Анонимное искушение - Карен Бут

- Но ваша работа еще и быть главой семьи. Сколько времени осталось до рождения ребенка?

- Две недели.

- Все верно, идите домой.

- Будет сделано, мисс Бернетт. Хороших выходных.

Хлоя вошла внутрь, сразу же заметив Тейлор в дальнем конце помещения. Тейлор была поразительной красавицей, блондинкой с безупречным цветом лица. Ее карие глаза - темные как ночь. Тейлор была умной и доброй, но она постоянно разочаровывалась в людях и всегда искала то, что наконец могло бы сделать ее счастливой.

- Вот она! - воскликнула Тейлор, спрыгивая со своего барного стула, чтобы обнять Хлою.

- Как дела? - спросила Хлоя, садясь на табурет рядом с подругой.

- Сегодня пятница, и я почти допила свой первый коктейль. Все определенно могло быть хуже. - Тейлор застучала льдом в стакане. - Хочешь такой же?

Хлое было нетрудно угодить.

- Конечно. Мы можем заказать еду? Я хочу есть.

Тейлор помахала бармену, который тут же подошел.

- Что я могу предложить вам, дамы?

- Два таких коктейля, - сказала Тейлор, пододвигая стакан ближе к нему. - И картофель фри с трюфелями.

Тейлор снова переключилась на Хлою.

- Что ты думаешь о «Маленькой черной книге»? Я отправила тебе сегодня ссылку.

- Почему тебя это так беспокоит? Какие-то чужие тайны…

Тейлор пожала плечами и заправила волосы за ухо. - Ты знаешь, я люблю неоднозначные ситуации. Особенно если это касается некоторых богатых и влиятельных людей.

- Кажется немного странным, когда именно ты говоришь об этом. Вся твоя семья богата и влиятельна. Что, если они окажутся под прицелом?

Тейлор отмахнулась:

- Меня это не беспокоит. Секреты моей семьи скучны. Как, например, роман моей бабушки с ее ландшафтным дизайнером.

- Это было на самом деле? Я знаю, все шутят об этом, но она всегда казалась такой милой.

- Да, все было. Она таким образом расквиталась с моим дедом.

Еще один пример распада брака и обязательств. По опыту Хлои, такая месть в их кругах была в порядке вещей.

- Ух ты.

- Кроме того, если бы ты видела ее ландшафтного дизайнера, ты бы все поняла. - Тейлор тихо рассмеялась, когда бармен подал им напитки. - Твое здоровье.

- За что мы пьем?

- За дружбу! Это единственная вещь в моей жизни, которая, кажется, остается стабильной.

- За дружбу!

У Хлои возникло предчувствие, к чему все идет. Тейлор со времен колледжа изо всех сил боролась, пытаясь найти работу или карьеру, которая была бы ей интересна. Такая же история происходила и с ее личной жизнью. Она привлекала мужчин, но постоянно страдала от разбитого сердца. Горький опыт подруги на любовном фронте стал еще одной причиной, по которой Хлоя стала очень разборчивой.

- Есть что-то, о чем ты хочешь мне рассказать?

Тейлор вздохнула:

- То есть ты по тону моего голоса понимаешь, что дела обстоят не очень хорошо?

- Это твоя работа или парень?

- Работа. От мужчин я держусь подальше. Ты сама это знаешь. Это было мое новогоднее решение. - Сейчас март. Большинство людей уже нарушили свои решения.

- Но не я. Нет, все мои несчастья связаны с работой.

- Что-нибудь конкретное?

Она покачала головой:

- Это то же самое, что происходит каждый раз. Я решаю попробовать что-то и терплю неудачу. Я не умею планировать мероприятия, плохо разбираюсь в финансовых услугах, я плохая закупщица модной одежды и плохой личный помощник.

- Я уверена, что ты принижаешь свои способности.

Тейлор пожала плечами и уставилась в свой напиток.

- Я просто хочу быть хорошим специалистом в чем-то. Это все. Как ты. Ты так молода! Я бы отдала все, чтобы сделать карьеру.

Хлоя вспомнила свой разговор с Паркером и то, как он отстаивал мнение, прямо противоположное точке зрения Тейлор.

- Не все думают, что это так здорово.

- Кто, например?

- Например, мой будущий бывший сводный брат.

Лицо Тейлор просветлело.

- Боже мой! Паркер Салливан. Ты только что познакомилась с ним! Что он собой представляет? Я слышала разные истории.

- Он говорил ужасные вещи о моей работе. Он считает, что антикризисное управление бессмысленно.

Тейлор удивленно изогнула брови:

- Серьезно? Он же спортивный агент.

- Ты совершенно права. Почему он взялся судить о том, чем я занимаюсь? По крайней мере, я помогаю людям. А он заключает контракты на кроссовки.

Бармен остановился рядом с ними, чтобы поставить еду на стол.

- Могу я предложить вам что-нибудь еще, дамы?

Хлоя попробовала несколько хрустящих картофелин. Это было райское наслаждение.

- Я думаю, у нас все хорошо.

- Я вернусь через минуту или две. - Он повернулся и посмотрел на телевизор, висевший на стене над барной стойкой.

Внимание Хлои привлек ведущий новостей и фотография Маркуса Гранта. С выключенным звуком она не могла слышать, что говорили, но строка внизу экрана раскрыла, по крайней мере, часть истории. Многомиллионный контракт новичка был под угрозой. Аккаунт «Маленькая черная книга» в социальной сети опубликовал фотографии карточной игры «Мафия».

- Ты посмотри! Это звездный клиент Паркера!

Тейлор посмотрела вверх на экран.

- Видишь? «Маленькая черная книга». Я говорила тебе, что это важно.

Хлоя схватила еще картошки, не в силах оторвать взгляд от телевизора. Она не была уверена, кто стоит за «Маленькой черной книгой», и ей не хотелось, чтобы у Маркуса Гранта были проблемы, но все происходящее было очень интересно!

- Что-то мне подсказывает, что Паркер Салливан будет сожалеть о том, что высмеивал твою карьеру, - сказала Тейлор. - Ты собираешься позвонить ему и предложить помощь?

Хлоя покачивала в руке свой бокал, наблюдая, как кубики льда кружатся в стакане, и удивляясь, почему мысль о разговоре с Паркером взволновала ее.

- Нет. Думаю, я подожду и посмотрю, решит ли он обратиться ко мне.

Паркер подписал контракт с Маркусом Грантом, потому что каждый раз, когда тот выходил на поле, он был спокоен. Хладнокровный и уравновешенный, он мог стать лучшим профессиональным квотербеком за полвека. Вне игрового поля молодой человек был само очарование - добродушный и дружелюбный, с улыбкой во все лицо. В любой ситуации Маркус оставался совершенно невозмутимым. Но два дня назад «Маленькая черная книга» изменила жизнь Маркуса, и он постепенно терял рассудок.

- Я не понимаю, кто за этим стоит. Вот что сводит меня с ума, - сказал Маркус