Анонимное искушение - Карен Бут

Паркер слушал, расхаживая по кабинету на 87-м этаже высотного здания на Манхэттене, на котором располагалось его спортивное агентство. Он чуть не протоптал дорожку в ковре с 9 утра. Это был плохой знак, учитывая, что было только десять.

- Это должен быть один из таблоидов. Какой-то трюк в соцсетях.

По правде говоря, мысль о невидимом враге тоже сводила Паркера с ума. Он хотел знать, против кого или чего он борется. Но все это было покрыто тайной.

- Идентификация «Маленькой черной книги» не проблема. То, что она сделала с твоей карьерой, - это реальная проблема.

- Но как они сфотографировали меня за карточной игрой? Нам пришлось сдать наши мобильные телефоны. Эти люди относятся к покеру очень серьезно.

Паркер не винил Маркуса, но его звездный клиент вообще не должен был попадать в такую ситуацию. Карточная игра с высокими ставками с мужчинами, связанными с организованной преступностью, была не лучшим жизненным выбором. Тот факт, что Маркус поставил - и проиграл - годовую зарплату по контракту новичка, был щедрой горстью соли на открытой ране.

Настоящая проблема заключалась в том, что Маркус подписал контракт с «Майами». Три года назад команда пережила большую драму: несколько игроков оказались втянутыми в четыре громких скандала. Команду стали постоянно упоминать в желтой прессе. Так много времени ушло на то, чтобы восстановить имидж команды, и Маркус сыграл в этом важную роль. Он был символом нового старта, в котором они нуждались. Владельцы, семья Брэтт, были кристально чисты, когда подписывали контракт с Маркусом. Им нужны были игроки, которые попадали в заголовки газет благодаря крупным победам, а не эпическим личным неудачам. Им нужны были игроки «высоких моральных качеств». Они использовали именно эти слова. Больше чем один раз. В глубине души Паркер знал, что Маркус был хорошим парнем. Он просто совершил колоссальную глупость.

- Я не сомневаюсь, что они относятся к этому очень серьезно. Ты ведь уже заплатил? - спросил Паркер. Последнее, что им было нужно, - это появление мафиози на его пороге в поисках денег.

- Да, сэр.

- И ты никогда не сделаешь это снова?

- Я клянусь.

Паркер глубоко вдохнул через нос и рухнул в кресло.

- Тогда ладно. Теперь пришло время мне выяснить, как это исправить.

Прошло два дня, и стало ясно, что «Маленькая черная книга» не собирается сдаваться. Выяснилось, что Маркус пришел к своей склонности к азартным играм совершенно закономерно - его дедушка управлял нелегальным подпольным казино в пятидесятых годах двадцатого века. Паркер никогда бы не узнал об этом, если бы «Маленькая черная книга» не поделилась минувшей ночью частью прошлого семейства Грант.

- Ты же не думаешь, что я добровольно разрушил свою карьеру?

- Нет. Я не думаю так. Ты проявишь себя на поле осенью. Но нужно быть готовым к проблемам этим летом на сборах. Тебе нужно войти в игру в первый же день и придумать, как стать квотербеком-новичком в команде опытных ветеранов, которые уже через многое прошли.

- Я позвоню каждому из своих товарищей по команде и извинюсь. И возможно, нам стоит устроить ужин с Брэттами.

- Позволь мне самому придумать план, и я позвоню тебе, когда во всем разберусь, хорошо?

- Договорились.

- А пока продолжай прятаться. Оставайся дома. Смотри телевизор. Занимайся спортом. И уж точно больше никаких карточных игр.

- Да, сэр.

Паркер повесил трубку и потер лоб, надеясь избавиться от головной боли. Он понимал, что должен позвонить. Эта работа была сделана специально для Хлои Бернетт. Великолепной и умной Хлои. И о да - его сводной сестры, пока не высохли чернила на свидетельстве о разводе его отца. Хлоя будет рада узнать, что Паркер был слишком самоуверен, объясняя, что такому человеку, как Маркус, никогда не понадобятся ее услуги. Он был дерзким и безрассудным.

Экран его телефона загорелся. Отец прислал ему сообщение:

«Это не твой клиент? Это очень плохо для меня. Я знаю семью Брэтт много лет».

Отец Паркера умел принижать достоинства Паркера. Сыну было тридцать четыре года. Он добился успеха в своем бизнесе. И все же его отец по-прежнему относился к нему так, как будто ему нужно было доказать свою ценность.

«Это мой клиент. И у Брэттов есть договор с Маркусом».

Пришло время Паркеру сделать то, что он ненавидел, - проглотить свою гордость.

Хлоя ответила после нескольких гудков.

- Не могу поверить, что ты так долго не звонил. - В ее голосе явно слышалось ликование. Мысли Паркера вернулись к их разговору в доме его отца. Она многое знала о Маркусе.

Она сказала, что ее работа - быть в курсе событий. Конечно, она узнала о том, что репутации Маркуса нанесен ущерб. - Послушай, если ты собираешься сказать «я говорила тебе об этом», давай считать, что мы это уже обсудили.

- Если бы я хотела это сказать, я бы позвонила тебе. История о твоем звездном клиенте разразилась целых два дня назад. Ты явно долго думал, прежде чем мне позвонить.

- Мне действительно нужно было время подумать.

- Именно поэтому тебе нужен кто-то вроде меня. В таких ситуациях мне не нужно время на размышления. Я действую. Я точно знаю, что делать.

- У меня нет привычки колебаться. Но ситуация неординарная. Думаю, это застало меня врасплох.

- Это понятно. Я постоянно слышу это, поверь мне. Вот почему я делаю то, что делаю. Хотя, кажется, ты сказал, что не видишь смысла в моей работе.

Паркер раздраженно выдохнул:

- Слушай. Я прошу прощения за то, что сказал это на днях. Это было глупо с моей стороны, и теперь я понял это. Но, к сведению, я ненавижу клише «попался» в СМИ. Знаменитости прежде всего люди.

Маркус - двадцатидвухлетний парень, который совершил ошибку. Это происходит каждый день.

- «Маленькая черная книга» - это не совсем СМИ. Они могут делать все, что хотят и когда хотят. - Ты хоть представляешь, кто или что за этим стоит?

- Я понятия не имею. Это какой-то новый игрок. И Маркус, похоже, один из первых, кто попал в его поле зрения.

- Как я могу дать отпор тому, кто прячется?

- «Маленькая черная книга» - это не то, против чего ты борешься. Ты борешься с информацией. - Она на мгновение заколебалась. - Однако на самом деле ты борешься за контроль.

- Я понимаю. И как мне получить контроль над невидимым