Невесты дракона-императора - Северина Мар

Агата и Исора принялись собирать хворост для костра. Лидия присела на широкий валун, сложив на коленях руки.

— Может быть княжна соизволит присоединиться? — поинтересовалась Исора, бродя вдоль деревьев.

Агата нахмурилась. Втроем они правда управились бы быстрее.

— Лидия, не могла бы ты нам помочь? — спросила она. — Просто собирай большие сухие палки. Вот и все.

Лидия не стала спорить.

— Хорошо, — сказала она, поднимаясь с камня.

Вместе они быстро управились и вскоре сидели втроем вокруг весело пылавшего костра, закутавшись в одеяла.

В пляшущем свете пламени, Агата всматривалась в карту. Остров по форме напоминал полумесяц. С одной стороны его обмывали воды залива, а по длинной изогнутой стороне шла гряда скал, закрывавшая и сам остров и Альтору за ним от вражеских кораблей.

Императорский дворец находился на берегу бухты. Площадка, выбранная для турнира, была ближе к восточной окраине острова, а Иренеусовая скала на западе. Остров оказался весьма обширным и их путь мог занять по меньшей мере несколько дней.

Они жевали сухари и вяленое мясо, запивая водой из бурдюков, когда Лидия внезапно спросила:

— Исора, расскажи откуда ты родом?

— Почему ты вдруг решила об этом поговорить? — удивилась Исора.

Агата могла ее понять. Лидия почти никогда ни с кем не заговаривала первая и, обычно, все мысли держала при себе. Однако, все девушки, пришедшие на Отбор неумолимо, хоть и не всегда заметно менялись. Агата чувствовала это по себе и видела по другим. Может быть и Лидия изменилась и захотела стать более общительной?

— Мне просто интересно, ведь мы уже давно знакомы, но так мало знаем друг о друге, — протянула Лидия, опустив взгляд.

Языки пламени отражались в ее зрачках.

— Тогда расскажи сперва о себе.

— Давай тогда так — я говорю, что-то обо мне, а ты о себе, и так по очереди. Договорились?

Исора кинула на нее долгий взгляд и все же сказала:

— Ну, заняться-то все равно нечем, а спать еще неохота. Давай.

— Тогда, я тоже с вами! — вставила Агата.

Ей не хотелось оставаться в стороне, пока остальные веселятся.

— Хорошо, — Лидия заметно оживилась, и даже заерзала на месте. — Я родилась в Альторе, в родовом особняке Дуаре, а ты?

— На Файрате.

— Где именно?

— Я что, по твоему, должна помнить все детали? — взвилась Исора.

— А я родилась в степях Южных княжеств, — вставила Агата, жуя сухари.

— Ладно, — отмахнулась Лидия. — Мои родители — князь Роло Дуаре и княгиня Глория Дуаре. А твои?

— Мой отец — Каликс Амарель, был вольным художником, а мать Имоджин Бернард — танцовщицей.

— Имоджин Бернард? — переспросила Лидия. — Звучит по андалурски. И почему у твоих родителей разные родовые имена? Они, что не были в браке? И почему ты говоришь были? Они живы сейчас?

С каждым вопросом Лидии, Исора краснела все больше. Она сжала губы в тонкую нить и глядела теперь исподлобья.

Агате стало неловко за Лидию и жаль Исору. Теперь понятно, почему она почти ничего не рассказывала о своей семье.

— Мне надоело, — бросила Исора. — Я хочу спать.

Укутавшись в одеяло, она легла, повернувшись к ним спиной.

— И правда, давайте спать, — поддержала ее Агата. — Уже поздно.

Она легла на спину, и засыпая смотрела на звезды, мечтая о том, чтобы все скорей закончилось и она вновь вернулась домой.

Агата проснулась от того, что кто-то зажал ее рот рукой. Она дернулась, пытаясь вырваться.

— Тише, это я, — прошептали у нее над головой, и ей на лицо упали золотистые кудри.

В слабом свете предрассветного зарева она увидела склонившуюся над ней Лидию.

— Идем, только тихо, — прошептала Лидия, убирая ладонь от ее лица. — Мне надо кое-что тебе показать.

Агата села, продолжая кутаться в одеяло. Костер почти прогорел и лишь слабо чадил. По другую сторону от костра спала Исора. Она так завернулась в одеяло, что было не разглядеть ее под шерстяной тканью.

Лидия потянула Агату за руку и та подчинилась. Дувший с залива ветер заставлял зябко ежиться. Следуя за княжной, она зевала, продолжая кутаться в одеяло, норовившее при каждом шаге сползти с ее плеч.

Лидия подвела ее к тому месту, где была привязана на ночь Фифи. Теперь она была не одна, у соседнего дерева стояла ферналь Лидии. Птицы скребли лапами землю и нервно крутили головами.

— Что-то случилось? — удивленно спросила Агата. — Зачем ты привела сюда Эри?

— Некогда объяснять, — прошептала Лидия, и стянув с плеч Агаты одеяло быстро и неловко свернула его в ком. — На, убери в седельную сумку. Нам надо уходить и как можно скорее.

Агата была сонной, плохо соображала после пробуждения, поэтому она убрала одеяло в сумку, как приказала ей Лидия, а затем лишь, опомнившись, подняла на нее взгляд.

— А как же Исора? Она же еще спит, надо ее разбудить…

Лицо Лидии странно исказилось, словно все мышцы разом напряглись. Она стала вдруг очень похожа на свою мать.

— Забудь про нее, — отчеканила Лидия. — Идем.

Агата все никак не могла понять, что происходит. Она растерянно переводила взгляд с ферналей на Лидию.

— Подожди, но не можем же мы…

— Слишком поздно, — выдохнула Лидия, глядя куда-то за ее спиной.

Агата оглянулась. За ней стояла Исора.

— Эй, а куда это вы собрались? — как ни в чем ни бывало спросила она.

— Никуда! — тут же выпалила Лидия. — Я просто хотела, чтобы Агата…

— Хватит! — перебила вдруг Исора. — Мы же обе понимаем, что тут происходит.

— Понятия не имею о чем ты.

Над прогалиной, где они стояли, повисла вязкая тишина. Исора пронзала Лидию взглядом, та тяжело смотрела в ответ. Агата переводила взгляд с одной на другую.

Вдруг заволновались фернали. Тихо клокоча, они принялись тянуть за поводья, дергая головами и все сильнее роя лапами землю.

— Они кого-то почуяли! — догадалась Агата. — Кто-то идет сюда.

Тревога птиц передалась и ей. Хотя она сама не могла объяснить, что ее так испугало, она бросилась отвязывать Фифи. Лидия делала то же самое с Эри.

Что бы ни случилось, Агата знала, что будет гораздо безопаснее чувствовать себя, сидя ферхом.

Исора куда-то делась. Видно, тоже побежала за Крэей.

Агата успела подсадить Лидию, и самой усесться в седло, когда из-за деревьев вылетело не меньше дюжины всадниц ферхом на ферналях. Впереди всех неслась Фелиция.

В первый миг казалось, что они случайно оказались у них на пути, но затем Фелиция завизжала, остальные тоже засвистели и закричали, как безумные. Распахнув руки, и не боясь вывалиться из седла, Фелиция направила целый сном огня на них.

Эри и Фифи отскочили назад, успев уйти от огня.