Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли

Но тогда почему же ей казалось, что так поступать нельзя? Почему инстинкт твердил ей, что брак с Мэтью стал бы жуткой ошибкой? Более того, она даже не могла представить себя в его объятиях.

Существовал только один мужчина, которого она видела рядом с собой. В течение последнего месяца, казавшегося бесконечным, она каждую ночь грезила об Андре – грезила о его губах, его руках и теле, тяжело придавившем ее… Прежде она об этом никогда не мечтала, а вот теперь… Теперь Али просыпалась вся в поту, не понимая, что с ней происходило – то самое место, что между ногами, было влажным и ныло от гнетущего желания.

Впрочем, ей было прекрасно известно, откуда берутся дети. Именно поэтому мужчин и женщин не оставляли наедине – чтобы дети не получились случайно. Но она не могла понять, почему люди хотели иметь детей. А теперь наконец-то поняла.

Образ Андре полностью завладел ее воображением. Али вспоминала, какие испытывала ощущения, когда, еще будучи глупой девчонкой, массировала его спину, плечи, широкую грудь и плоский живот. И она прекрасно знала, как он выглядел обнаженным – знала каждый дюйм его тела.

Тогда его тело казалось ей просто красивым, не более того. Но теперь, вспоминая, как он выглядел, Али испытывала сильнейшее возбуждение. И она постоянно представляла, как его обнаженное тело прижимается к ее телу, представляла, как он ласкает ее в самых сокровенных местах…

Но она не могла представить, что Мэтью делает с ней то же самое. Даже от одной этой мысли ее охватывало отвращение. И ведь ей пришлось бы объяснять Мэтью, почему, просыпаясь среди ночи, она зовет по имени другого мужчину – зовет того, которого у нее никогда не будет…

Закрыв лицо ладонями, Али разрыдалась. Письмо Мэтью упало на землю. И она не обратила внимания на скрип, с которым тихо закрылась садовая калитка.

– Николас, нам нужно что-то делать с Али, – сказала Джорджия, заходя в библиотеку и швырнув на стол садовые перчатки. – Она ходит бледная, осунувшаяся… Худеет прямо на глазах. Только что я отправилась в сад – и нашла ее там, горько плакавшую. Опять! Это плохо для нее кончится.

– Чего ты от меня хочешь? – Николас оторвался от газеты. – Отправиться в Сазерби-Парк? Наорать на Андре и вбить в его упрямую голову немного здравого смысла? Или перегнуть его через колено и отшлепать? Если тебе нужны чудеса – обращайся к Паскалю. Хотя даже ему не под силу справиться с идиотизмом своего сына.

– Николас, перестань говорить глупости. Ты точно так же озабочен, как и я, поэтому не притворяйся. Я просто хочу, чтобы Али поговорила с нами, но она явно не в силах это сделать. – Джорджия смотрела в окно, пытаясь придумать способ, как облегчить боль девушки. – Кстати, я с утренней почтой получила письмо от Мэтью. Он приезжает в эту субботу, – добавила графиня с отсутствующим видом.

– Знаю, – кивнул Николас. – Я тоже получил от него письмо. Он собирается добиться от Али ответа на его предложение.

Джорджия пристально взглянула на мужа.

– Что?.. – спросила она с тревогой. – Ты это серьезно?

– Абсолютно. – Граф свернул газету и кинул ее на стол. Затем снял очки, положил их поверх газеты и потер глаза.

Джорджия поспешно опустилась на стул – словно почувствовала слабость в ногах.

– Надеюсь, этот кошмар скоро закончится, – пробормотала она.

– Он быстро бы закончился, если бы Андре не вел себя так глупо после своего возвращения, – в раздражении сказал Николас. – У меня сердце разрывается, когда я смотрю на Али. В таком состоянии она способна… на какую-нибудь глупость.

– Значит, мы должны что-то предпринять. Мы любим их обоих и прекрасно знаем, что союз Али и Мэтью – не очень хорошая идея. Мэтью всегда любил свои представления об Али, а не ее саму. К тому же она быстро начнет вить из него веревки.

– Да, согласен, – согласился Николас. – Мэтью больше счастья принесет женитьба на какой-нибудь девушке более традиционного склада. В любом случае… Али давно уже по уши влюблена в Андре, а с его возвращением любовь эта стала еще сильнее.

– Да уж… – со вздохом пробормотала графиня. – Представить не могу, что Андре ей сказал. Но если в результате Али поклялась больше не видеться с ним… Вероятно, это было что-то… особенное. – Она снова вздохнула. – И когда, наконец, этот мальчик повзрослеет?

– Понятия не имею, – отозвался Николас. – Но мне кажется, уже начал – об этом свидетельствует его поведение.

– Ты насчет того, что она ему небезразлична? Да, разумеется. Иначе он не вел бы себя настолько отвратительно. – Взгляд Джорджии устремился куда-то вдаль.

– О, дорогая! – оживился Николас. – Я знаю это выражение твоих глаз. Ты что-то придумала?

– Ну… Уже несколько лет я абсолютно точно знаю, что Андре и Али принадлежат друг другу. И она уже достигла возраста, когда Андре может поступить… соответствующим образом. Но сначала нужно открыть ему глаза, а это – нелегкая задача.

– О господи, помоги!.. – простонал Николас. – Значит, займемся сватовством?

Джорджия с улыбкой воскликнула:

– Вот именно! Поэтому я хочу, чтобы ты написал письмо.

– Письмо Андре?

Графиня кивнула.

– Да, ему. И немедленно. Ситуация требует именно этого. Как думаешь, могу я смертельно заболеть… и пожелать увидеться с ним на прощание?

– Андре не поверит, – с усмешкой ответил граф. – Он же знает, что у тебя прекрасное здоровье.

– В моем возрасте всякое может случиться, – возразила Джорджия. – Хотя… Увы, я никудышная актриса. Он тут же сообразит, что его дурачат. Хм… а почему бы нам не известить его о планах Мэтью?

– Не годится. Он уже знает. Мэтью сказал ему. По его словам, Андре было все равно.

– Ха! – воскликнула Джорджия. – Мэтью совершенно его не знает в силу разницы в возрасте. А вот мы его прекрасно знаем. Мэтью даже не представляет, насколько скрытным может быть Андре, когда речь заходит о его чувствах. Так вот, нам нужно свести Али и Андре в одной комнате. Только так мы сумеем добиться желаемого.

Николас вопросительно взглянул на жену.

– Ты предлагаешь написать ему, что она больше не хочет видеть его?

– Нет, в это он тоже не поверит. – Джорджия подошла к письменному столу мужа и, достав из ящика ручку с бумагой, добавила: – Ты напишешь ему правду. Напиши, что Мэтью официально попросил у тебя руки Али и если она в субботу примет его предложение, то у тебя просто не будет выбора и придется дать согласие на этот брак.

Николас с задумчивостью покивал головой:

– Да-да, это может сработать. Может подействовать.

Джорджия протянула ему ручку.

– Можешь также заметить, что ты делаешь ему одолжение, информируя о сложившейся ситуации. Он-то не очень много нам сообщал.

– Надеюсь, мы не совершаем ошибки, – пробормотал Николас. Он шагнул к столу и взял ручку. – Ты ведь помнишь, что произошло, когда мы в последний раз вмешались в его жизнь?