Хозяйка гиблых земель - София Руд

– Или вас, господин Сурэл.

– Именно так, – кивает он. – Поэтому и хочу во всем разобраться. Без предрассудков и предубеждений. Сначала факты, а потом уже версии. И делать это нужно очень осторожно.

В этот раз нет напускного холода. Нет попытки запутать, сбить с толку. Он будто снял свою маску, и потому с непривычно тепло и уютно. Впервые. Оттого и не верится, что передо мной тот самый инспектор, который “беги, не то убьют!”.

– Кхм… Еще чего-нибудь желаете? – прерывает сгустившуюся тишину нервный голос.

Только сейчас замечаю, что рядом с нами стоит разносчик. Он выглядит смущенным. На нас почти не смотрит, будто мы тут общаемся, а не разговариваем, сидя по разные стороны стола.

Чего он там вообще себе напридумывал, юная голова?

– Нет, спасибо, – отзываюсь, поднимаясь из-за стола.

“Здесь неподходящее место для беседы”, – взглядом кидаю инспектору, и он прекрасно меня понимает.

– Я вас проведу, леди Хельм, – поднимается следом.

Провожает через весь зал к выходу и учтиво открывает мне дверь. В его глазах сверкает довольство, будто бы повод “следить” за мной дал ему шанс наконец-то снять маску и делать то,что хочется.

И каждый его жест, действие, то, как он держится, то как он смотрит, раз от раза сбивает с толку, но я тут же беру себя в руки.

У меня сейчас жизнь и смерть стоят на кону!

– Где же вы хотите продолжить разговор, леди Хельм? – спрашивает Дарен, как раздается крик.

– Элиза! – бежит от нашей повозки запыхавшаяся Янга.

– Что случилось? – кидаюсь навстречу наставнице.

Ее щеки горят лихорадочным румянцем. Глаза полны тревоги такой глубокой, что становится не по себе.

– Посыльный, что должен был доставить бумаги о регистрации синюхи, их потерял! А мэр сказал, что восстановить нельзя, можно лишь новый запрос подать. Но рассматривать его будут долго! – выдает она, задыхаясь то ли от бега, то ли от волнения.

– Это еще не все, – вдохнув поглубже, продолжает Янга. – Та лавка, которую мы присмотрели, больше не продается! Нам вставляют палки в колеса. Намеренно! – причитает она, и едва не взрывается от злости и бессилия.

Я же кидаю взгляд на Сурэла.

– Как думаете, господин инспектор, у кого в Аффисе достаточно власти, чтобы провернуть все это за ночь? Все еще считаете, что ваш дядя делает это только для защиты клана от соблазна ведьмой?– спрашиваю, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Тогда почему действовать он начал только сейчас, а не когда я прибыла в Аффис?

Дарен хмурится. Кажется, теперь он понимает, что я не просто так паникую.

Глава 45. Союзники

Полумрак Янгиной гостиной смягчает резкие очертания мебели. Из окна льётся тусклый вечерний свет, заставляя плясать тени на стенах. Пахнет сушеными травами и свежезаваренным чаем.

Янга всегда встречает гостей с угощением. Даже если гость – подозрительный дракон-инспектор.

Да что там, я и сама не верю в то, что вижу своими же глазами. Инспектор Дарен Сурэл преспокойно сидит в доме Янги? Еще и чаек попивает?

“Что ж, все меняется”, – отмечаю про себя и тут же добавляю: “Но не Крок”.

Он с присущей ему ленцой развалился на подоконнике, делая вид, что дремлет, хотя его уши чутко поворачиваются на каждый звук. Ну, не драпанул при виде одного из Сурэлов, уже хорошо.

– Допустим, вы правы. Допустим, Гирдан действительно хотел снять проклятие и этим подверг вас опасности и отравил Земли. Но вы же понимаете, что без улик, это просто слова. Более того, даже если улики найдутся, сам факт проклятия может оправдать его в глазах жителей города. – рассуждает Дарен, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Янга и Крок переглядываются, не доверяют Сурэлу.

– Что, если он двойной агент?Да что там. Пару минут назад наставница вообще отвела меня на кухню и спросила:

В ее словах есть логика, притом железная. но чуйка говорит, что инспектору можно верить.

“Надеюсь, я не пожалею”, – повторяю про себя, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, обращаюсь к Дарену.

– Пожалуй, начнем по порядку, господин инспектор. Давайте сначала представлю нашу команду, – говорю я. – Это Янга. Вы знаете ее как приезжую гадалку, но когда-то она была моей няней. И именно она по приказу Гирдана вытаскивала из меня магию, пытаясь снять то проклятие. В результате лишилась собственных сил почти полностью, а Крок, – показываю на кота, который тут же выпрямился и вздёрнул хвост, – своей второй ипостаси.

– Кот? – хмурится Дарен, рассматривая пушистое серое создание с недоверием.

– Крокодил! – фыркает Крок. – Притом сильный в истинной ипостаси.

– Верю, – кивает Дарен. – Так это ты от меня вечно прятался, крокирус?

– Ты что меня все это время замечал? – желтые глаза Крок округляются от удивления, а шерсть на загривке встаёт дыбом.

– Тебя было сложно не заметить, – спокойно признается Дарен, и кажется кое-кто пушистый вот-вот выйдет из себя.

– Так, сосредоточимся на главном, – напоминаю я, а сама поверить не могу, что все это происходит взаправду.

Оказывается, Дарен может разговаривать! В смысле не предупреждать в духе "беги, это опасно", а тупо препираться с… котом.

Кстати, как он его слышит?

– Говорил же, драконы чуют магических животных, даже поломанных. Потому и слышать некоторые могут, – сообщает Крок. Опять в мысли мои полез. – Не отвлекайся, Хозяйка. Я помолчу.

– Ладно. На чем мы остановились?

– На том, что мы с Корком сбежали, когда бывший глава клана скончался, – напоминает Янга.

Подливает в чашки свежий чай, пар от которого поднимается тонкими струйками к потолку.

– Мой отец, по-вашему мнению, тоже замешан? – спрашивает Сурэл.

– Не уверена, не знаю. Думала, вам виднее.

– Меня в это время здесь не было. Я учился в лицее. Вернулся в Аффис, когда узнал о смерти отца.

– И она не показалась вам подозрительной?

– Хотите сказать, что Гирдан и к его смерти руку приложил? – хмурится инспектор.

– Тут я ничего не могу утверждать. Но странно, что столько несчастий случилось за короткий период времени, не находите? Мы смогли бы узнать это наверняка, если бы у вашего отца остался дневник или что-то подобное.

– Есть, но в нем нет ничего похожего на то, о чем вы говорите. По возвращении первым делом я перечитал его от корки до корки, – сообщает Дарен.

Плохо…

– И что там было сказано об отравлении земель Хельм? – не упускаю шанса найти хоть одну зацепку.

– Вам не