Полночный соблазн - Анна Кэмпбелл

Викарий все еще вздрагивал от малейшего шороха. Дверь в библиотеку велел запереть и все больше времени проводил с семьей, а не один. Он жался к камину и кутался в плед.

Дженевив обреченно вздохнула. Она не могла открыто поделиться с родными своими подозрениями, не раскрыв тайну своей работы. А еще больше она злилась и досадовала из-за того, что позволила негодяю целовать и ласкать себя.

Двуличный, подлый человек!

Ненависть росла внутри как снежный ком.

А ведь она почти поверила Кристоферу, когда он хитрым образом обвинил лорда Невилла и отвел от себя ее подозрения.

«Вот так очарование и неопытность затуманивают женский ум», – думала Дженевив раздраженно.

Мистер Эванс нарочно задержал ее в Оксфорде, чтобы его прихвостни могли вдоволь поиздеваться над беззащитным стариком и пожилой женщиной, а затем обшарить весь дом.

Дженевив зарделась от стыда. Господи, он трогал ее интимные места, пока его люди совершали подлое дело. Какой легковерной и наивной она была… Как могла поверить, что интерес столичного щеголя и повесы может распространяться на нее – ученую старую деву? У него были скрытые мотивы, которых она не разгадала.

– Я считаю, что мистер Эванс стоит за всеми этими нападениями, – выдавила Дженевив.

Она провела бессонную ночь из-за человека, который не стоил ее мизинца. Не сомкнула глаз из-за бессовестного обманщика и манипулятора, втершегося к ней в доверие. А как красиво он ухаживал за ней в лодке! Должно быть, точно так же, как и за десятками других наивных дурочек.

Девушка не ждала, что родные поверят ей, однако достаточно было, чтобы они просто насторожились.

– Какая ерунда! Мистер Эванс – истинный джентльмен. – Миссис Уоррен рассмеялась, качая головой.

Дженевив категорически отказывалась вспоминать моменты, когда мистер Эванс вел себя совсем не как джентльмен и когда она вела себя не как леди.

Он поступал подло и волновал ее сверх всякой меры. Как можно было примирить эти два факта, она не знала. Как мог Кристофер Эванс ласкать ее и целовать в губы, при этом замышляя ужасные вещи против нее и ее родных? Должно быть, она совершенно не разбирается в людях.

– Это мистер Эванс проник в дом, когда вы были у герцога Седжмура в гостях.

– Чепуха, – фыркнул викарий. – Тот человек был в маске. И ты описала его как отвратительного хама, тогда как у мистера Эванса безупречные манеры. Зачем ты клевещешь на прекрасного человека?

– Папа, – ни на что не надеясь, сказала Дженевив, – просто поверь мне.

Викарий упрямо выпятил челюсть.

– Ты с первого дня цеплялась к нему, дочка. Только небеса знают, чем он тебе так не угодил. Это очень дурное поведение, Дженевив. Ты же видишь, что общество гостя дает мне утешение и радость. Может, ты просто ревнуешь?

– Мистер Эванс вчера был с тобой в Оксфорде, – заметила тетя Люси. – Он не мог быть одним из нападавших.

– И это как раз очень подозрительно. Он внезапно решил поехать со мной, словно отводя от себя подозрения!

Едва Кристофер уехал, Дженевив сразу же бросилась в его комнату и устроила обыск. Однако жилец не успел обзавестись личными вещами, и она не нашла ничего подозрительного. Никаких доказательств его подлости и вероломства. А впрочем, что это могло быть? Шелковая черная маска, спрятанная под подушкой? Какая чушь!

Однако под подушку девушка все равно заглянула.

Заглянула – и уткнулась носом в белую наволочку. Лимонная вербена. Напоминание о его прикосновениях и поцелуях.

Миссис Уоррен не выглядела убежденной.

– Если мистер Эванс был с тобой в Оксфорде, как он мог напасть на твоего отца?

– Нанял головорезов, конечно! Кто бы ни организовал этот погром, он знал, что дом защитить некому.

Тетя Люси пожала плечами и вернулась к вязанию, словно подчеркивая свое недоверие.

– Да это мог быть кто угодно, милая. Даже приезжий. Почему ты так уверена в дурных намерениях мистера Эванса?

О, Дженевив была уверена.

– Я… помню его голос с той ночи.

Тетя Люси подняла глаза и посмотрела на нее как на сумасшедшую.

– Вспомнила только сейчас? Спустя столько времени? Или же ты помнила все это время, но никому ничего не сказала?

– Послушайте же меня! Все наши проблемы, все эти нападения начались как раз в тот момент, когда он появился в Литтл-Деррике.

Дженевив была в отчаянии. Она чувствовала, что никакой аргумент против мистера Эванса не убедит родных. И если раньше ее враждебность к гостю воспринимали лояльно, то открытые обвинения привели лишь к противостоянию.

– Это совпадение, – стальным голосом заявил викарий. В других обстоятельствах Дженевив бы приветствовала его уверенность, говорившую о том, что отцу лучше, но не сейчас. – Не хочу больше слышать ни слова!

– Но папа!

– В данном случае я поддерживаю твоего отца, милая, – мягко произнесла тетя Люси. – Мы слишком расстроены и видим тени там, где их нет. Это не значит, что нужно открыто бросать обвинения людям, которые ничем их не заслужили.

Не заслужили…

– Вы оба ошибаетесь, – упрямилась девушка.

Отец смотрел на нее с явным раздражением.

– Думай, что хочешь, дорогая, – заявил он. – Однако оставь свои догадки при себе. Если ты будешь вести себя так враждебно, мистер Эванс может обидеться и уехать.

Дженевив полностью устроил бы такой вариант.

Она подавила горький вздох. Было обидно, что семья отказывается прислушаться к ее доводам. Почти так же больно, как понять, что Кристофер Эванс всего лишь отвлекал ее, пока его люди вершили черное дело. Будучи в отчаянии, она даже рискнула рассказать родным о своих подозрениях, но ничего этим не выиграла.

– Дженевив, – строго сказал викарий. – Дай мне слово, что тема закрыта.

Девушка выпрямилась и посмотрела отцу в глаза. Она чувствовала себя опустошенной.

– Я обещаю больше не обвинять мистера Эванса.

Отец кивнул. Его плечи обмякли.

– Очень хорошо. Мы больше не будем говорить об этом.

Дженевив поклялась себе не сводить глаз с проклятого мошенника, чтобы предупредить его следующее преступление. Защита семьи теперь лежала на ней. Помоги ей небеса.

– Дженевив ненавидит меня. – Ричард смотрел в огонь, который ревел в камине библиотеки. Рука упиралась в мраморную полку.

Было почти облегчением оказаться в Лейтон-Корте, вдали от событий, кипящих в доме викария. Этим вечером, Ричард был уверен, никто не рискнет снова напасть на викария и его семью. Дюжина вооруженных людей Кэмерона тайно присматривала за домом.

Однако Ричард не знал, что ему делать дальше. Лорд Невилл, можно было дать голову на отсечение, не остановится в своих попытках получить подвеску. После двух неудачных ограблений скорее всего негодяй перейдет к прямым угрозам Дженевив. Но это была вторая проблема Ричарда. Первая состояла в том, чтобы поговорить с ней по душам и убедить, что он ей не враг.