Жертва судьбы - Шеннон Майер

– А я думаю, они чертовски смешны.

Стараясь не обращать на Диану внимания, я оглядел наш небольшой отряд. В конце концов Сиенна осталась в крепости, что удивило и меня, и королеву. Она согласилась со мной и сочла здравым, что, если появится кто-то, нуждающийся в исцелении, лучше, чтоб целитель не был поражен стрелами в битве.

Мысли о стреле, что может ранить Сиенну, вызывали дурноту и ярость.

С другой стороны, Уилл здесь. По его настоянию и несмотря на опасность. Он тот, кого мы планируем короновать. Я могу спорить с ним, но если он что-то твердо решил, остается лишь сдаться. У него действительно было право находиться здесь. Хотя это и не значило, что подобное приходится мне по нраву. К нам присоединились и Рэйф с Джеком. Они охотно последовали за мной, храбрые ребята.

Мы пересекли часть земель Малах, внимательно все осматривая. Хоть и не могли видеть крылатых, мы передали им число и описание нашей группы, и они скользили по ночному небу, скрытые тяжелым покровом облаков.

– Если бы мы попытались привлечь еще одного человека, сделка была бы расторгнута, – объяснила Диана Уиллу, как только мы углубились в собственные территории. – У нас с Малах непростые взаимоотношения.

Я посмотрел на мужчин, которые следовали за Дианой, чтобы увидеть смерть Эдмунда. Несколько лидеров клана, но большая часть была лишь благородными вторыми и третьими сыновьями. Отправились на поиски военной славы, дабы положить начало списку боевых ранений, потерь и побед.

– Ты выглядишь обеспокоенным, брат. Думаешь, план провалится? – голос Уильяма заставил меня повернуться в его сторону.

– План хороший. Я не сомневаюсь, что со Скарлетт на нашей стороне все получится и к утру ты будешь на троне.

Он отмахнулся, сморщив нос.

– Тогда что тебя беспокоит?

Уилл чертовски хорошо знал, что меня беспокоит, и я бросил на него выразительный взгляд. Я не собирался еще раз обсуждать Сиенну в присутствии Дианы. Достаточно того, что королева отталкивает Сиенну от меня… Я покачал головой.

– Ничего.

Впереди сквозь деревья и темноту проскользнул бегун, помеченный как посыльный. Он подошел к королеве и поклонился.

– Все так, как сказал Генерал. Эдмунд с отрядом своих людей. Как мы и ожидали, их всего пятнадцать.

Я кивнул одновременно с Дианой. Мы привели вдвое больше людей, столько, сколько, по нашему мнению, сможет передвигаться скрытно, но даже в этом случае что-то могло пойти не так. Ванаторы должны атаковать, нацеливаясь только на Эдмунда. Мы подойдем одновременно и помешаем его людям спасти своего короля. Если Эдмунд выживет, я вмешаюсь и убью его сам.

Я никому об этом не говорил, потому что знал: они начнут спорить. Но я – расходный материал. Даже не второй в очереди на трон, я – Генерал, обученный и закаленный, чтобы умереть за своего короля. И моим королем всегда будет Уильям, в чьих бы руках ни была корона. Меня поймают и четвертуют за измену – даже Уильям, будучи на троне, не спасет меня от этой участи, – но мой народ будет в безопасности.

Сиенна будет в безопасности.

Диана подняла руку и заулюлюкала. Как единое целое, каждый мужчина повернулся к ней, выжидая. Несмотря на наши разногласия, я знал, что она хорошая королева. Она любит свой народ, и они с Уиллом отлично сработаются.

Она подала знак, и половина мужчин, пришедших только в штанах, начали превращаться в волков. Треск костей, затем вздохи, переход с двух ног на четыре лапы. И все за считаные секунды.

– Пятнадцать секунд, – выдохнул Уильям. – Я помню, как отец говорил, что это занимает пять-десять минут.

Диана вздернула бровь.

