Хранитель - Энн Куин

Черная машина выезжает на речную набережную. Припарковавшись у небольшого ресторанчика «Вива», Ян смотрит на меня через плечо.

– Забери меня в час, – отвечаю на его безмолвный вопрос.

– Хорошо.

Захожу не торопясь вовнутрь, и попадаю в знакомый маленький уютный зал с кирпичными стенами. Белые скатерти и темная деревянная мебель отправляют в атмосферу Прованса. Как частый посетитель, шагаю прямиком к забронированному столику в центре. Но меня тут же замечает владелец ресторана.

– Егор! – искренне улыбается мне хозяин ресторана Марио, – Как я рад тебя видеть.

Смуглый мужчина лет сорок, маленького роста с черными волосами. Яркая внешность выдает итальянские корни. Заметив мое неожиданное появление, он моментально перестает давать нравоучения бармену и идет мне на встречу.

– Марио, – взаимно протягиваю ему руку, – как ты?

– Все отлично, – пожимая руку, другой хлопает меня по плечу, – даже набрал пару килограмм.

– Я рад. А как Маргарита?

– Все еще ждет тебя в гости.

– Помню, что обещал и пожалуйста, извинись за меня, – с некой долей раскаянья произношу я, – как только получится, непременно заеду.

– Передам.

– Рад, что у вас все хорошо.

– Благодаря тебе, – немного банально повторяет Марио.

– Перестань, – спокойно смотрю на него, – мы договаривались.

Я знаю этот взгляд. Всех моих спасенных «жертв» объединяет именно он. Возможно, именно поэтому прячусь в своем доме подальше от города. Точнее от мира, каким вижу его я и другие хранители.

– Знаю, – все еще держа в своем плену, продолжает благодарить Марио, – у тебя, таких как мы множество. Но все равно рад, что ты тогда заставил себя выслушать. А это удается только Маргарите и моей маме.

– Я тоже рад, что ты послушал, – шепчу ему.

– А где Ян?

– В машине.

– У тебя здесь встреча? – интересуется Марио.

– Да, – дружелюбно сообщаю, поджимая губы, – теперь я всем советую лучшую пасту в городе.

– Я же говорил, – губы Марио расплываются в благодарной улыбке, – когда попробуешь мою пасту, больше есть другую, нигде не захочешь.

– И оказался прав, – сознаюсь я, – даже в Италии, я не пробовал ничего подобного.

– Семейный тайный рецепт соуса. Когда-нибудь, я передам его Марио младшему.

– Ты уже пришел? – неожиданно раздается знакомый голос у меня за спиной.

Узнаю голос друга Милана, а также моего юриста, с которым я договорился встретиться здесь в 11:00 перед встречей с генералом, тут же поворачиваю лицо к нему. Передо мной в строгом синем костюме, стоит коренастый шатен с легкой рыжеватой щетиной и карими располагающими к себе глазами.

– Пунктуальность мой конек, – адресую ему.

– Ну не буду вам мешать, – произносит Марио и тактично удаляется, – Антон займись моим гостем.

– Пройдемте за мной, – произносит подошедший официант с мелкими белыми кудряшками в черной униформе.

Антон ведет нас к столику в центре, к которому я направлялся до того как меня заметил владелец ресторана. Как только мы занимаем места друг напротив друга, Антон вручает нам меню.

– Я у вас впервые. Что-то посоветуете? – спрашивает Милан.

– А чтобы вы хотели? – интересуется официант.

– Телятину.

– Тогда попробуйте жаркое.

– Отлично, тогда его и вишневый сок, – выбирает Милан.

– А мне пасту с морепродуктами, пожалуйста, и лимонную воду, – не открывая меню, озвучиваю свой выбор.

– Хорошо, – приняв заказ, официант удаляется.

– Почему мы встречаемся здесь? – интересуется мой адвокат и за совместительством друг детства.

– Здесь тихо. И притом, очень вкусная кухня.

– Я имею в виду, почему сегодня? – очень тихо уточняет Милан, – Неужели дело не терпит до субботы? Встретились бы привычно в клубе и все обсудили.

– Андрей звонил, – произношу так же осторожно я, – в банке снова не спокойно.

– Знаешь кто?

Милан начинает аккуратно осматриваться вокруг, осознавая, что снова нужно быть осторожными. Он, как и все, кто входит в мой маленький круг друзей, давно привыкли к правилам нашей игры.

– Еще нет, – говорю я, – Ян должен выяснить.

– Снова играем?

– Именно.

Внимательно рассматриваю тех немногих сидящих за соседними столиками, которые решили устроить ланч немного раньше, а возможно предпочитают поздний завтрак. Я давно привык играть на людях, случайный прохожий, который помогает не оступиться, примеряя множество масок. Только никто не догадывается, к каким уловкам приходится прибегнуть, чтобы достучаться и еще сложнее убедить. Но это моя ноша и я не мгновение не сомневался, о принятии ее, когда незваный гость сообщил мне и моим родителям, что я особенный. И вот теперь всегда двойная жизнь за пределами дома, моего укрытия. Для всех существует довольно успешный писатель затворник, который вынужден мило улыбаться и фотографироваться с почитателями своего таланта, когда его узнают в городе. Но так же есть тот, который всегда остается в тени, но благодарные в прошлом «жертвы» узнав меня, не дают о себе забывать. Да я и не обижаюсь, они часть моей жизни. Только я должен быть осторожен, особенно сейчас.