Проклятье берсерка или Чужая невеста - Александра Неярова

– Хаук. – Старик поднял голову и кивнул. – Будьте с ним аккуратнее. На отдых ещё два часа и выдвигаемся в туннель.

– Будет сделано.

В обговорённое время они зашли в подземный проход. Находился он в одной из скал Тайкогского хребта, прорытый неизвестно кем и в какие времена, существовавший ещё до образования конунгства. Но это был не обычный прямой туннель, а лабиринт, без знающего проводника потеряться в нём можно запросто. Многие люди уже сгинули в его недрах безвозвратно.

В ширину и высоту он составляет около трёх с небольшим метров. Нарк вышагивал впереди: его когти едва слышно клацали по камню, шерсть с морды почти волочилась по полу, зверь фыркал и вынюхивал следы возможного неприятеля. Но какой враг мог скрываться внутри гор? Тайки предпочитали селиться снаружи в деревянных лачугах. За Вальдером ступал Сверр, а остальной отряд выстроился в шеренгу по два воина, в самом конце пристроили лошадей, а Гордон по обычаю замыкал. Все были собраны и держали ладони на рукоятях мечей.

Удивительно, что кони не ржали и вели себя смирно. Скорее всего Сверр и тут воздействовал на них, но это к лучшему. Лия шла рядом с Хауком, спину ей прикрывал Мэрек. Или скорее следил, чтобы не выкинула чего. Она ощущала себя неуютно, словно была без вины виноватая за обман и побег, но с другой стороны – она спасала свою жизнь. Жаль так и не удалось с ними объясниться.

Для освещения Сверр создал несколько огненных светляков, и чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, Лия осматривалась по сторонам. На стенах пещеры причудливыми формами росли редкие зелёно-голубые кристаллы. Сквозь трещины в своде свисали сталактиты, и навстречу им тянулись сталагмиты, которые производили завораживающее впечатление.

Провалы проходов лабиринта зияли таинственной чернотой. Лия поежилась, от разыгравшегося воображения казалось, что изнутри за ними кто-то наблюдает. Но магическое чутьё молчало, горы тоже, поэтому она успокоилась. Воины старались издавать как можно меньше шума, никто не разговаривал вслух, команды по изменению маршрута передвижения Сверр обозначал жестами с помощью рук перед очередным поворотом, спуском или подъёмом. Двигался он, ориентируясь по специально оставленным кем-то отметинам на стенах в виде рун.

– Хаук, Мэрек, вы… извините меня, – всё-таки произнесла Лия шёпотом так, чтобы слышали только эти двое, – ну, за мой побег. Не попробовать я не могла.

– Никто и не осуждает тебя, девочка, – после недолгой паузы отозвался пожилой мужчина. Хмыкнул: – Пусть ты и добавила нам хлопот, но в рядах воинов этим поступком ты заслужила уважение к себе. Ты не сдалась воле случая, а продолжила бороться. У нас это ценится. На твоём месте так поступил бы почти каждый.

– И что больше не будет попыток? – это поинтересовался уже блондин за спиной.

Лия буквально чувствовала его зудящий, насмешливый взгляд между своих лопаток. Она не знала, что именно он обсуждал со Сверром, и в курсе ли он их отношений с командиром, да и другие мужчины не должны знать, поэтому ответила уклончиво:

– Всё стало сложным.

– Ну, не сложнее чем выбор стороны.

Определенно в курсе. Пора переводить тему.

– Чего мы опасаемся здесь? Почему движемся так медленно?

– Это старая и не очень приятная история, – Хаук задумчиво обвёл пальцами бороду, роясь в воспоминаниях минувших дней. – Заметила, как туманная мгла – охранная магия, плотно сомкнулась за нашими спинами?

Лия кивнула, вспоминая мерзкие мурашки, что пробежались от шеи до копчика, когда они только вошли в лабиринт. На миг посетило чувство, что их отрезало от остального мира. Около входа весь участок леса с сильно искривлёнными стволами деревьев и аномально высокой травой. Хаук рассказывал, что птицы сюда не залетают, животные практически не заходят, потому что чуют и бояться древнюю магию.

Оба входа в туннель напоминают своими очертаниями башни древней крепости. Порталы, образующие входную группу, будто ведут в подземный мир. Туннели не просто пробиты, а будто выжжены в подземных скальных породах. Их стенки это застывший расплав горных пород – гладкие, как стекло и обладают необычайной крепостью. Ходят слухи, что в разветвлениях лабиринта есть дренажные колодцы, глубина их не изведана, но первые короли спрятали в них золото. Много охотников за сокровищами сгинуло в туннеле. И никто так и не нашел ни золотых сундуков с монетами, ни украшений.

Ещё в народе ходит легенда, что в этих туннелях живут люди из древней цивилизации. Первые Предки. Они очень красивы, их приятный голос похож на перелив горных ручьёв, только слышать и видеть их могут лишь избранные. Чуждые к земным грехам жители земных глубин показываются только чистым сердцем людям, которым они могут предвещать различные события.

– У человека попавшего в лабиринт постепенно ухудшается самочувствие и возникает чувство непреодолимого, беспричинного страха. Если здесь плутать больше двух-трёх дней, то в этом каменном мешке медленно сходишь с ума.

От слов Хаука воины заметно взволновались. Страх читался на их лицах. И Лия тоже попала под влияние рассказа о таинственном народе. Ей казалось, светляки выхватывали из темноты причудливые силуэты и бегающие тени. Чудилось, что кто-то находится рядом с ними. Дышит слишком громко. А в скалах слышится непонятный шёпот, шелест, и ощущается непонятная тревога.

Но разве Первые Предки могут быть здесь..?!

– Лия… Лия… – звучало собственное имя в толще каменных стен.

Они надвигались все разом и давили, загоняя в угол. Воздуха в лёгких с каждым вздохом становилось меньше. Хотелось зажать руками уши, чтобы не слышать и не ощущать всего этого!

– Лия! – чужие руки обхватили лицо, вынудив посмотреть на обладателя голоса. Она и не поняла, как зажмурила до боли глаза и стала царапать ногтями шею, потому что задыхалась.

На неё с беспокойством смотрел Хаук. Он отнял её руки от многострадальной шеи и большими пальцами ладоней стёр слёзы под веками.

– Ты… в порядке? – шеренга сбилась с шага и остановилась, воины зашептались. Взгляд Хаука переместился за голову Лии, и она тоже обернулась – к ним быстро продвигался Сверр, чтобы узнать в чём дело.

Нельзя! Почему-то она чувствовала, что именно сейчас ему не стоит подходить к ней! Гордон прожигал подозрительным взглядом её макушку, он уже начал что-то подозревать.

И это Лия ещё не видела себя со стороны. Только Хаук с Мэреком удивлённо наблюдали,