Отступник - Дженнифер Арментроут

Я прищурился.

– Сроду не был нищим.

– Парни, прекратите. – Кэт заправила за уши выбившиеся пряди. – Так чем же тебе не нравится этот парень, Хантер?

– Дай подумать. – Я сделал вид, что задумался. – Начнем с того, что он Аэрум.

Кэт закатила глаза.

– А кроме того?

– Неужели нужна еще одна причина? – Лично для меня этого обстоятельства хватало с лихвой, чтобы яростно возненавидеть того, о ком шла сейчас речь.

Люк толкнул Кэт локтем в бок.

– Какая разница: нравится ему Хантер или нет. Аэрум мне обязан, и если кто-то и знает, где в настоящее время прячутся все наши прирожденные убийцы, то это он.

– И мы можем ему доверять? – спросила Кэт.

Я фыркнул. Доверять Аэруму? Как же, держи карман шире.

Люк пропустил мое выступление мимо ушей.

– Меня он водить за нос не посмеет – по крайней мере не тогда, когда столько поставлено на карту.

Меня так и подмывало сказать какую-нибудь грубость, но тут я вспомнил о женщине, которую видел с Хантером в клубе, – она была человеком. И они почти наверняка состояли в отношениях.

Меня чуть не стошнило, когда я об этом подумал.

– Я уже говорил с ним. – Люк вытянул руки и потягивался, точно кот на солнышке. – Хантер готов встретиться с нами в Атланте.

– В Атланте? – В голосе Кэт звучало изумление. – И как же мы туда доберемся?

– Наверное, придется ехать на машине, – пожал плечами Люк. – Самолеты не летают – по крайней мере, с тех пор, как инопланетяне позвонили домой, а потом сбили пассажирский самолет.

Кэт побледнела. Об этих новостях мы еще не слышали.

– Короче, я не предлагаю нам совершить полет в недружественных небесах. Я уже проверил, – продолжал Люк, – это примерно тридцать часов на машине, так что готовьтесь к дорожным приключениям. Хантер встретит вас в аэропорту, хотя и в зоне внутренних рейсов. – Тут Люк улыбнулся, словно его что-то позабавило.

Я оперся о комод.

– Так как же Хантер поможет нам найти Аэрумов? Мне и в голову не приходило, что он настолько важный чувак.

– Хантер важный, но не настолько влиятельный. – Люк задрал ноги вверх. Похоже, этот парень вообще не мог усидеть на месте. – Он – ваш билет в Аэрумский парк аттракционов. Он знает, где они все прохлаждаются. Убедить Хантера отвести вас к его вождю – господину – или кем он там считается у них – не будет проблемой.

Я приподнял бровь.

– Тут действительно важно договориться с самым большим начальником. Аэрумы отчасти похожи на вас. Все, что им нужно, это вождь, и они готовы сигануть за ним со скалы. – Люк помолчал, сморщив нос. – Никогда его не видел. Но кое-что о нем слышал.

– А что именно? – спросила Кэт.

Люк пожал плечом.

– Не имеет значения.

Кэт нахмурилась, и ее брови сошлись на переносице.

– В любом случае я должен буду остаться здесь. Уверен, мое присутствие необходимо, чтобы помешать Нэнси сотворить нечто такое, что нарушит баланс сил во вселенной. С вами отправится Арчер. С вами обоими, да? – Люк перевел взгляд с Кэт на меня. – Сомневаюсь, что вы способны расстаться.

– Это вряд ли. – Я потер подбородок. Тридцать часов в машине с Кэт – это могло быть интересно и по-настоящему здорово, а вот с Арчером? Как бы чего не вышло.

– Что касается Нэнси… – Прежде чем продолжить, Кэт покосилась на закрытую дверь. – Люк, ты же не допустишь, чтобы эти дети снова оказались у нее, что бы ты ей ни обещал?

Уголки его рта приподнялись в широкой улыбке, казавшейся чуть-чуть – совсем чуть-чуть – жутковатой.

– Не волнуйся. С Нэнси проблем не будет. Ситуация с ней, безусловно, разрешится сама собой.

* * *

На следующее утро я сидел за белым прямоугольным столом, напоминавшем мне о школьном кафетерии. Я не знал, как реагировать на это. Может, я скучал по школе? Да нет, вообще-то. Скучал ли я по той жизни, что была до всего этого бардака и состояла из меня, моей любимой ручки и сидящей передо мной Кэт?

Да. Временами.

Но разве в наших силах вернуться в прошлое?

Доусон сидел напротив меня, перекладывая яичницу-болтунью со своей тарелки в тарелку Бет. Девчонка и вправду ела за двоих: она уже смолотила кучу еды, но продолжала жевать с неослабевающим аппетитом.

Беременность – странная штука.

Кэт стащила у меня с тарелки ломтик бекона.

У моей подруги не было причин так много есть, если не считать того, что она любила поесть… и любила бекон. Ухмыльнувшись, Кэт разделила ломтик пополам и бросила половинку обратно мне в тарелку.

– Говорю вполне серьезно: тебе стоит остаться здесь, – произнес я, подцепив свою жалкую порцию бекона, и повернулся к брату.

Нахмурившись, Доусон продолжать крутить в руках бутылку шоколадного молока. Я знал, о чем он думает. Я мог читать его мысли, как открытую книгу с картинками и словами, набранными крупным шрифтом.

– Понимаешь, тебе надо быть здесь. – Я посмотрел на Бет, подцепившую на вилку основательный кусок яичницы. – Ты должен быть здесь. Там для вас с Бет слишком опасно.

Бет подняла на меня глаза.

– А для вас с Кэт не опасно?

– Опасно.

Кэт посмотрела на меня, прикусив нижнюю губу. Мы еще не говорили Доусону или Бет о том, что нам сказала Нэнси: насчет того, что мы не связаны так, как связаны они. Кэт глубоко вздохнула, открыла рот, но тут откуда ни возьмись явился Арчер.

Он плюхнулся на стул с другой стороны от Кэт.

– Эти двое, – бросил он, махнув рукой в нашу с Кэт сторону, – не связаны между собой – в отличие от вас с Бет.

Доусон нахмурился, переводя взгляд с Кэт на меня.

– Что ты имеешь в виду? Он исцелил ее. Она гибрид – точно так же, как Бет.

– Да, но, очевидно, «Дедал» испытал на Бет один вид сыворотки, а на Кэт испробовали новый под названием «Прометей», – объяснил Арчер. – Это значит, что они не связаны так, как вы с Бет.

Как и следовало ожидать, Доусон заявил, что это невозможно, но после того, как я втолковал ему то же, что Нэнси рассказала нам, мой брат откинулся на спинку стула, совершенно пораженный.

– Ну что, видишь теперь? Ты рискуешь слишком многим, – сказал я ему. – Тебе нужно заботиться о Бет и о ребенке.

Доусон вполголоса выругался и, еще больше распластавшись на стуле, потер затылок.

– И вы действительно собираетесь искать Аэрумов?

– Ага. – Согласен, идея безумная, но это лучше, чем сидеть сложа руки.

Брат покачал головой.

– Никогда не думал, что придет день, когда мы обратимся к врагам за помощью.