– В этом и разница между королем и королевой. Я заставляю их ежедневно есть овощи, медитировать и тренироваться, вместо того чтобы сосредоточиваться только на тренировках с оружием.

Я поморщился. Лохлин мог измениться в мгновение ока, но он был другим. Частично фэйри.

Я заметил, что его нет в группе, которая идет на Эдмунда.

Я старался не думать о том, что нам не удастся в последний раз сразиться вместе, бок о бок. Так не должно быть.

Диана указала воинам путь, и мы двинулись налево. Нет, не туда. Я схватил ее за предплечье.

Она вывернулась, и я подстегнул Ареса сократить дистанцию между нами.

– Это необходимо для нашей безопасности. Я говорила, что не буду подвергать своих людей неоправданному риску. Мы с той же легкостью можем въехать и с левой стороны долины. Но твоя связная этого не ожидает.

Я стиснул челюсти.

– Эдмунд мог счесть ее предательницей. Она может умереть, если мы задержимся хоть на несколько секунд.

Конечно, Диана, вероятно, задумала это с самого начала и не сказала мне, чтобы я не передал Скарлетт. Проклятье!

– А мои люди – нет, – сказала Диана. – А это так же важно, как убрать Эдмунда.

Боги, эта женщина… черт, я не мог отрицать, что она защищает тех, кто доверяет ей, но не за счет же тех, кто доверяет мне! Не за счет Скарлетт и других, готовых помочь свергнуть Эдмунда.

Уилл взглянул на меня вопросительно. В этот момент он пошел бы за мной, потому что опыт на моей стороне.

Я покачал головой. Мы не можем пойти против королевы. Не сейчас.

Поэтому я последовал за Дианой и ее людьми, подъехав к самому краю леса, окружавшего Зеленую Долину.

Над травой клубился плотный туман.

Положив руку на шею Ареса, я трижды постучал пальцами, и он замер, шевеля лишь ушами. Последнее, что нам нужно, – так это фырканье лошади, которое выдаст нашу позицию.

Я жестом приказал остальным, что были верхом, сделать то же самое. Как сказала Сиенна, это джедайский трюк – научить лошадей молчать перед битвой. Она смотрела, как я показываю его Диане, а потом, когда мы встретились взглядами, развернулась и унеслась прочь.

Диана подняла руку и сжала кулак. Напряжение от ожидания нарастало.

Первым тишину нарушил звук скачущих лошадей, который ни с чем не спутать. Потом крики и возгласы… хотя это не звучало так, будто кто-то готовится к бою. Это хорошо. Но разве Эдмунд только сейчас вывел своих союзников?

Ночной туман сместился, и облака рассеялись, позволив полумесяцу осветить поляну. Эдмунд стоял там, в центре людей, которых привел в Зеленую Долину, Скарлетт находилась сбоку от него.

Она смотрела туда, откуда мы должны были идти.

– Уильям, – позвал Эдмунд певучим голоском, который пронзил мое сердце ужасом. – Дорогой Уильям, ты же не думал, что твой маленький план останется в секрете, а?

Он помахал рукой, и из-за основной группы вышло несколько…

Людей. Ванаторов.

– Думал, я не узнаю?

Боги… кто-то предал нас. Фрэнк? Зачем он вообще пощадил меня, если собирался так поступить?

Ответ на мой вопрос быстро нашелся – Эдмунд потянулся назад и вытащил что-то из своей седельной сумки. Голову.

Голову Фрэнка.

Эдмунд бросил ее в том направлении, откуда должна была появиться наша засада. Не успела печаль о храбром друге и доверенном лице отца охватить меня, как брат снова заговорил:

– Всем я обязан моей возлюбленной, моей будущей королеве. – Он протянул ей руку. Потянул ее вперед, и мой мир потускнел.

Скарлетт с обожанием улыбнулась ему.

Предательница.

Это словно обрушило на меня удар молнии, и я мог лишь смотреть и сдерживаться, чтоб не погнать Ареса вперед и не вступить