре было поровну света и тьмы.

Света.

Я солгал, сравнив Киару с солнцем. Когда сказал, что смотреть на нее все равно что вообразить, будто мельком взглянул на светило. Каждый год в один и тот же день – когда-то он был самым длинным днем в году – я засыпал и видел во сне ошеломительный шар света высоко в небе.

То была сладостная пытка – лицезреть его красоту и никогда не ощущать тепла. Временами передо мной представал луг, оранжевые и желтые цветы, рассыпанные по высокой зеленой траве. Иногда солнце мелькало между вершинами снежных гор, возрождаясь, подобно фениксу. Но чаще всего я наблюдал мраморный храм чистейшего белого цвета, золотые лучи каскадом струились по его гладкой поверхности, словно пролитая вода, а у подножия простиралось пустынное поле.

Но какой бы ложный мир я ни создавал, с пробуждением он исчезал.

Последующие дни полнились кошмарами: Туманом, перерезанными глотками и истошными криками. Однако раз в год я обретал свое блаженное умиротворение.

Хотел я того или нет, но Киара постепенно стала для меня этим успокоением. Мечтой о свете.

Я подавил стон, когда зацепился сапогом за выступающий корень, и едва удержал равновесие, дабы не попробовать грязь под ногами. Мне непривычно быть таким неуклюжим. Я приобрел свою блестящую репутацию не тем, что спотыкался о поваленные ветки.

К несчастью для меня, Киара оказалась проницательной.

Выругавшись, она резко остановилась и заставила меня сделать то же самое.

– Твое плечо! – воскликнула она, округлив глаза от осознания. – Я видела, как один из них его задел.

«И ногу, и руку», – тихо добавил я про себя.

Но все это лишь поверхностные раны. В глазах Киары вспыхнуло беспокойство. У меня участился пульс.

– Со мной все будет в порядке, – пообещал я, отворачиваясь. – Раны пустяковые.

Но девчонка не собиралась отступать:

– Перестань строить из себя крутого парня и дай мне взглянуть. – Она уперла руки в бедра, выпятив их таким образом, что, скорее всего, это не должно было выглядеть провоцирующе, но выглядело именно так. Я стиснул зубы.

– Крутого парня, да? – упрекнул я ее. – Ведешь себя так, будто совсем меня не знаешь.

– Я знаю тебя достаточно хорошо. Ты упрям и горд, – огрызнулась она, ошеломив меня язвительным тоном.

Если бы Киара хотя бы догадывалась, сколько невинной крови на моих руках, то не пожелала бы иметь со мной ничего общего.

– Итак. – Она взялась за воротник моей рубашки и потянула. – Дай мне взглянуть, ты, здоровый дикарь.

Мои губы скривились.

– Разве можно так разговаривать со своим капитаном? – Это прозвучало очень смешно, ведь мы никогда не были просто капитаном и рекрутом. Для меня это столь же явно, как и шрамы на лице.

Прекрасно. Я